– Тонк не очень-то жалует зверушек.
– Попугай все равно был занудой, – сказал Тонк Фах. – Обезьяны гораздо занятнее.
Вскоре они прибыли в следующий ресторан, куда менее шикарный, чем предыдущий. Как обычно, Брюлики, Парлин и безжизненный заняли места снаружи, а Вивенна с наемниками вошли внутрь.
Встречи становились обыденным делом. За последнюю пару недель они познакомились как минимум с дюжиной. Одни были вожаками подполья, которых Дент считал способными устроить волнения. Другие – торговцами вроде Фоба. В целом Вивенну впечатлило разнообразие способов, которыми Дент собирался учинить беспорядки в Т’Телире.
Однако большинство планов требовало показа королевских локонов Вивенны. Собеседники мгновенно осознавали важность присутствия в городе королевской дочери, и ей оставалось гадать, как собирался добиться успеха Лемекс, не имевший столь убедительных доказательств.
Дент усадил их за угловой столик, и Вивенна мрачно отметила, насколько грязен был ресторан. Свет проникал лишь в узкие окна, как через щели между шторами, и рассылал по потолку лучи, но даже этого хватало, чтобы увидеть въевшуюся сажу. Невзирая на голод, она мгновенно решила, что в этом заведении не съест ничего.
– Зачем мы ходим по ресторанам? – спросила она и села, но только после того, как вытерла стул носовым платком.
– Так нас труднее выследить, – объяснил Дент. – Я продолжаю предупреждать вас, принцесса. Затея опаснее, чем кажется. Пусть примитивные застолья не сбивают вас с толку. В любом другом городе мы бы встречались в притонах, игорных салонах или в переулках. Лучше все время двигаться.
Они устроились, и Дент с Тонком Фахом заказали еду, как будто только что не прикончили второй за день завтрак. Вивенна сидела смирно, готовясь к знакомству. Божий Пир был в Халландрене своего рода священным днем, хотя по тому, что она видела, жители языческого города не имели внятного представления о «священном дне». Вместо того чтобы работать в поле или помогать нуждающимся, население закатывало пышные обеды и ужины и обжиралось, как будто боги ждали от них экстравагантности.
Не исключено, что действительно ждали. Судя по услышанному, возвращенные были распутными существами. Это побуждало их почитателей проводить свои «священные дни» в чревоугодии и праздности.
Связной прибыл раньше заказанных блюд. Он вошел с двумя личными телохранителями. На нем была красивая одежда, то есть кричащая, как любили в Т’Телире, но борода оказалась длинной и засаленной, а нескольких зубов не хватало. Он подал знак, и его охранники придвинули к столу Вивенны второй, поставили три стула. Человек сел, настороженно держась подальше от Дента и Тонка Фаха.
– Легкая паранойя? – осведомился Дент.
Мужчина вскинул руки:
– Осторожность никогда не повредит.
– Коли так, подавайте еще еды, – распорядился Тонк Фах, когда прибыло блюдо.
Это были куски чего-то… отбитого и зажаренного. Мартышка тотчас сползла по руке Тонка Фаха и прихватила несколько.
– Значит, – произнес гость, – ты и есть гадкий Дент.
– Он самый. Ты, полагаю, Миляга?
Тот кивнул.
«Из городских воров рангом пониже, – подумала Вивенна. – Ярый сторонник восстания Вахра». Об этой встрече договаривались несколько недель.
– Отлично, – сказал Дент. – Мы по ряду причин заинтересованы в том, чтобы кое-какие продуктовые подводы исчезли по пути в город.
Он изложил это предельно откровенно. Вивенна огляделась, проверяя, не слишком ли близко другие столы.
– Это ресторан Миляги, принцесса, – шепнул Тонк Фах. – Каждый второй в этом зале, скорее всего, охранник.
«Замечательно», – подумала она, раздраженная тем, что ей не сказали заранее. Она еще раз огляделась, занервничав гораздо сильнее.
– Серьезно? – спросил Миляга, когда внимание Вивенны вернулось к беседе. – Ты хочешь, чтобы товары исчезли? Караваны продовольствия?
– Да, мы просим о трудном деле, – мрачно ответил Дент. – Это не караваны, что прибывают издалека. Большинство направится в город с окрестных ферм.
Он кивнул Вивенне, и та извлекла небольшой кошелек с монетами. Вручила наемнику, и он швырнул его на соседний стол.
Телохранитель изучил содержимое.
– Это тебе за беспокойство, коли пришел, – пояснил Дент.
Вивенне сделалось дурно, когда деньги перешли из рук в руки. Казалось откровенно неправильным выделять королевские фонды на подкуп таких, как Миляга, людей. То, что она отдала, даже не было собственно взяткой – просто платой за ускорение, «смазкой», как обозвал это Дент.
– Теперь о подводах, про которые мы говорим… – продолжил Дент.
– Стоп, – оборвал его Миляга. – Давайте сначала взглянем на волосы.
Вивенна со вздохом изготовилась приподнять шаль.
– Никаких платков, – потребовал Миляга. – Никаких фокусов. Здесь все свои.
Вивенна бросила взгляд на Дента, и тот кивнул. Тогда она пару раз изменила цвет волос. Миляга, копаясь в бороде, пристально наблюдал.
– Славно, – изрек он в итоге. – Действительно здорово. Где ты ее откопал?
– Что? – нахмурился Дент.
– Женщину, в которой достаточно королевской крови для имитации принцессы.
– Она не самозванка, – ответил Дент, покуда Тонк Фах трудился над блюдом чего-то жареного.
– Да ладно, – протянул Миляга с кривой и широкой улыбкой. – Мне ты можешь сказать.
– Это правда, – вмешалась Вивенна. – Принадлежность к королевскому роду – не только кровь. Это родословная и божественное призвание Остра. У моих детей не будет королевских локонов, пока я не стану королевой Идриса. Изменять цвет волос способны лишь потенциальные наследники.
– Суеверный бред, – отозвался Миляга. Он подался вперед, игнорируя ее и сосредоточившись на Денте. – Мне наплевать на твои караваны, Дент. Я хочу выкупить у тебя девку. Почем она?
Дент не сказал ни слова.
– В городе о ней заговорят, – продолжил Миляга. – Я понимаю, чем ты занят. С личностью якобы королевского рода ты можешь расшевелить массу людей и навести немалый шухер. Не знаю, где ты ее нашел и как натаскал так здорово, но я ее хочу.
Дент медленно встал.
– Уходим, – произнес он.
Поднялись и охранники Миляги.
Дент пришел в движение.
Последовали вспышки – отраженный солнечный свет. Тела перемещались слишком быстро, чтобы потрясенный рассудок Вивенны сумел за ними уследить. Затем движение прекратилось. Миляга остался в своем кресле. Дент стоял ровно, его дуэльный клинок пронзил шею телохранителя.
У охранника был удивленный вид, меч все еще оставался в руке. Вивенна даже не заметила, когда Дент извлек свое оружие. Второй телохранитель споткнулся; кровь запятнала джеркин там, куда Дент поразительным образом ухитрился пырнуть и его.
