– Прошу вас, нет… – прошептал он.
54
– Что слышно на улицах, Тафт? – спросила Вивенна, незаметно подступив к нищему.
Тот фыркнул, выставив чашку перед немногочисленными в столь ранний час прохожими. С наступлением утра Тафт всегда занимал свое место в числе первых.
– Мне-то какое дело? – огрызнулся он.
– Выкладывай, – сказала Вивенна. – Ты трижды шуганул меня отсюда. По-моему, за тобой должок.
– Я никому и ничего не должен, – возразил Тафт, щурясь единственным глазом на прохожих. На месте второго зияла дыра. Он не носил повязки. – Ты была подсадной уткой, а не нищенкой.
– Я… – Вивенна запнулась, подыскивая слова. – Я не была уткой, Тафт. Просто решила, что надо познать вашу жизнь.
– Чего?!
– Пожить среди вас. Я заключила, что вам приходится несладко. Но это трудно понять, если самой не попробовать. Вот я на время и поселилась на улице.
– Дурацкая выходка.
– Нет, – не согласилась она. – Прохожие глупцы и не задумываются, каково тебе живется. Знали бы – могли бы чего-нибудь и подкинуть.
Она вынула из кармана пестрый платок. Положила в чашку.
– Денег у меня нет, но это можно продать.
Тафт буркнул невнятно, присмотрелся.
– Что ты называешь слухами?
– Разговоры о беспорядках. О чем-то из ряда вон выходящем. Возможно, связанном с пробуждающими.
– Топай в трущобы у Третьего причала, – посоветовал Тафт. – Поищи в домах около верфи. Может, там и найдешь, что ищешь.
* * *
В окно просачивался свет.
«Уже утро?» – подумал Вашер, так и висевший с поникшей головой.
Он знал, что такое пытка. Не впервой. Знал, как кричать и выдавать палачу желаемое. Умел не расходовать лишние силы на сопротивление.
Он понимал и то, что все это вряд ли поможет. Что с ним будет через неделю истязаний? Кровь капала с груди на подштанники. Его терзала боль в десятке мест – надрезах, спрыснутых лимонным соком.
Дент стоял к Вашеру спиной. Вокруг него на полу лежали окровавленные ножи.
Вашер поднял взгляд и вымученно улыбнулся:
– Что скажешь, Дент? Не так забавно, как мечталось?
Тот не обернулся.
«В нем еще сохранилось добро, – подумал Вашер. – Даже после стольких лет. Хотя его и согнули. Обескровили. Ранили глубже, чем меня».
– Пытками ее не вернуть, – сказал Вашер.
Дент повернулся, в его глазах плескалась ночь.
– Нет. Не вернуть.
Он подобрал новый нож.
* * *
Жрецы толчками гнали Сири по коридорам дворца. Время от времени в полумраке встречались трупы, а кое-откуда еще доносился шум потасовки.
«Что происходит?» Кто-то атаковал дворец. Но кто? На миг зажглась надежда, что это ее земляки – отцовские солдаты, пришедшие на выручку. Она сразу отвергла эту мысль. Нападавшие напустили на жрецов безжизненных солдат, что исключало Идрис.
Атаковал кто-то другой. Третья сила. И эти люди хотели освободить ее из лап жрецов. Оставалось надеяться, что ее крики о помощи услышат. Треледиз и его присные быстро вели ее по дворцу мимо цветных внутренних помещений, спеша неизвестно куда.
На белых манжетах платья Сири вдруг заиграли краски. Она с надеждой подняла глаза, когда ее ввели в последнюю комнату. Там в окружении жрецов и солдат стоял Бог-король.
– Сьюзброн! – воскликнула она, силясь вырваться.
Муж шагнул к ней, но стражник оттащил его за руку.
«Они к нему прикасаются, – подумала Сири. – Все показное почтение улетучилось. Притворяться больше незачем».
Бог-король хмуро покосился на свою руку. Он попытался ее высвободить, но его придержал второй солдат. Сьюзброн недоуменно взглянул сперва на него, потом на Сири.
– Я тоже ничего не понимаю, – сказала она.
Вошел Треледиз.
– Да будут благословенны цвета, – объявил он. – Ты здесь. Живее, нам надо идти. Во дворце небезопасно.
– Треледиз, – гневно повернулась к нему Сири, – что происходит?
Он пропустил вопрос мимо ушей.
– Я ваша королева! Вы будете отвечать?
Он и правда остановился, чем удивил ее. Раздраженно обернулся:
– Сосуд, на дворец напал отряд безжизненных. Они пытаются добраться до Бога-короля.
– Это я уже поняла, жрец, – отрезала Сири. – Кто за ними стоит?
– Мы не знаем, – сказал Треледиз, отворачиваясь.
В тот же миг снаружи донесся крик. За ним последовал шум схватки.
Треледиз зыркнул в ту сторону.
– Уходим, – бросил он жрецам, которых в покоях было с дюжину, плюс полдесятка солдат. – Во дворце слишком много дверей и ходов. Нас легко окружат.
– Черная лестница? – предложил один жрец.
– Если доберемся, – ответил Треледиз. – Я вызвал эскадрон подкрепления – где он?
– Никто не придет, ваша милость, – произнес новый голос. В дальнюю дверь вошел измученный Синепалый с двумя ранеными солдатами. – Враг захватил восточное крыло и пробивается сюда.
Треледиз выругался.
– Мы обязаны переправить его величество в надежное место! – сказал Синепалый.
– А то я не понимаю, – огрызнулся первосвященник.
– Если восточное крыло потеряно, – заметил другой жрец, – нам оттуда не выйти.
Сири беспомощно смотрела, пытаясь завладеть вниманием Синепалого. Эконом поймал ее взгляд и украдкой, с улыбкой кивнул.
– Ваша милость, – заговорил он вновь, – можно воспользоваться туннелями.
Шум сражения приближался. Сири показалось, что их покои оказались в самой гуще боя.
– Может быть, – ответил Треледиз.
Один жрец бросился к двери и выглянул. Солдаты, пришедшие с Синепалым, лежали у стены и истекали кровью. Один, похоже, уже не дышал.
– Идемте же, – нетерпеливо позвал Синепалый.
Треледиз держался спокойно. Он подошел к павшим воинам и забрал у одного меч.
– Отлично, – сказал он. – Гендрен, возьми половину солдат и ступай за Синепалым. Отведи его величество в безопасное место. – Взглянув на Синепалого, добавил: – Подыщи, если сумеешь, причал.
– Да, ваша милость.
Синепалый облегченно вздохнул. Жрецы отпустили Бога-короля, и тот, метнувшись к Сири, заключил ее в объятия. Она напряженно прижала его к себе, разбираясь в чувствах.
