– И вы превратитесь в бесцвет.
У Вивенны засосало под ложечкой. Перспектива лишиться не только новоприобретенных красоты и цвета, но и личного доха, своей души… что ж, этого вполне хватило, чтобы выбелить волосы.
– Нет, – проговорила она. – Значит, нужно искать другой выход.
В помещении воцарилась тишина.
– Она может пробуждать предметы, – заметил Тонк Фах, качнув ногой, и птица резко крикнула. – Упаковать дох в штаны или куда-то еще.
– Это светлая мысль, – одобрил Дент.
– А дальше?.. – спросила Вивенна.
– Принцесса, вот оживляете вы нечто, – пустился объяснять наемник. – Неодушевленный предмет. Это несколько истощит ваш дох и как бы оживит объект. Большинство пробуждающих делает это на время, но почему бы и вообще не хранить там дох?
Пробуждение. Изъятие душ для создания неживых чудовищ. Вивенна подумала, что Остр счел бы это бо́льшим грехом, чем просто ношение дохов. Она со вздохом покачала головой. Дох отвлек ее от главного страха: она осталась без Лемекса. Что ей делать?
Дент сел рядом на стул и водрузил ноги на стол. Он содержал себя в лучшей форме, чем Тонк Фах; его темные волосы были аккуратно завязаны в хвост, лицо гладко выбрито.
– Терпеть не могу быть наемником, – сказал он. – Знаете почему?
Она выгнула бровь.
– Никакой страховки, – ответил Дент, откидываясь на спинку. – Мы занимаемся опасными делами с непредсказуемым исходом. У наших нанимателей есть скверная привычка дохнуть за наш счет.
– Хотя, как правило, не от насморка, – заметил Тонк Фах. – Обычно предпочитают мечи.
– Возьмем нынешнюю ситуацию, – предложил Дент. – Работодателя не стало. Это означает, что нам совершенно нечем заняться.
Вивенна обмерла. «Означает ли это, что их контракту конец? Им известно, что я идрийская принцесса. Как они распорядятся такой сенсацией? Может быть, именно поэтому они не ушли, а остались ночевать? Хотят меня шантажировать?»
Дент окинул ее взглядом.
– Видишь? – обратился он к Тонку Фаху.
– Ага. Она так и думает, – ответил тот.
Дент откинулся на спинку стула.
– Именно об этом я и толкую. Почему все считают, что, когда контракт выполнен, наемник в состоянии обмануть? По-вашему, мы ради забавы шляемся и режем людей? Вам не кажется, что тогда и с лекарем та же проблема? Разве люди боятся, что он, когда ему заплатят, зловеще расхохочется и отрежет им пальцы ног?
– Лично мне нравится отрезать пальцы, – заметил Тонк Фах.
– Это не то, – сказал Дент. – Ты же не сделаешь этого лишь потому, что кончился договор.
– Не, – согласился Тонк Фах. – Пальцы – это пальцы.
Вивенна закатила глаза.
– К чему этот разговор?
– Вот в чем смысл, принцесса, – ответил Дент. – Сию секунду вы вообразили, что мы намерены обмануть вас. Ограбить, ослепить, продать в рабство или еще что-нибудь.
– Чепуха, – возразила Вивенна. – Я ни о чем таком не думала.
– Не сомневаюсь, – подхватил Дент. – Работа наемника весьма уважаема, она законна почти во всех королевствах, какие я знаю. Мы такие же члены общества, как пекари и рыбники.
– Правда, налогов не платим, – добавил Тонк Фах. – А сборщиков режем для смеха.
Вивенна только встряхнула головой.
Дент подался вперед и заговорил серьезнее:
– Я пытаюсь донести до вас, принцесса, что мы не преступники. Мы наемные работники. Ваш друг Лемекс был нашим господином. Теперь он мертв. Я полагаю, что наш с ним контракт переходит к вам. Если вам угодно.
В Вивенне слабо забрезжила надежда. Но можно ли им доверять? Несмотря на речи Дента, ей было трудно поверить в бескорыстие людей, которые убивали за деньги. Однако они не воспользовались болезнью Лемекса и не ушли, а могли бы все вынести и бросить ее спящей.
– Хорошо, – сказала она. – Сколько денег осталось на вашем счету?
– Понятия не имею, – ответил Дент. – Этими вещами занимается Брюлики.
– Брюлики? – не поняла Вивенна.
– Третий член бригады, – пояснил Тонк Фах. – Ее сейчас нет, занимается ювелирной работой. То есть где-то хищничает.
Вивенна помрачнела.
– Сколько же вас?
– Всего трое, – ответил Дент.
– Не считая животинки, – добавил Тонк Фах, качая птицу на ноге.
– Она скоро вернется, – сообщил Дент. – Ночевала здесь, но вы спали. Во всяком случае, я знаю, что контракт рассчитан еще на несколько месяцев, и нам заплатили половину вперед. Даже если вы решите не выплачивать вторую, мы вам, наверно, должны еще какие-то недели.
Тонк Фах кивнул:
– Поэтому, если кого-нибудь нужно убить, сейчас самое время.
Вивенна вытаращилась, а Тонк Фах хохотнул.
– Вам и правда придется привыкнуть к нашим ужасным шуткам, принцесса, – вразумил ее Дент. – Конечно, если вы нас не прогоните.
– Я уже намекнула, что нет, – ответила Вивенна.
– Замечательно, – кивнул Дент. – Но чем мы займемся? Зачем вы вообще явились в город?
Вивенна ответила не сразу. «Скрывать смысла нет, – подумала она. – Они уже знают мой самый опасный секрет – мою личность».
– Я прибыла спасти сестру, – сказала она. – Выкрасть ее из дворца Бога-короля и проследить, чтобы она целой и невредимой вернулась в Идрис.
Наемники замолчали. Наконец Тонк Фах присвистнул.
– Амбициозно, – отметил он, а попугай сымитировал свист.
– Так она же принцесса, – напомнил Дент. – Это в крови.
– Сири не готова иметь дело с Халландреном, – подалась вперед Вивенна. – Отец послал ее вместо меня, но мне невыносима мысль о ее замужестве за Богом-королем. К сожалению, если мы просто заберем ее и сбежим, Халландрен наверняка нападет на мою родину. Пусть она исчезнет бесследно, чтобы за ней не проследили до дома. При необходимости сестру заменю я.
Дент почесал в затылке.
– Итак? – осведомилась Вивенна.
– Нам малость недостает опыта, – сказал Дент.
– Обычно мы сразу в морду, – подхватил Тонк Фах.
Дент кивнул:
– Или хотя бы не позволяем ее начистить. Лемекс держал нас еще и в качестве обычных охранников.
– А почему он не взял идрийских солдат?
Дент и Тонк Фах переглянулись.
– Как бы выразиться помягче? – проговорил Дент. – Принцесса, ваш Лемекс растрачивал деньги короля и тратил их на дохи.
– Лемекс был патриотом! – взвилась Вивенна.
– Не исключено, – сказал Дент. – Но даже у доброго пастыря возникает соблазн, так сказать, стырить пару монет из казны. По-моему, ваш Лемекс решил, что лучше обзавестись мускулами со стороны, чем довериться лоялистам.
