«Цвета!» – подумала Вивенна и подтянулась к следующему блоку. Сзади раздался свист, и она съежилась в ожидании неизбежного удара, но ничего не случилось. Взобравшись, куда хотела, она глянула вниз.
Уголок плаща, перехвативший стрелу, еле виднелся. Вивенну зазнобило, и она порадовалась, что пробудила материю. Плащ выронил стрелу и вернулся к обычному состоянию.
«Полезная штука», – подумала Вивенна, взбираясь на последнюю глыбу. К вершине у нее разболелись руки. На ее счастье, пробужденные пальцы не потеряли хватки. Сделав глубокий вдох и цепляясь за резьбу, она начала карабкаться по стене черной крепости.
И, опасаясь за свой рассудок, решила не смотреть вниз.
* * *
Жаворонок глядел в пустоту. Слишком много информации. Слишком многое происходило. Убийство Рдянки, откровения Лларимара, предательство жрецов Бога-короля – и все сплошной чередой.
Он сидел в клетке, обхватив себя руками; золочено-красный наряд испачкался – сначала в туннеле, а потом здесь. Болело пронзенное мечом бедро, хотя рана не была опасной и уже почти не кровоточила. Он не обращал на нее внимания. Эта боль не могла сравниться с душевной.
Жрецы тихо переговаривались в дальнем конце камеры. Странно, но что-то в них привлекло его взгляд. Жаворонок позволил себе отвлечься: он наконец сообразил, что с ними неладно. Мог бы и раньше заметить. Все дело в цвете – не одежды, а лиц. Его слегка недоставало. Окажись таким кто-нибудь один, можно было бы не обращать внимания, но скопом они выдавали закономерность.
Обычный человек не сделал бы стойки. Жаворонку с его повышениями стало все очевидно – главное, знать, что искать.
Эти люди – не из Халландрена.
«Одеться в рясу может любой, – сообразил он. – Это не значит, что они жрецы». Да и вообще, судя по лицам, все они из Пан-Каля.
И тут до него дошло. И его, и всех остальных обвели вокруг пальца.
* * *
– Синепалый! – гневно сказала Сири. – Отвечайте, что вы намерены с нами делать?
Дворец Бога-короля представлял собой запутанный лабиринт, и даже теперь ей было трудно в нем ориентироваться. Они спустились по лестнице, но вот уже поднимаются по другой.
Синепалый не ответил. Он шел с обычной нервозностью, заламывая руки. Бои в коридорах как будто стихали. А в этом новом, где они оказались после лестницы, и вовсе царила жуткая тишина.
Сьюзброн дрожащей рукой приобнимал Сири за талию. Она не знала, о чем он думал, – им не удавалось задержаться достаточно, чтобы муж что-нибудь написал. Сьюзброн ободряюще улыбнулся, но она понимала: для него происходящее не менее ужасно, чем для нее. А то и больше.
– Вы этого не сделаете, Синепалый, – свирепо бросила Сири лысеющему человечку.
– Иначе нам вовек не видать свободы, – ответил тот, не оборачиваясь, но все же потрудившись отреагировать.
– Но так же нельзя! Идрийцы ни в чем не повинны!
Синепалый покачал головой:
– Сколько вы принесете в жертву моих земляков ради собственной свободы?
– Ни одного!
– Хотел бы я, чтобы вы повторили это, если бы мы поменялись местами, – сказал Синепалый, упорно не смотря ей в глаза. – Прошу простить… за причиненную боль. Но ваших земляков не назовешь невинными овцами. Они такие же, как халландренцы. Во время Панвойны вы перешагнули через нас, мы стали вашими рабами и батраками. Идрис откололся от Халландрена только в самом конце, когда бежало королевское семейство.
– Прошу вас, – не унималась Сири.
Сьюзброн внезапно нанес безжизненному удар.
Рыча, Бог-король изловчился наподдать и другому. Их были десятки. Он глянул на нее и знаком приказал бежать. Сири не собиралась его бросать. Вместо этого она попыталась схватить Синепалого, но безжизненный оказался проворнее. Он удержал ее за руку и не выпустил, как она ни колотила его. Впереди из лестничного колодца вышли два человека в рясах жрецов Сьюзброна с фонарями в руках. Присмотревшись, Сири мгновенно узнала в них уроженцев Пан-Каля. Они были слишком низкорослы, а кожа – бледновата.
«Ну и дура же я», – подумала она.
Синепалый отлично сыграл свою роль. Он с самого начала вбил клин между ней и жрецами. Большинство ее страхов и тревог возникло его стараниями и подкрепилось надменностью жрецов. Все это было частью замысла писца, имевшего целью использовать ее ради свободы соотечественников.
– У нас есть кодовые слова Жаворонка, – сообщил ему один новоприбывший. – Мы проверили, они действуют. Заменили своими. Теперь оставшиеся безжизненные – наши.
Сири глянула в сторону. Безжизненный поверг Сьюзброна на пол. Бог кричал, хотя выходил только стон. Сири рванулась, пытаясь высвободиться из хватки безжизненного и помочь Сьюзброну. Она расплакалась.
Стоявший невдалеке Синепалый утомленно кивнул сообщникам:
– Отлично. Отдайте команду. Прикажите безжизненным идти на Идрис.
– Будет сделано, – ответил один, положив руку ему на плечо.
Писец снова кивнул и остался мрачен, когда собратья ушли.
– С чего это вы закручинились? – едко бросила Сири.
Синепалый повернулся к ней:
– Мои друзья теперь единственные, кто знает команды для халландренского войска безжизненных. Когда те отправятся в Идрис с приказом уничтожить все, что им встретится, они примут яд. И этих существ уже никто не остановит.
«Остр, – оторопело подумала Сири. – Повелитель цветов…»
– Отведите Бога-короля вниз, – велел Синепалый нескольким безжизненным. – И держите его там до поры.
Твари поволокли Сьюзброна к лестнице; к ним присоединился переодетый жрецом писец из Пан-Каля. Сири потянулась к Сьюзброну. Тот продолжал вырываться и упираться, но безжизненные были слишком сильны. Она внимала его нечленораздельным воплям, эхом разносившимся по лестнице.
– Что вы с ним сделаете? – спросила Сири. По щекам текли холодные слезы.
Синепалый посмотрел на нее, но опять не в глаза.
– В халландренском правительстве многие сочтут атаку безжизненных политической ошибкой и выступят против войны. Если сам Халландрен в бой не вступит, наша жертва окажется бесполезной.
– Не понимаю.
– Мы положим в казармы безжизненных тела Жаворонка и Рдянки – двух богов, знавших кодовые слова. И оставим их в окружении мертвых идрийцев, которых доставим из города. Затем сделаем так, что в дворцовой темнице обнаружат труп Бога-короля. Следователи решат, что это дело рук идрийских убийц, – мы набрали в их трущобах достаточно много наемников, и поверить будет легко. Рассказ подтвердят мои писцы из тех, кто переживет эту ночь.
Сири сморгнула слезы.
«Все подумают, что Рдянка и Жаворонок послали войска, желая отомстить за смерть Бога-короля. А народ, узнав о его гибели, рассвирепеет».
