Мы устроились за столом в углу, прекрасно обозревая весь зал со своего места. Хозяйка лично протерла нам столешницу, хозяин вскоре принес угощение и откланялся, после чего я, не дожидаясь приглашения, набросилась на еду. А Бук, благополучно переварив обильный завтрак за время поездки, под столом уже доедал свой кусок мяса.
Нитх ел молча и был необычайно задумчив, поэтому я, утолив первый голод, спросила:
— Что-то случилось?
На меня бросили мимолетный взгляд.
— С чего взяла?
— Ты сам не свой и ведешь себя… странно, — и, не дождавшись комментариев на свои слова, продолжила расспросы: — Какие наши планы?
— Завтра мы отправимся с обозом в крупный порт, откуда идет большой дирижабль до самой Эльрады. На него-то мы и сядем.
Я нервно сглотнула.
— Почему мы идем с обозом?
— Места сейчас в этой части континента неспокойные. Участились стычки с пиратами. Лучше перестраховаться и, потеряв день, путешествовать с хорошей охраной.
— А я думала, нитхи прекрасные воины… — с сомнением протянула я.
На меня недовольно взглянули.
— Так и есть, но рисковать… своим заданием я считаю неразумным. В бою могу не уследить за тобой.
То ли за жизнь мою опасается, то ли думает, что сбегу. Не разберешь мысли этого охотника.
Пока я разгадывала сию загадку, в зале появились довольно миловидные, соблазнительные девушки, явно чаровницы, и, взойдя на небольшое возвышение в центре зала, замерли. Словно ожидая этого, в помещении заиграла медленная, но ритмичная музыка, как раз то, что надо для соблазнительного танца.
Девушки начали танцевать, изгибами тела и движениями соблазняя, увлекая. Я же непроизвольно покосилась на Варнара, интересуясь его реакцией. Но тот посмотрел на меня с жалостью, и я поняла, что чары на него не действуют.
— Даже не пытайся, — обронил нитх.
— Что именно? — недоуменно взглянула в ответ.
— Провернуть то же, что и в прошлый раз. Догоню и отшлепаю.
— У тебя приказ, — с опаской покосилась на охотника.
— А это смотря как шлепать. Можно так, что никто не догадается.
Передернув плечами, я поднялась:
— Устала, пойду в комнату.
Поднимаясь на второй этаж, я раздумывала: последует он за мной или даст глоток свободы? И лишь тяжело вздохнула, заслышав сзади тяжелые шаги. Которую ночь подряд я проведу рядом с Варнаром. Главное, чтобы это не вошло в привычку.
Обоз отправлялся в дорогу очень рано: когда мы вышли на крыльцо, было еще темно. Спать хотелось неимоверно, и я сильнее укуталась в кофту от прохлады утреннего воздуха.
Трогались в путь мы от центральной площади, и нам с охотником выделили место в повозке в самом конце обоза. Более-менее удобно разместившись, я решила, что ничего не мешает мне подремать, и, прислонившись к стенке, спокойно прикрыла глаза.
Сквозь чуткий сон мне показалось, будто моя голова склонилась на плечо нитха и тот… не отстранился.
Когда я проснулась, был уже полдень и охотник тихо сидел рядом, а моя голова покоилась у него на плече.
«Значит, не показалось…» — рассеянно подумала я.
Выглянув в окно повозки, я не увидела ничего нового — все тот же тянущийся однообразный пейзаж.
— Долго нам ехать? — спросила сиплым спросонок голосом.
— Три дня до порта. Поешь.
Значит, ночевать будем на привале…
— Ты не спал?
— Нет, мне тревожно, — нахмурился Варнар.
— Все меня сторожишь?
— И это тоже, но мне не нравится эта местность. В управление поступило много информации о том, что тут неспокойно. Я ведь говорил уже.
Подумаешь, забыла. Взяв пару бутербродов из сумки, я начала трапезничать, отщипывая кусочки ненасытному Буку и периодически посматривая на хмурого охотника. Вскоре его тревога передалась и мне. Чтобы как-то отвлечься, я начала прислушиваться к сказке, что рассказывал своему товарищу наш возница.
История о драконах из другого мира, которые хранят равновесие во всей вселенной. И чем больше он говорил, тем больше я поражалась жесткости и многоликости ящеров. А говорят, что это у сказочниц богатое воображение.
Чего я только ни наслушалась от болтливого кучера, пока на землю не опустился вечер и мы не остановились на привал. Народ покинул повозки и засуетился с обустройством лагеря, а я, с позволения охотника, отправилась на озеро. Под его чутким контролем, конечно. При этом мне обещали не подглядывать. Впрочем, в последнем я и не сомневалась: такой мужчина, как Варнар, посчитает это ниже собственного достоинства.
Если днем было жарковато, то вечером посвежело, а свет заходящего солнца придавал песчаному берегу дополнительную прелесть. Бук сразу же устремился охотиться за лягушкой, а я, расстелив в стороне покрывало, сняла одежду и отправилась к воде. Прохладная, но невероятно приятная влага сантиметр за сантиметром обволакивала мое тело, и, выдохнув, я резко погрузилась в воду, поплыв на середину озера.
Рассекая воду, я сбрасывала напряжение, скопившееся за день, и разминала мышцы, затекшие от того, что долго находились без движения. И озеро сделало свое дело: я постепенно расслаблялась. На середине водоема откинулась на спину, удерживаясь на поверхности совершенно без движения.
Сколько я провела времени, плескаясь, не знаю, но когда вылезла и оделась, то солнце уже зашло. Взглянув на нитха, я едва не вздрогнула, увидев каменное выражение его лица. В чем я еще провинилась?
Но мне ничего не сказали, и мы отправились обратно.
Я пребывала в сомнениях и смятении. Если раньше я воспринимала нитха как охотника, как человека, хоть и стоящего на страже закона, но сурового, неприступного и жесткого, то теперь я увидела в нем мужчину.
Нет, конечно, я не увлеклась им, но и относиться к нему, как раньше, больше не могла. И что теперь с этим делать, я не представляла. Варнар тоже был задумчив и неразговорчив. Может, просто тревожится или что-то предчувствует, а может, я вконец ему надоела. Хотя… охотник никогда не скрывал своего мнения о моей скромной персоне.
Обозники к нашему приходу уже успели разбить лагерь и развить бурную деятельность. Кто-то готовил места для ночлега, кто-то был занят приготовлением пищи, дурманящие запахи которой уже начали распространяться вокруг. Охранники расселись по периметру: с виду спокойно, каждый занимается своим делом, а приглядишься — настороженные и тревожные.
Волей-неволей это состояние, переданное мне еще в повозке от хмурого, напряженного охотника, только усилилось.
За разными гнетущими мыслями прошли ужин и подготовка ко сну. А едва прикрыла глаза, как сказалось нервное напряжение, и я погрузилась в сон без сновидений.
