Вивенна выдавила улыбку, которая показалась неискренней даже ей. Для пользы дела она сменила окраску волос на желтую – цвет радости и волнения. Люди глухо переговаривались.
Тейм вскоре вернулся и махнул Вивенне, чтобы выходила.
– Постой, – сказала Вивенна. – Перед встречей с вожаками я хотела поговорить с простыми людьми.
Тейм пожал плечами:
– Если угодно…
Вивенна шагнула вперед.
– Идрийцы! – возгласила она. – Я пришла предложить вам утешение и надежду.
Народ продолжал болтовню. Казалось, что очень немногие вообще обратили на нее внимание. Вивенна сглотнула комок.
– Я знаю, вам жилось трудно. Но я хочу клятвенно заверить, что король печется о вас и желает поддержать. Я найду способ вернуть вас домой.
– Домой? – спросил какой-то мужчина. – Обратно на Высоты?
Вивенна кивнула.
Несколько человек фыркнули в ответ, а иные двинулись прочь. Вивенна с горечью провожала их взглядом.
– Подождите! – сказала она. – Неужели не хотите меня выслушать. Я принесла новости от вашего короля.
Ее проигнорировали.
– Ваше высочество, большинство из них хотело лишь убедиться, что вы та самая, о ком ходят слухи, – негромко объяснил Тейм.
Вивенна снова обратилась к стайкам, еще продолжавшим свои беседы.
– Вы можете зажить лучше, – пообещала она. – Я прослежу, чтобы о вас позаботились.
– Мы уже живем лучше, – ответил один. – На Высотах нам делать нечего. Здесь я заколачиваю вдвое больше, чем там.
Другие согласно закивали.
– Тогда зачем пришли на встречу со мной? – прошептала она.
– Я же сказал вам, принцесса, – снова вмешался Тейм. – Они патриоты и цепляются за идрийское происхождение. Городские идрийцы. Да, мы держимся друг за друга. Ваше пребывание здесь кое-что значит для них, не волнуйтесь. Может казаться, будто им безразлично, но они пойдут на все, чтобы вернуться в Халландрен.
«Остр, повелитель цветов, – подумала она, расстраиваясь все сильнее. – Эти люди уже даже и не идрийцы». Тейм назвал их «патриотами», но она увидела лишь стаю, сплотившуюся под гнетом презрения халландренцев.
Она отвернулась, отказавшись от речи. Этих людей не интересовали ни утешение, ни надежда. Они хотели только мстить. Вероятно, этим можно было воспользоваться, но Вивенна сочла грязным занятием даже обдумывать подобное. Тейм отвел Вивенну и ее спутников по тропинке, проторенной на уродливом поле среди сорняков и отбросов. Близ дальнего края «парка» они обнаружили широкую постройку – отчасти складской навес, отчасти – открытый деревянный павильон. Внутри Вивенна увидела поджидавших вожаков.
Их было трое, у каждого – своя охрана. Вивенне заранее рассказали о них. Верхушка разоделась богато и красочно, на т’телирский манер. Повелители трущоб. Вивенну затошнило. Все трое достигли как минимум первого повышения. Один – третьего.
Брюлики и Клод встали на караул снаружи, охраняя пути отступления. Вивенна вошла и села на последний свободный стул. Дент и Тонк Фах остановились сзади, готовые ее защитить.
Вивенна рассматривала хозяев трущоб. Все трое были вариациями на одну тему. Самым приличным в своем дорогом наряде выглядел крайний слева. Должно быть, Паксен – его называли «идрийским кавалером». Он разжился на содержании борделей. Тому, что сидел справа, в дополнение к прекрасному костюму не помешала бы стрижка. Это, видимо, Ашу – содержатель и спонсор подпольных бойцовских лиг, где можно было полюбоваться, как идрийцы забивают друг друга до потери чувств. Сидевший в середке казался самовлюбленным типом. Он выглядел неряшливо, но пребывал в состоянии подчеркнутой расслабленности. Возможно, это изящный штришок к его красивому, моложавому лицу. Рира, работодатель Тейма.
Вивенна напомнила себе, что не следует особо полагаться на поверхностное впечатление от их внешности. Это опасные люди.
В помещении стояла тишина.
– Не знаю, что и сказать вам, – заговорила наконец Вивенна. – Я пришла найти нечто несуществующее. Я надеялась, что люди еще пекутся о своих традициях.
Рира подался вперед. Его мешковатая одежда смотрелась еще более убого на фоне нарядов пришедших.
– Вы наша принцесса, – произнес он. – Дочь нашего короля. Нам это важно.
– В своем роде, – заметил Паксен.
– В самом деле, принцесса, – сказал Рира. – Знакомство с вами – честь для нас. И нам любопытно, что вы намерены делать в нашем городе. Вы устраиваете немалый переполох.
Вивенна серьезно рассмотрела всю тройку. Наконец вздохнула:
– Вам известно, что приближается война.
Рира кивнул. Ашу, однако, покачал головой:
– Я не уверен, что будет война. Не сейчас.
– Она на пороге, – резко ответила Вивенна. – Это я вам гарантирую. Поэтому мои действия в этом городе сводятся к тому, чтобы постараться обернуть ее ход в пользу Идриса.
– И чем все кончится? – осведомился Ашу. – Королевской особой на халландренском престоле?
Того ли она хотела?
– Мне хочется одного: чтобы наш народ выжил.
– Слабая позиция, – заявил Паксен, надраивая набалдашник своей изящной трости. – Войны ведутся ради победы, ваше высочество. У Халландрена есть безжизненные. Их перебьешь, взамен понаделают новых. По-моему, если вам хочется, чтобы наша родина обрела свободу, то идрийское военное присутствие в городе должно быть абсолютной необходимостью.
Вивенна нахмурилась.
– Желаете раскурочить город? – спросил Ашу. – А нам что с того?
– Подожди, – сказал Паксен. – Раскурочить город? Нам точно нужно снова ввязываться? Как насчет провала Вахра? Мы все потеряли кучу денег в той авантюре.
– Вахр был из Пан-Каля, – ответил Ашу. – Вообще не из наших. Я готов снова рискнуть, если на сей раз участвуют настоящие королевские особы.
– Я ничего не сказала о низвержении королевства, – заметила Вивенна. – Я только хочу дать людям некоторую надежду.
«Или, по крайней мере, хотела…»
– Надежду? – удивился Паксен. – Кому какое дело до надежды? Я хочу обязательств. Будут ли раздаваться титулы? Кому достанутся торговые контракты в случае победы Идриса?
– У вас есть сестра, – сказал Рира. – Третья, незамужняя. Торгуется ли ее рука? Ради королевской крови я поддержу вашу войну.
У Вивенны свело желудок.
– Господа, – произнесла она дипломатическим тоном, – речь не идет о поисках личной выгоды. Мы говорим о патриотизме.
– Конечно-конечно, – подхватил Рира. – Но даже патриоты достойны наград. Согласны?
Все трое выжидающе уставились на нее.
Вивенна встала:
