Ну, теперь скорее в путь! Алла завела мотор, выехала на улицу. Глубоко вздохнула, несколько раз проговорила про себя: «Я должна его расколоть. Я должна его завербовать. Он будет моим». Аутотренинг всегда помогал ей добиться своего. Метров через пятьсот, увидев стандартный бело-голубой дом с цифрой тридцать пять, Алла остановила машину и решила не заезжать во двор – оставив свой приметный желтый угловатый «Рэйнджлер» на улице, не спеша пошла к дому Полуянова.
Подъезд, где жил журналист, выходил во двор. Никакого плана действий у нее не было. Она полагалась на вдохновение. Вдохновение никогда ее не подводило. Она шла не спеша, вдыхая все запахи, краски и звуки окраинного московского лета. Первый раз в жизни она жалела, что выглядит столь эффектно: жгучая брюнетка в черном топике от Армани и широких брюках от Валентино, все пальцы унизаны перстнями. Семнадцатиэтажный дом, казалось, уставился на нее всеми своими окнами, и Алла внутренне как-то поежилась.
А вот и нужный подъезд. Алла нырнула в его спасительную прохладу. Поднялась на восьмой этаж.
Вот дверь. Квартира девяносто пять. Глубоко вздохнув, Алла позвонила. За дверью – тишина. На миг ее охватила паника: вдруг он сбежал?
Нет – шаги. Голос из-за двери:
– Кто здесь?
– Вы – Иван Кольцов, – уверенным голосом сказала Алла. – Вчера вас обсчитали на восемьсот долларов. В казино «Византия». Я менеджер казино. Приехала, чтобы извиниться перед вами и передать деньги.
Глухой голос из-за двери:
– Вы меня с кем-то путаете.
«Будь настойчивей!»
– Нет. Вы же – Кольцов?
Молчание.
– Вы – Иван Кольцов, – повторила под дверью Алла. – Вы были вчера в казино «Византия», и наш кассир обсчитал вас на восемьсот долларов… Откройте же, я ехала через всю Москву!..
Молчание.
– Я менеджер казино «Византия», Алла Вельская. Меня уволят, если я не передам вам деньги!
Она старалась быть одновременно настойчивой и вызывающей жалость.
Кольцов тщательно рассматривал женщину в дверной глазок.
«На, смотри, смотри хорошенько! Убедись, что со мной нет никаких амбалов, нет пистолета, я одна – маленькая, хрупкая, беззащитная женщина!» – будто говорила она.
Наконец замок щелкнул. Дверь приоткрылась. И на пороге появился Кольцов – взлохмаченный, босой, в незаправленной рубашке. Но все равно хорош – даже лучше, чем получился на пленке, снятой в заведении.
– Вы позволите войти? – настойчиво и твердо продолжала Алла.
– Да, пожалуйста, – пробормотал Кольцов и уступил ей дорогу.
Алла быстро осмотрелась в крохотной однокомнатной квартирке. Постель не убрана. На кухне – раскладушка. На кухонном столе – недопитая бутылка водки. Ошметки колбасы. Холостяцкий скромный уют.
Она решительно прошла в комнату, села в кресло. Кольцов туповато следовал за ней, остановился в дверях.
– Знаете, Ваня, буду откровенной: вы вчера произвели на меня неизгладимое впечатление. Да вы садитесь… В ногах правды нет…
Она чувствует себя хозяйкой положения. Главное – вошла, завязала разговор, а что дальше – будет видно. В своей жизни ей приходилось и банкиров убеждать, и западных миллионеров-фирмачей, так что с провинциальным воякой как-нибудь справится.
– Но вы не одну меня вчера поразили, – продолжает Вельская, – всех сотрудников нашего казино… И знаете почему?
Кольцов не садился, стоял как столб. «А он прехорошенький», – мелькнула непрошено-игривая мысль.
– Почему же? – хрипло спросил он.
Она, кажется, завораживает его: своим угольно-черным нарядом, своими серебряными перстнями, которыми унизаны все ее пальцы, своим уверенным, чуть хрипловатым голосом…
– Вы удивили нас потому, что выиграть пять раз подряд на число – невозможно. Игрок может сговориться с дилером. Но и тогда бросить точно в число дилер не может. В первую или последнюю треть – да. В первую или вторую половину – да. Но точно в число… Нет, это невозможно!.. А если учесть, что вы выигрывали на разных столах… У двух разных дилеров… Н-да. Это возможно только при одном условии…
– Каком? – хрипло спрашивает Кольцов.
– Вы – гений. Настоящий гений игры.
Кольцов ненатурально смеется.
– Ну, положим, я гений. И что?
– А то, Ваня, – она проникновенно смотрит ему в глаза – снизу вверх, словно бы пришла, чтобы подчиниться ему во всем, дать понять, что гению всегда трудно одному. – Гениям нужна поддержка. Помощь нужна… Потому что только тогда они покоряют мир. Ты меня должен понять.
Ответа она не дождалась. Потому что в этот момент раздался долгий-долгий, как вечность, звонок в дверь.
Иван бросается к двери.
– Кто здесь?
– Открывайте, милиция!
Иван смотрит в глазок. Отшатывается. Отбегает в комнату. Он явно растерян.
– Кто это? – громко шепчет Иван, словно ища у женщины ответа.
– Не знаю, – тихим шепотом отвечает Вельская. Она явно растеряна.
– Кого ты с собой привела?
– Никого. Я правда не знаю.
Он пристально смотрит на нее – сверху вниз, будто он ее начальник, а она – его подчиненная. Кажется, он поверил ей.
Гремит еще один звонок.
– Надо бежать! – шепчет Кольцов. Кажется, он не вполне владеет собой.
– Куда?
Иван указывает на распахнутый балкон. Алла кивает.
Кольцов выскакивает на балкон. Алла – за ним.
Звонок повторяется снова и снова, становится настойчивым.
Кольцов перелезает через балконные перила. Под ним пустота. Алла замирает посреди балкона. «Вот так попалась!» – бьется у нее одна мысль. Во входную дверь начинают ломиться.
Иван, перебирая руками, оказывается на соседском балконе. В дверь раздаются уже громовые удары. Алла, мысленно перекрестясь, перекидывает через перила одну ногу, затем вторую. Под ее ногами – ненадежный воздух. На асфальте, далеко-далеко, девочки играют в классики. По дороге, натужно ревя, ползет автобус. У Аллы нехорошо сосет под ложечкой.
Кольцов уже с внешней стороны чужого балкона. Вот он перекидывает одну ногу, вторую, оказывается на соседской лоджии. Алла, стараясь не смотреть вниз, в пропасть, продвигается вдоль перил к соседскому балкону. Вот она уже на нем. Держится с внешней стороны за перила. За ее спиной – восьмиэтажная бездна. «Знала бы, надела туфли без каблуков», – мелькает запоздалая мысль. Но что она могла знать!
Вот Кольцов подходит к соседской балконной двери. Она заперта изнутри. Он бьет локтем в стекло. Еще раз! Грохот обваливающихся стекол.
Алла переползает через перила следом – на соседскую лоджию. На черном топике от Армани появляется пятно ржавчины.
