За железной оградой аэропорта топтался худосочный юноша. Затертый толпой оголтелых таксистов, парень поднимался на цыпочки, демонстрировал всем прилетевшим листок с надписью, «Газета „Зазеркалье”».
На душе потеплело: слава богу, встречают.
– Я из газеты. Кононова. Варвара, – представилась юноше Варя. – Здравствуйте.
– Здравствуйте, – пискнул парнишка. Он едва доставал ей до плеча и от этого, кажется, чувствовал себя неловко.
«Почему маленькие мужики комплексуют по поводу своего роста?» – мимолетно подумала Варвара.
Раньше – в школе – она сутулилась, чтобы казаться ниже, но сейчас, в свои двадцать пять, научилась гордиться высоким ростом и статной фигурой. А парни – что ж, они сами виноваты, что задохликами вырастают… Ладно, нужно завязать непринужденную беседу – парень тогда расслабится.
– А у вас тут жара, – заметила Варя.
– Да вечер уже. Какая там жара! – по-домашнему, в тон ей ответил встречающий. И наконец очухался, залепетал по-официальному: – Добро пожаловать в Суджук! Суджук – это самый чистый воздух России! Меня зовут Вадим Горелов, можно просто Вадик. Я представляю туристическое агентство «Аргус» – организация отдыха по всему Черноморскому побережью. Моя машина на стоянке. Багаж у вас есть?
– Нет, все мое ношу с собой. – Она легко вскинула на плечо походную сумку «Рибок».
– Давайте понесу, – без энтузиазма предложил Вадик.
– Справлюсь, – хмыкнула Варя. Такой задохлик и от сумки переломится.
Она с любопытством смотрела на аэропортовскую суету. Мощные таксисты и загорелые грузчики. Лотки с цветами и напитками. От киоска звукозаписи разносится: «Левый, левый, левый берег Дона!..»
«Вроде мы на море – при чем тут Дон?» – удивилась Варя. Спросила Вадика:
– Что за песня? Новейший хит?
– Да какой там новейший! – отмахнулся Вадик. – Лет пять уже крутят. Здесь просто отдыхающих с Ростова полно. Для них ставят.
«С Ростова», – отметила Варя. – Он говорит по-южному: с Ростова, с Краснодара, с Суджука…»
Они двинулись сквозь толпу таксистов, выкрикивающих: «Красавица! Машина нужна?.. Куда ехать? Полетим с ветерком, на «Ауди»!..» Вадик продвигался вперед, как маленький ледокольчик, отмахивался от водил.
Когда вышли к обширной автостоянке, он светски спросил:
– А как погодка в Москве?
– Все дождит, – бросила Варя.
– Везуки, – неожиданно отреагировал Вадик. И пояснил: – Жара, натурально, достала. Сейчас, вечером, еще ничего. А днем, когда плюс сорок, хоть волком вой.
– Плюс сорок? – не поверила Варвара. Интересно, зачем она бросила в сумку пару свитеров?
Вадик подвел ее к видавшей виды «Волге», галантно открыл дверцу, проинформировал:
– До гостиницы совсем близко. Да в Суджуке – все близко. Не то что у вас в Москве… Номер вам заказали одноместный. Машину тоже уже пригнали, стоит на гостиничной стоянке. Вот ключи, техпаспорт, доверенность, радио. «Морду» от радио обязательно вынимайте, у нас тут воруют.
Варя взглянула на документы – она будет ездить на «девяносто девятых» «Жигулях». Нормально.
– Дальше, – продолжил Вадик. – Вот мобильник, подключен по местному тарифу. На счету полтинник. То есть пятьдесят долларов.
Он уложил ей на коленки аккуратненький «Сименс».
– Отлично, Вадик! – искренне похвалила Варя. – Предусмотрели просто все, что нужно!
– Нет, еще не все, – зарделся от похвалы Вадик. Он завел мотор и с видимым удовольствием, желая произвести впечатление на гостью, открыл окна в своей задрипанной «Волге» электрическим стеклоподъемником. Окна со скрипом разверзлись.
– Здорово! – не желая его разочаровывать, восхитилась Варя.
Вадим достал из «бардачка» кипу брошюр и бумаг:
– Вот вам еще… материалы. Городской телефонный справочник. Карта Краснодарского края. Схема Суджука. Карта окрестностей: Джанхот, Дивноморское, Кабардинка, Абрикосово, Прасковеевка… А вот – мои телефоны. – Он протянул ей визитку. – Если что, звоните в любое время. Ну, погнали?
– Погнали, – улыбнулась Варя.
Пока ей на юге нравилось. Терпкий морской запах, забавный худенький Вадик, тщательно организованная встреча. Приятно, когда тебя обеспечивают по высшему разряду. Отдельный номер в гостинице, своя машина, мобильный телефон, карта – что еще нужно для работы? Вопрос только – для какой работы?
До гостиницы они действительно домчали за пару минут.
Вадику удалось выхватить Варину сумку и самолично дотащить ее до номера.
Комнатка оказалась крошечной – не более девяти метров. Окна закрыты, духота – исключительная. Зато стену украшает уродливый сероватый ящик.
– Ух ты – кондишен! – восхитился Вадик. Он немедленно взялся подключать агрегат. Пообещал: – Сейчас двадцать градусов сделаем! А то и восемнадцать!
Но прохлады не получилось: кондиционер не работал. Вадик тут же призвал к ответу горничную.
– А что ж вы хотели, – проскрипела та. – В обычных номерах кондиционеры – бакинские, а японские – только в «люксах».
Вадик слегка смутился, пробормотал:
– Неувязочка вышла…
Но Варино приподнятое настроение не омрачили ни тесный номер, ни сломанный кондишен. Она на самом деле привычная: к походам, к палаткам, духоте… А тут все-таки – гостиница. С мягкой постелью и удобствами в номере.
– Пойдем, Вадик, машину мою смотреть, – заторопила Варя.
Они спустились во внутренний дворик, на гостиничную стоянку.
– Вот ваш транспорт. – Вадим подвел ее к «девяностодевятке». Выглядела машина вполне прилично. Он проинформировал: – Бак полный, тосол и масло я проверил, тормозные колодки новые, резина хорошая… почти «Мишлин». – Потом смущенно улыбнулся и добавил: – А зовут ее – Шерри.
– Чего? – не поняла Варвара.
Вадик потупился:
– Ну, я все машины, с какими работаю, по именам называю. Эту зовут Шерри, в смысле Вишенка, потому что красная…
Варя улыбнулась:
– Извини, Вадик, сразу не поняла… Конечно, я тоже буду звать ее Шерри.
– Вы только поаккуратней, ладно? – робко попросил Вадик. – Она, конечно, застрахована, но все равно – жалко… У вас права-то давно?..
– Семь лет. – Она решила не говорить Вадику, что заканчивала курсы экстремальной езды. Пожалуй, эта информация его не успокоит. Скорей, наоборот – расстроит.
Она проводила парнишку до выхода из гостиницы. Постояла на пороге, равнодушно поглазела на набережную. Моря отсюда не видно: только толпы разгоряченных жарой прохожих. Присоединяться к ним совсем не хотелось.
