— Что же мешает вам забрать его прямо сейчас, не спрашивая моего позволения? — спросила я, кивая на храмовников. Стараясь потянуть время разговором и придумать, как же выпутаться из этой ситуации без потерь.
— Все несколько сложнее, чем кажется, — усмехнулся второй советник и, перехватив мой взгляд, направленный на выход, добавил: — Не стоит надеяться на помощь. Во-первых, я оградил вход мощным артефактом, во-вторых, там, наверху, благодаря тебе такая неразбериха… О вас не скоро вспомнят.
Как ни неприятно это осознавать, но Рунтар Тид был прав. А значит, нужно просто потянуть время, это наш единственный шанс.
— Зачем вы истребляете сказочниц? — спросила я первое, что пришло в голову.
— Я истребляю? — удивился мужчина. — Ни в коем случае. Наоборот, мне нужно их как можно больше. Ведь вы продлеваете мне жизнь.
Ну, это для меня уже не было новостью. А ведь действительно, сколько советнику лет? Он слишком давно занимает свою должность, а выглядит максимум лет на шестьдесят.
— И каким же образом? — старалась я подобрать слова.
— Я забираю у вас магию и не старею, — просто ответил Тид.
Воистину все гениальное просто.
— Но как… — прошептала я. — Как вы можете так поступать? В вас вообще нет ничего человеческого?
— Зачем так грубо? — поморщился злодей. — Ты прекрасно знаешь историю нашего мира, которая может ответить на все твои вопросы. Если ты родилась и росла уже в спокойное мирное время, то мы — во время войны. И нам хватило сил ее прекратить. Но в решающей битве мой старший брат был ранен. И его невеста, сказочница, отдала свою силу, чтобы он выжил.
То есть этот мужчина был одним из тех самых героических семи братьев?! Сколько же людей он загубил, раз смог столько прожить?..
— И у нее получилось? — подавленно спросила я.
— Конечно. Она была сильная, как ты, но чем сильнее сказочница, тем больше вероятность, что без своего дара жить она не сможет.
То есть мне дали понять, что живой я отсюда не выйду. Гад ползучий!
Краем глаза я отметила, как хитро поблескивают глаза Сура. Всё сосредоточили внимание на Ильзуре, как на моем слабом месте, и не обращали внимания на второго охотника. А зря-я-я…
— Значит, вы забираете силу у сказочниц, убивая их. Поступок, достойный народного героя. Интересно, а братья ваши знают об этом?
— Нет. Старший не пережил свою сказочницу, не захотел. Ее жертва была напрасной, но полезной для меня. Остальные тоже умерли, когда пришло их время. К тому же ты не совсем права. Я не забираю магию насильно. Вы думаете, есть какой-то артефакт, а на самом деле всего лишь добровольная жертва.
Вот именно в этот момент я и поняла, в чем состоит его план, и с легкой улыбкой посмотрела на Ильзура. Как в свое время другая сказочница отдала свою жизнь за любимого, так теперь отдам и я. И мой охотник все понял и дернулся в сдерживающих его путах. В глазах растекались боль и отчаяние.
— Мы в деревне видели сказочницу, которая лишилась силы. Зариния Ведмар. Помните такую?.. — пробормотала я, закипая злостью.
— Да разве всех упомнишь… Она, видимо, была слабая сказочница и поэтому осталась жива. Увы, радость моя, не вижу смысла вас обманывать, вы, скорее всего, погибнете, — «порадовал» меня негодяй.
— А если я откажусь отдавать вам силу добровольно? — вскинула я подбородок.
Рунтар ехидно улыбнулся.
— Я убью вашего возлюбленного. Я же знаю, как сказочницы умеют любить, и не сомневаюсь в вас.
Я снова посмотрела в глаза Ильзуру. Тот бросил на меня умоляющий взгляд, прося быть благоразумной и отказаться, отступить. Но я влюбленная женщина, а значит, нечего и думать о том, чтобы поступить разумно. Я сделаю, как правильно.
Но судьба — странная штука, и она решила преподнести нам всем сюрприз в самый неожиданный момент. Сур вырвался от своих конвоиров, освободил от пут руки и выпустил по храмовникам магию из артефакта. Она мгновенно раскидала всех в разные стороны и дымом заполонила все вокруг.
— Радамира, беги! Надолго защиты не хватит! — крикнул Варнар.
Но у меня по этому поводу было свое собственное мнение. Разве я могла оставить Ильзура?
— Олухи! Куда вы смотрели! — последовал рык советника.
В густой пелене я его не видела, но, судя по голосу, он был где-то рядом!
Ориентируясь по своим ощущениям, я отползла в дальний угол помещения и вытащила из кармана мелки. Вот уж не думала, что они пригодятся! И, рухнув на колени, начала писать историю прямо на полу. Огромную тварь я призывала в этот мир, злобного монстра.
То ли страх меня подгонял, то ли сильное душевное волнение подстегнуло на более емкое написание, но не прошло много времени, как с нетерпением ожидаемый персонаж появился в реальном мире.
Дым уже почти рассеялся, и я могла различать фигуры сражающихся людей. Они тоже меня увидели, раздались крики. И следом стены зала сотряс мощный рев.
Едва мой клыкастый, здоровенный монстр взревел, как все застыли, уставившись на него округлившимися от ужаса глазами. Двигаться боялись, не зная, чего ждать дальше.
— Рада, — послышался тихий голос Ильзура. — Ты ведь им управляешь?
Я молчала, и теперь всем стало еще страшней, в том числе и мне. Я бросилась к уже написанному мной, а чудовище в этот момент всех гоняло по залу, не разбирая, где похитители, а где заложники. Как известно, общая беда сближает. Вот и храмовники с охотниками моментально стали очень близки.
Я бы исправила свою оплошность, но тут меня оторвал Рунтар Тид, схватив за руку и яростно шипя:
— Не отдашь силу, я замурую тебя здесь вместе с твоим охотником. Все сдохнем!
Лицо мужчины было искажено гневом, и сейчас уродство его души проступало наружу как никогда. Исчезли хорошие манеры, осталась истинная сущность. Но когда в его руках нет Ильзура, мне не страшно!
— Не жалеете вы совсем себя, — ехидно заметила я, намекая, что при таком раскладе и его не минует та же участь.
— Мне и так осталось жить пару дней. Я израсходовал всю силу и возлагал на тебя большие надежды.
Вот, значит, почему храмовники раскрылись! Он пошел ва-банк, чтобы спасти свою шкуру.
Обойдется. Я вырвалась и склонилась над полом. Злодей дернул меня обратно, но дописать два слова я успела. И с вызовом посмотрела на храмовника.
А в это время кошмарик оставил в покое загнанных в угол мужчин и ломанулся к забаррикадированному магией входу. Мое создание, в которое я вложила столько душевных сил и своего дара, было неимоверно сильное. И случилось неминуемое.
Монстр исчез, а дверь попросту осыпалась. Туман тоже окончательно развеялся. И все замерли, переглядываясь.
Храмовников в живых осталось шесть человек, ровно половина. Окровавленные останки остальных в лужах крови, с вывернутыми наружу кишками и перегрызенными шеями были разбросаны по залу. Меня затошнило. Двое нитхов бросились в атаку на уцелевших гадов. А мой взгляд упал на меч, валяющийся недалеко от меня. С виду очень устрашающий, хотя и небольшой. Склонившись, я взяла его в руки.
