Саид послушно открыл глаза. Мозг поупирался, полагая себя принадлежащим человеку Земли Билли, готовому по поводу и без брякнуть «вот дерьмо». Выпив воды и еще раз погладив Гава, Саид справился с чужой привычкой, вымел ее из подсознания.
– Как бы мне не подцепить эмпатию, – пожаловался он. – Кошмарненько, так бы сказала Сима. К шуму в голове добавится ложное ощущение дурного запаха, не снимаемое ничем. Бр-рр.
Потолок светлый, солнечного тона. При взгляде в его лучащийся покой проще поверить, что худшее не случится. Тьюить не останется калекой. Билли выйдет из комы. Симка найдется живая-здоровая… Война не разразится в предгрозовом, помрачневшем в считанные дни, универсуме.
– Как он добрался от Огги к вам? – спросил Саид, снова глядя в потолок.
– Это было мгновенное решение, он эмпат, – сказал тот же голос возле уха. – Он эмпат, Огга – доу. Не можем знать, что объединяет человека и первого дрюккеля рюкла законников, но они выработали общее спонтанное решение. Билли был выдан катер, нам было отправлено послание. Прежде Ида не имела прямого контакта с галактикой Дрюккель, мы для упорядоченности слишком иные. Нас предпочитали не замечать, то есть изучать бесконтактно. Но Огга сказал: надо оберегать Иду. Билли стал, вероятно, посредником в первом контакте. Мы не все знаем. Он сразу по выходу из прыжка сбросил нам послание Огги, приватное, не подлежащее передаче по каналам связи. Нас просили прибыть и изучить живых в пострадавшем габе. Огга назвал то, что ощутил в сознании Билли, эмо-симпатическим кодированием, или шаж-вирусом. Еще он гарантировал безопасность Иды. Мы поверили. Это лучше, чем такие же гарантии со стороны империи, более похоже на жесточайшую изоляцию. Мы здесь. Но Билли это стоило дороже, чем мы могли ожидать. Нас стали нагонять от второго прыжка. Казалось, что отследить наш полет не смогут, мы приняли решение без задержки, тот же Огга полагал, это даст нам безопасный зазор времени для перелета. Мы так и не смогли понять, что противник. Ида не имеет военных кораблей. Это вне нашего понимания мира.
Саид виновато вздохнул. Он в том бою, длившемся доли секунды, принял решение взрывать боевые блоки в прямом контакте с обшивкой атакующего корабля. Он был прав: уцелели обитатели Иды, прикрытые от одного удара боевым катером Билли – и оказавшиеся без защиты от следующего у самого борта габа. Решение верное. Но боевые блоки разнесли в пыль жилой отсек. Окислитель среагировал? Собственное оружие, готовое к удару? Кто теперь скажет… разве эксперты, но им работы – на многие дни, а то и циклы. Известно лишь, что корабль выглядел, как новый проект империи, заказанный на сторонних верфях. И что на борту не было людей: таково мнение телепатов имперского флота, преследовавших агрессора. Оно совпадает с мнением самого Саида. Хорошо бы, такого единомыслия было довольно для убеждения остальных встревоженных рас. Но – увы…
Еще позавчера люди были частью сообщества разумных. Казалось, что нетерпимость к расе невозможна, что общие ценности, как и общий язык, найдены и позволяют решать любые осложнения переговорами.
Но люди попали под подозрение. Они замешаны в нарушении нейтрального статуса габ-системы: все, кто в пяти ныне выявленных проблемных габ-портах открыл доступ вторжению, были «истинными люди». Все, кто в качестве пассажиров покинул пострадавшие габы и унес с собой так называемый шаж-вирус – понятие трое суток назад официально изложено дрюккелями – тоже люди. Кто был заражен – снова люди.
Клоны, атаковавшие габы, созданы из генного материала людей. Взятые в плен грисхши утверждают, что наняты для охраны габов, а вовсе не с целью их уничтожения – и снова нанимателями якобы являются люди!
Со своей стороны люди, в первую очередь империя, крупнейшее их сообщество – убедительно для себя и иных гуманоидов доказывают факт подтасовки данных. Требуют экспертизы документов, на которые ссылаются грисхши. Настаивают, что клонов создал некто, им неведомый. Ведь установить принадлежность этих существ не удается.
Империя объявила высокую готовность для экипажей крейсеров классов с пятого по второй, пока не выводя из режима спячки лишь самое чудовищное по размеру и убойной силе, что у нее есть – первый класс и группу «нова», о которой известно мало что кроме названия…
Дрюккели маркировали свои границы и плотно их контролируют. Все гуманоиды получают отказ в праве на посещение, статус посла или даже члена имрериума не дает поблажек. Огга сохранил для своего гостя – Билли Уэйна – право визита. Но Билли пока между жизнью и смертью, и это снова на совести людей, так полагают в галактике Дрюккель.
Пыры молчат. Это для них обычное дело, сейчас пыры структурируются в сообщество нового, подходящего к обстоятельствам, типа.
Сафары подписали соглашение с брыгами, что они делают всякий раз, почуяв внешнюю угрозу. Пространства обеих составляющих расы закрыты для посторонних.
Габ-система свела к минимуму перемещение разумных и проводит полную проверку грузов в своем ведении. Ведь подразделения клонов поступили в пять портов именно как груз, «белковое сырье общего назначения», так они значатся в документах…
Хрясы, эти фанатики и адепты надежной доставки, всей расой молятся и сверяют транспортные документы – что в их понимании почти одно и то же.
Все не верят всем. Себе самим, кажется, тоже. Посредники сбились с ног, лап и хвостов – у кого что есть – но пока не способны преодолеть первую реакцию на агрессию. Шок взрослых рас оказался сильнее, чем сами они могли ожидать. Внешнего врага приняли бы проще. Но врага нет! Есть ложь, давно забытое и очень человеческое дело – глобальная, чудовищная по масштабам ложь, которая уже фактом своего появления обвиняет именно людей. Гуманоидов, по общему мнению вчерашнего дня, слишком много в системах габов и прочих структурах общего пользования. А их агрессивность, это свойство молодой расы…
– Рыг, если я хочу тебе выломать рог, я агрессор? – невесело пошутил Саид.
– Пошли, проверим, – оживился габрал. – Сам чую, надо поработать головой… в атаке. Я устал от бюрократии. Я составил сегодня сорок отчетов и визировал три сотни справок и примечаний к приложениям. Именно поэтому мы, мурвры, самая мирная раса универсума. Бой – это да, это дело. Но война в современной вселенной состоит из пересылки документов. Только так. Я готов сдаться, лишь бы мы вернулись к работе.
– Я тоже готов. Кому, вот вопрос.
– Ика, вы склонны к участию в спаррингах? Или как там… ты склонно?
– Мы будем рады наблюдать, – улыбнулось создание, к которому пока в габе никто не нашел верного обращения. Само оно обращалось к себе на вы, полагая себя сдвоенным. – Мы ценим эмоции в чистом виде. Редко удается выделить.
– Выделим, когда я засажу рог в телепачью печень, – прорычал Рыг.
Гав воинственно взвыл, прыжком занял голову Саида и свернулся в подобие рогатого шлема. Рыг прочертил копытом длинную полосу на полу, стойком к царапинам, фыркнул и помчался прочь. Саид уважительно перемахнул царапину и устремился следом. Ика беззвучно мчалось за ними, используя преимущества ног идян, безупречных в беге и прыжке.
