Но было уже поздно: Анжелику в толпе я потерял. И все из-за этой хищной особы.
Таисия смогла отвадить всех поклонниц моего брата. И я даже знаю, как она это сделала.
Подозревать ее начал через пару лет после кровавой истории с маньяком. По незаметным деталям, действиям и главным образом по тому, как много она ест и не толстеет. Но ничего говорить ей не стал. Зачем? Она жена Макса, вот пусть он и контролирует ее.
Впервые я узнал о колдовстве в своем втором путешествии на юг страны. В одном из поселений бабка вылечила меня от заразной болезни и раскрыла секрет того, как в этом мире все устроено.
Рассуждать о мистике можно сколько угодно, однако пора приступать к делу. У меня имеется много планов на ближайшее время.
* * *
Анжелика Нурир
Приемы Альбиона поражали своим блеском. Множество гостей, разодетых в пышные наряды, со сверкающими в ярком свете драгоценными украшениями. Улыбки, смех, сплетни…
Вчера вечером, после ухода Иллариона, Тася сообщила мне о том, что книга предположительно находится в частной коллекции одного богатого господина. И, прежде чем вести с ним переговоры о продаже, надо выяснить точность сведений.
Я сама напросилась пойти. Очень мне хотелось посмотреть на этот вожделенный объект. Неужели небольшая старая книжечка может стоить сумму, что озвучил вчера Макс?
Пробравшись в библиотеку, я медленно обходила темное помещение, освещая полки одну за другой, рассматривала корешки книг, ища нужную. Вряд ли столь ценный экземпляр окажется здесь, но, если верить словам Макса, он был украден только ради пари… Поэтому всякое возможно… И точно, не прошло и минуты, как я увидела нужную мне вещь.
Внезапно меня кто-то схватил за плечо. Быстро развернувшись, я увидела Иллариона.
— Нельзя так подкрадываться! — воскликнула я.
— А как можно? — приподнял брови мужчина. — И кстати, что ты здесь делаешь?
Я ляпнула первое, что пришло в голову:
— Гуляю.
— Лгать ты не умеешь, это хорошо, — улыбнувшись, сказал назгар. — А теперь давай еще раз: что тут забыла?
Меня не ввел в заблуждение мягкий голос.
— А ты? — задала я встречный вопрос.
Илларион прикоснулся кончиками пальцев к моей щеке, и в этот момент в коридоре послышались голоса. Ненужные свидетели все приближались, а взгляд назгара заметался по библиотеке в поисках укрытия.
— Анжелика, мне нужна помощь, — начал мужчина, надвигаясь на меня.
— Э-э-э… — растерялась я.
— С меня причитается, — поторопил он.
А я кивнула, принимая очередное спонтанное решение.
Голоса раздались уже около двери, когда меня прижали к стоящему сзади столу и, обхватив мое лицо ладонями, нежно прильнули к губам. Легкая ласка языка — и вот мы уже страстно целуемся. Его руки меня гладят, мнут, прижимают.
— О, кажется, мы не вовремя: здесь занято, — послышался, словно издалека, женский голос.
Мои пальчики легко распахнули пиджак и, скользя по нежному шелку рубашки, приступили к исследованию спины мужчины.
Неожиданно меня отпустили. Стараясь отдышаться, я смотрела на Иллариона.
— Странная помощь, — пробормотала я скорее себе, чем ему.
— Это были две самые знаменитые сплетницы Альбиона. И не одни. Естественно, возник бы вопрос: что мы тут делаем? Это самый безотказный способ усыпить их бдительность.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы уяснить, в чем заключалась моя помощь и почему меня вообще поцеловали. Щеки полыхнули огнем.
— О! — только и смогла произнести я, судорожно стараясь привести одежду в порядок.
— Ты как, Анжелика? — с тревогой вглядываясь в мое лицо, спросил назгар.
— Нормально. Что со мной может случиться? — невпопад ответила я, приглаживая волосы.
Куда деться от стыда, я не знала. Меня терзало разочарование, не давая здраво мыслить.
— Прошу меня простить, — пробормотала я, выбегая вон.
* * *
Как говорит Тася, дурак — это диагноз. Но у меня случай чрезвычайно запущенный — лекари здесь не помогут. Знала ведь, что такой мужчина не посмотрит серьезно на такую женщину, как я, и все равно надеялась. Дура!
Тем вечером я попросила Макса перекупить мне ту книгу, если такое возможно, а сама занялась тем, для чего сюда приехала, а именно — поиском жилья и работы. Хватит витать в облаках и мечтать о несбыточном. Долго гостить в доме сестры мне не позволит гордость, а значит, надо взять себя в руки.
С того дня я избегала Иллариона. Альбион смаковал слух, что сестра и брат влиятельной четы Лагфорт крутят роман, но на самом деле все обстояло совсем иначе. Он практически каждый день приходил в дом к Максу, но я в это время под благовидным предлогом исчезала. Куда угодно.
Таисия с мужем косились на меня, но пока ничего не спрашивали.
Вот так каждый день я бродила по улочкам города, пока мужчина моей мечты пил чай в доме, где я гощу. Но однажды судьба преподнесла мне сюрприз.
В один из дней, когда я обедала в кафе, услышала над собой вопрос:
— Надеюсь, прекрасная девушка не будет против, если я присоединюсь?
Подняв глаза, увидела безупречно одетого назгара. Внутри все сладко заныло. Чуть прикрыв глаза, жестом предложила сесть.
— В последнее время я редко вижу тебя, — сказал Илларион, сделав заказ.
— Я ищу работу и жилье. Скоро мне придется самой о себе заботиться. Поэтому времени крайне мало.
— Да, со временем действительно тяжеловато, — согласился назгар и, немного помолчав, добавил: — Скажи, что ты делала на приеме?
Извинившись, я привстала, собираясь уходить, но Илларион схватил мою ладонь и сжал, удерживая. По телу прошли дрожь и волна желания. Я постаралась отнять руку, но он не дал.
— Анжелика, мне действительно важно знать.
Подумав, я решила, что секрета здесь никакого нет, и если признаюсь, то назгар отпустит меня. Вспоминая сцену в библиотеке, сидеть здесь просто невыносимо: мне все еще очень стыдно.
— У хозяина вечера есть вещь, которая мне необходима.
— Что за вещь? — нахмурился Илларион.
— Книга.
— И почему она столь необходима?
— Просто необходима.
Тут в глазах назгара мелькнуло понимание, и я догадалась — он знает про колдовство.
— Понятно, — протянул мужчина, раздумывая, и, когда снова заговорил, моему удивлению не было предела. — Анжелика, ты знаешь, что ее владелец украл эту вещь ради того, чтобы выиграть спор?
Я лишь кивнула.
— Он не отдаст ее. Она главная часть его победы.
