Интерьер соседнего помещения оказался выдержан в более темных, красных тонах. Здесь находилось всего две витрины.
— Подождите меня здесь, — пробормотал Надиру и исчез в боковой маленькой дверке, а я подошла поближе к деревянным ящикам и взглянула на то, что лежало внутри.
Большие книги, старинные переплеты, а на них картинки… жар опалил мои щеки. Это же просто… невозможно.
— Вам нравится? — неслышно за моей спиной появился хозяин дома.
Я вздрогнула:
— Неужели такое возможно между двумя людьми?
Приподняв стекло, фок взял книгу и, открыв, медленно пролистал ее. В конце я смотрела в сторону. Для меня настоящая пытка разглядывать столь откровенные рисунки с мужчиной, который поедает тебя взглядом и при этом неприятен тебе.
— Простите, думаю, я не готова к подобным… демонстрациям, — пробормотала, не в силах дольше это выносить, и поспешила прочь из комнаты.
Увидев меня, сестра нахмурилась:
— Анжелика, что-то случилось?
— Нет, все хорошо. Наверное, немного утомилась.
— Может, нам тогда отправиться домой? — предложил Макс, поняв, что дело сделано.
— Пожалуй, — слабо улыбнулась я.
На прощание хозяин дома поцеловал мне руку и шепнул:
— Если все-таки решитесь, помните: я всегда вас жду.
— Хорошо, но сначала я попробую исполнить желание моей сестры.
Надиру понятливо улыбнулся:
— Ему очень повезет.
Поблагодарив за гостеприимство, я поспешила ретироваться, преисполнившись уверенности, что по собственной воле я в этот дом не вернусь.
* * *
В машине мы с Максом посвятили сестру в то, что на самом деле произошло сегодня вечером. Она же нас удивила, неожиданно раскричавшись.
— Тася, я не понимаю, чем ты недовольна? — спросила я.
— Ты понимаешь, как ты рисковала? А если Надиру не отступится? И будет склонять тебя… принять его предложение?
— Не думаю. Уверена, у него и без меня выбор имеется. А если что, родство с Максом меня защитит.
— Это если Льес не заподозрит тебя в причастности к пропаже.
— Не вижу каких-либо улик, указывающих именно на нее, — спокойно сказал Макс.
— Мне не нравится, что мою сестру втягивают в подобные истории. Я еще поговорю с Илларионом!
— Твоя сестра сама разберется. И не вздумай ни с кем разговаривать, — рыкнула я, а Тася поджала губы.
Вот и поговорили. В общем, вечер во всех отношениях отвратительный. Остается только надеяться, что у Иллариона он прошел куда лучше и я смогу наконец-то получить необходимую книгу.
* * *
Утром от Иллариона мне пришла записка. Он просил о встрече… В том же ресторанчике, где мы уже ужинали раньше. Во мне бурлили самые различные чувства: тревога, любовь, сомнения, ожидание…
Едва я вошла, как сразу заметила его. Назгар сидел в дорожном костюме и смотрел на часы. Я все поняла без слов. Расположившись напротив, постаралась спокойно отреагировать на поцелуй руки и сразу перешла к делу.
— Добрый день.
— Добрый день. Очень рад видеть тебя, Анжелика!
— Есть для меня хорошие новости? — спросила я, изучая меню.
— Да, все получилось: книга у меня.
Пока у меня принимали заказ, наш разговор прервался. Но едва подавальщица отошла от нашего стола, как Илларион добавил:
— Как только вы ушли, я сразу же подменил книгу. Не думаю, что Надиру часто ее смотрит, в отличие от своей… особенной коллекции. Так что пропажу обнаружит нескоро.
— Рада это слышать. Повторно я на это испытание не пойду. Вдова твоего знакомого согласна ее продать?
— Вот чтобы это узнать и уладить еще несколько важных для меня дел, мне требуется уехать.
Я нахмурилась.
— Надеюсь, дела не задержат тебя надолго? — поинтересовалась я, размазывая еду по тарелке.
— Не думаю. Но отложить их нет никакой возможности. Видишь ли, я женюсь в ближайшее время.
У меня внутри все оборвалось.
— В таком случае желаю тебе и твоей избраннице всяческого счастья, — выдавила из себя через силу.
— Спасибо. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
— Надеюсь, — пробормотала я, стараясь не показать, насколько расстроена.
— Где я смогу найти тебя, когда приеду обратно в Альбион?
— Я не знаю, — честно призналась я. — У меня много планов… Но ты можешь оставить книгу Тасе, она отдаст тебе деньги.
Назгар нахмурился:
— Нет, я лучше найду тебя.
А вот я совсем не хотела бы снова с тобой встретиться.
— Попробуй.
— То есть я могу рассчитывать, что поклонник не утащит тебя в далекие дали и я смогу довести дело до конца?
Я криво усмехнулась:
— Можешь не переживать. Завязывать сейчас какие-то личные отношения я точно не планирую.
— А вдруг? — хитро улыбнулся Лагфорт.
— Ну, только если меня похитят, свяжут по рукам и ногам и уволокут, как ты выразился, в «далекие дали».
— Всякое в жизни бывает… — рассмеялся мужчина.
Немного поболтав о Максе и Тасе, я попрощалась. У меня не было настроения общаться, особенно в свете последних новостей.
Уходя, я оставила почти нетронутый обед и довольного назгара, у которого появился свой план.
* * *
После отъезда Иллариона я определилась с работой. Макс сказал, что поможет получить любую должность, какую захочу, а я, походив, посмотрев варианты, выбрала место лекаря на выезде. Везде, где не хватает специалистов или требуется моя помощь, я, по распределению медицинского центра, буду ее оказывать.
Тася, услышав мой выбор, только сказала:
— Я Иллариону все уши оборву.
Не знаю, почему я выбрала именно такую должность, но назгар тут точно был ни при чем, о чем и сообщила сестре.
— Я так и поняла, — мрачно ответила она, оставаясь при своем мнении.
Время текло, Илларион все не приезжал…
«Не иначе как появится уже женатым. Книжку бы привез, а там пусть что хочет, то и делает», — убеждала я себя.
Немного посомневавшись, я решилась на покупку дома. У меня имелись кое-какие сбережения, часть добавит Тася, но я ей отдам! Однако пора заводить свое жилье.
Уже определив основной центр своей работы близ Альбиона, я подобрала удобно расположенный дом. Смотря на черепичную крышу и небольшой садик, я впервые почувствовала себя свободной.
