Из соседней комнаты донесся шум. Треледиз посмотрел озабоченно, а Сьюзброн крепче вцепился в плечо Сири.
Она тоже встревожилась:
– Треледиз, мне нужно это знать. Как? Каким образом Сьюзброн отдаст дох? Ему не выговорить команду!
– Я…
Треледиза прервал отряд безжизненных, ворвавшийся в левую дверь. Жрец криком велел Сири бежать, но путь преградила вторая группа тварей. Выругавшись, Сири схватила Сьюзброна за руку и увлекла к третьему выходу. Распахнула дверь.
За порогом стоял Синепалый. Он мрачно посмотрел ей в глаза. За ним маячили безжизненные.
Сири в ужасе отшатнулась. Бой уже шел позади нее, но она слишком сосредоточилась на безжизненных, которые обошли Синепалого и направились к ней и Сьюзброну. Безъязыкий Бог-король издал невнятный гневный вопль.
Подоспели жрецы. Они бросились безжизненным наперерез, отчаянно стараясь оттеснить их и защитить своего Бога-короля. Сири прижалась к мужу, глядя, как бесстрастные воины с серыми лицами по всей красной комнате режут жрецов. Те выбегали навстречу: одни – вооруженные, другие – размахивая голыми руками в безнадежной атаке.
Она увидела, как Треледиз, стиснув зубы и с ужасом в глазах, метнулся вперед, пытаясь напасть на безжизненного. Он умер, как все остальные. С ним погибли и его тайны.
Безжизненные переступили через трупы. Перед лицом окровавленных монстров Сьюзброн трясущимися руками оттолкнул Сири к стене и заслонил ее своим телом. Но безжизненные остановились, и Синепалый обошел их, глядя мимо Сьюзброна на нее.
– Итак, Сосуд, если мне память не изменяет, мы кое-куда с вами шли.
* * *
– Извините, барышня, – остановил ее стражник. – Вход во Двор богов воспрещен.
Вивенна скрипнула зубами.
– Это неприемлемо, – сказала она. – У меня важнейшее сообщение для богини Всематери! Ты что, не видишь, сколько у меня дохов? Не того заворачиваешь!
Охрана не уступила. У ворот стояло два десятка стражей, которые тормозили всех, кто порывался войти. Вивенна отвернулась. Что бы ни натворил прошлой ночью Вашер, он вызвал немалый переполох. У ворот столпился народ. Люди настойчиво спрашивали, все ли в порядке. Вивенна протолкнулась сквозь толпу, оставив ворота позади.
«Зайди сбоку, – посоветовал Ночной Хищник. – Вашер никогда не спрашивает разрешения. Входит, и все».
Вивенна глянула на боковую сторону плато. По стене тянулся каменный выступ. Стража отвлечена желающими войти, а потому…
Она скользнула в сторону. Было еще очень рано, и солнце не успело подняться над восточными горными хребтами. На стене караулила стража, Вивенна чуяла ее жизненным чувством, но сама оставалась вне поля зрения, пока охранники смотрели вперед. Возможно, ей удастся прошмыгнуть мимо.
Она дождалась, когда пройдет патруль, и пробудила гобелен.
– Подними меня, – приказала она, отбросив обесцвеченный носовой платок.
Гобелен взметнулся, обвил ее, верхним краем оставшись прикрепленным к стене. Он поднял ее, как мускулистой рукой, изогнулся и доставил наверх. Вернув дох, она огляделась. Невдалеке виднелись стражники, и они указывали на нее.
«Ты прячешься не лучше, чем Вашер, – заметил Ночной Хищник. – Вы, люди, вообще не умеете хорониться! Эйсталь был бы крайне разочарован тобой».
Вивенна выругалась. Она заново пробудила гобелен и приказала опустить себя во Двор. Забрав дох обратно, бросилась бежать по лужайке. Людей вокруг было мало, но тем сильнее она выделялась.
«Дворец, – подсказал Ночной Хищник. – Ступай туда».
Туда она и собиралась пойти, но чем дольше держала меч, тем яснее понимала: тот болтал обо всем, что приходило на металлический ум, – по делу или нет. Он был похож на ребенка, который сыплет вопросами и утверждениями.
Вход во дворец надежно охранялся мужчинами, не носившими мундиры.
«Он там, – сказал Ночной Хищник. – Я его чувствую. Третий этаж. Там, где мы уже побывали».
В сознании Вивенны возник образ камеры. Она нахмурилась. «Очень удобно для злобного орудия разрушения».
«Я не злобный, – возразил Ночной Хищник тоном, которым не защищаются, но уведомляют. Как будто напомнил ей о чем-то забытом. – Я истребляю зло. Думаю, что нужно уничтожить этих людей впереди. Они выглядят злом. Ты должна меня обнажить».
Вивенна почему-то усомнилась в здравости этой мысли.
«Давай же», – сказал Ночной Хищник.
Солдаты показывали на нее. Оглянувшись, она увидела, что через лужайку бегут другие. «Прости меня, Остр». Сжав зубы и не разворачивая одеяла, она метнула Ночного Хищника в стоявших у входа стражников.
Те застыли. Все, как один, уставились на меч, который вывалился из одеяла и покатился, сверкая серебряными ножнами.
«Что ж, можно и так», – согласился Ночной Хищник. Его голос отдалился.
Солдат подобрал меч. Вивенна бросилась мимо стражников. Те не обратили на нее внимания и сцепились друг с дружкой.
«Здесь не пройти», – подумала она, рассматривая парадный вход и не рискуя пробираться через побоище. Она побежала в обход громады дворца. Внизу тот был составлен из ступенчатых черных глыб, которые делали его похожим на пирамиду. Выше он больше напоминал крепость с отвесными стенами. И там были окна – главное, дотянуться.
Вивенна поиграла пальцами, заставив бахрому сплетаться и расплетаться. Затем подпрыгнула. Пробужденные брюки позволили выиграть несколько лишних футов. Она воздела руки и приказала тесемкам уцепиться за край большого черного блока. Те, впившись в камень, как пальцы длиною в фут, едва удержались. Вивенна с трудом подтянулась и вскарабкалась на глыбу.
Снизу неслись крики, и она удосужилась оглянуться. Стражник, поднявший Ночного Хищника, отбивался от остальных. Вокруг него вился черный дымок. Пятясь, стражник исчез во дворце, другие ввалились следом.
«Сколько же тут зла!» – отметил Ночной Хищник тоном хозяйки, срывающей с потолка паутину.
Вивенна отвернулась. Ей стало немного совестно из-за того, что она вооружила охрану мечом. Подпрыгнув, она взобралась на следующий блок и полезла дальше. Тем временем подоспели солдаты, заметившие ее со стен. Они были в мундирах городской стражи, и большинство проигнорировало устроенную Ночным Хищником бойню, хотя двое ввязались в схватку.
Вивенна продолжала взбираться наверх.
«Направо, – подсказал издали Ночной Хищник. – Вон в то окно на третьем этаже. Два уже позади. Он там…»
Когда голос стих, Вивенна взглянула на указанное окно. Ей предстояло одолеть еще несколько блоков, а потом как-то добраться до окна, проделанного в ровной стене на этаж выше. Можно было уцепиться за барельефы, но у нее кружилась голова при одной мысли о том, чтобы по ним вскарабкаться.
Она вздрогнула: рядом отскочила от камня стрела. Несколько стражников были вооружены луками.
