Тогда она выдернула из рубашки нитку, стараясь не обращать внимание на звучавшие позади крики боли. Вашер рычал, утратив всякое сходство с хладнокровным профессиональным убийцей. То был мужчина, пришедший в бешенство.
Вивенна подняла нитку.
– Отпирай вещи, – скомандовала она.
Нитка зашевелилась, но когда ее вставили в замок, ничего не случилось.
Вивенна вернула дох и несколько раз вздохнула сама, успокаиваясь. Затем закрыла глаза.
«Нужно правильно изложить намерение. Чтобы она проникла внутрь и отвела язычок».
– Крути вещи, – произнесла Вивенна, чувствуя, как дох покидает ее.
Она вставила нитку в замок. Раздался щелчок – механизм провернулся. Двери отворилась. Шум битвы стих, хотя стоны не смолкли.
Вернув дох, Вивенна сунулась в клетку. Девочка съежилась, плача и прикрывая лицо.
– Я друг, – ласково сказала Вивенна. – Не бойся, я пришла на помощь.
Но девочка взвизгнула от прикосновения и метнулась в сторону. Вивенна раздосадованно повернулась к Вашеру.
Тот стоял у костра с опущенной головой, вокруг распростерлись тела. В руке он держал Ночного Хищника; острие, сокрытое ножнами, упиралось в земляной пол. И Вашер почему-то показался больше, чем минутами раньше. Выше. Шире в плечах. Страшнее.
Другая рука лежала на эфесе. Застежка на ножнах расстегнулась, и от клинка тянулся черный дым. Частично он изливался на пол, частично – уплывал к потолку. Как будто мог выбирать.
Рука Вашера дрожала.
В голове у Вивенны зазвучал далекий голос: «Достань… меня… Убей их…»
Многие сраженные корчились на земле. Вашер начал обнажать клинок. Тот был черным как смоль и словно всасывал свет от костра.
«Это плохо», – подумала Вивенна.
– Вашер! – крикнула она. – Вашер, девочка ко мне не идет!
Он замер, затем обратил к ней остекленелые глаза.
– Вы победили их, Вашер. Не надо вынимать меч.
«Нет… вынуть надо…»
Он моргнул и рассмотрел ее. Вогнал Ночного Хищника в ножны, встряхнул головой и бросился к ней. По пути наподдал чье-то тело и удостоился рыка.
– Бесцветные чудища, – прошептал он, заглянув в клетку.
Вашер уже не казался больше, чем был, и Вивенна решила, что виновата игра света и тени. Он простер руки. И странное дело, ребенок сразу рванулся к нему, прижался к груди и залился слезами. Принцесса потрясенно смотрела на них. Вашер, тоже со слезами на глазах, поднял девочку.
– Вы ее знаете? – спросила Вивенна.
Он покачал головой:
– Я знаком с Нанровахом и знаю, что у него есть малые дети, но ни разу не видел их.
– Но как же тогда? Почему она к вам пошла, а ко мне – нет?
Вашер не ответил.
– Идем, – сказал он. – Я справился с теми, кто спустился на крики, но могут нагрянуть другие.
Судя по взгляду, ему чуть ли не хотелось этого. Он направился к выходному туннелю, и Вивенна последовала за ним.
* * *
Они не замедлили перебраться в зажиточный округ Т’Телира. Вашер, пока они шли, говорил мало, а девочка и вовсе замкнулась. Вивенна тревожилась за детский рассудок. В последние пару месяцев той пришлось тяжко.
От хибар и многоквартирных домов они перешли к милым домикам на зеленой улице с фонарями. Дойдя до особняков, Вашер остановился и поставил девочку на ноги.
– Дитя, – заговорил он. – Я хочу тебе кое-что сказать. Мне нужно, чтобы ты повторила эти слова. Повтори их – и сделай это искренне.
Девочка ответила отсутствующим взглядом и чуть кивнула.
Вашер посмотрел на Вивенну:
– Отойди.
Она открыла рот, чтобы возразить, но передумала и отступила подальше. К счастью, Вашер стоял у фонаря и был хорошо виден. Он что-то говорил девочке, а та – отвечала.
Открыв клетку, Вивенна забрала дох из нити. Больше она его не прятала. И ей показалось, что в состоянии повышенной чуткости она кое-что заметила. Биохроматическая аура девочки – обычная, как у всех людей, – слегка мигнула.
Слабо. Однако Вивенна, достигнувшая первого повышения, могла поклясться, что не ошиблась.
«Но Дент говорил, что либо все, либо ничего, – припомнила она. – Дох приходится отдавать целиком. По частям – невозможно».
Дент, как показали другие случаи, был еще и лжецом.
Снова взяв девочку на руки, Вашер выпрямился. Вивенна подошла и удивилась, когда та заговорила.
– А где папа? – спросила кроха.
Вашер не ответил.
– Я грязная, – сказала девочка, оглядывая себя. – Мамуля не любит, когда я пачкаюсь. И платье тоже.
Вашер тронулся с места. Вивенна поспешно догнала его.
– Мы идем домой? – спросила девочка. – А где мы были? Уже поздно, мне нельзя выходить. Кто эта тетя?
«Она не помнит, – поняла Вивенна. – Забыла, где была… наверное, как и все пережитое».
Она еще раз взглянула на Вашера – борода всклокочена, глаза смотрят прямо, одной рукой прижимает ребенка, в другой несет Ночного Хищника. Дойдя до ворот особняка, распахнул их ударом ноги. Вошел внутрь, и Вивенна, сама не своя, последовала за ним.
Разлаялась пара сторожевых псов. Рыча и подвывая, они приближались. Вивенна съежилась. Но стоило им рассмотреть Вашера, как они присмирели и радостно побежали рядом. Один подпрыгивал и норовил лизнуть ему руки.
«Что, во имя цветов, происходит?»
Перед особняком собрались люди с фонарями, поспешившие выяснить, почему лают псы. Увидев Вашера, один что-то сказал остальным и скрылся в доме. Когда Вивенна и Вашер дошли до переднего патио, в дверях появился человек. Он был в белой ночной рубашке, и его сопровождала пара солдат. Последние шагнули вперед, намереваясь заступить Вашеру дорогу, но мужчина в рубашке протолкнулся меж ними и с воплем бросился к ребенку. Плача, он принял девочку из рук Вашера.
– Спасибо, – прошептал он. – Благодарю тебя.
Вивенна молча стояла поодаль. Псы продолжали лизать руки Вашера, хотя откровенно сторонились Ночного Хищника.
Хозяин дома прижимал ребенка к груди, пока наконец не передал его подоспевшей женщине – матери, как предположила Вивенна. Та с ликующим возгласом взяла девочку.
– Почему ты ее вернул? – спросил отец, глядя на Вашера.
– Похитители наказаны, – ответил тот в своей бесстрастной, грубоватой манере. – Это все, что должно тебя сейчас волновать.
Хозяин прищурился:
– Я знаю тебя, незнакомец?
– Мы встречались, – сказал Вашер. – Я просил тебя выступить против войны.
– Точно! Меня и убеждать было незачем. Но когда они забрали Мизел… Меня вынудили молчать о случившемся и изменить позицию. Иначе пригрозили ее убить.
