Именно после этого я окончательно утвердилась в задумке насчет побега.
— Насколько затянется починка порталов? — перешел на деловой тон нитх.
— Скорее всего, надолго. Пираты пустили по сети какую-то магическую закарюку, и теперь мы пытаемся вытравить ее. Но пока получается плохо. Тебе придется добираться своим ходом.
Я четко услышала, как охотник втянул в себя воздух, и не смогла сдержать злорадной усмешки. Своим ходом — это месяца два. Конечно, можно и быстрее, но я буду тормозить наш поход всеми возможными способами, чтобы было больше времени для побега.
— Спасибо, друг, это как раз то, что я хотел услышать, — скривился Варнар, а Анрар лишь пожал плечами. — Если будет непредвиденная ситуация, свяжусь.
— Посылай вызов, даже если просто захочешь поболтать.
Судя по лицам друзей, это была одним им известная шутка, и нитх, разъединившись, повернулся ко мне.
— Не советую испытывать мое терпение, даже несмотря на приказ.
Мрачно посмотрев на охотника, я совершенно серьезно ответила:
— Я лучше на себя руки наложу, чем попаду к храмовникам.
Варнар мученически прикрыл глаза и что-то пробормотал. Мне явственно послышалась матерщина. Ну и прекрасно.
Раз мне плохо, то почему ему должно быть хорошо? А впереди нас ждали долгая дорога и приключения, будто в романах.
* * *
Просторный порт в Ролее очень напоминал тот, который находился в городе, где я жила. Здесь ничего не возвышалось, не блистало и не шумело, а если и шумело — то очень-очень недолго. Ритм работы этого места был быстрым и экономичным, иначе все не успеть.
Ветер, который всегда сильнее на краю континента, порывисто теребил флаги и одежду людей, бросал волосы в лицо, но даже это не могло замедлить жизнь порта.
Над бухтой нависали сторожевые башни, и повсюду можно было увидеть отряды военных. Видимо, из-за участившихся нападений пиратов были приняты усиленные меры безопасности.
На окраинах порта жили ремесленники и отчаянные головы, которые даже рисковали спускаться вниз, к океану, и нырять в бескрайние воды. Все, что было выловлено в таких вылазках, считалось большой редкостью и очень высоко ценилось.
Это место не отличалось от пристани других больших городов, и я ничуть не жалела, что мы скоро покинем его. Мне кажется, сбежать и затеряться на новом месте будет проще.
Первым делом нам предстояло взять билеты на дирижабль дальнего следования. Однако не только мы столкнулись с проблемами порталов: свободных мест не было даже для нитха. Транспорт был переполнен, на нем летели какие-то чиновники, и Варнар не стал связываться с бюрократической волокитой. Предпочел добираться с пересадками.
Поломка порталов создала огромную пробку и суету. Все спешили по своим делам, я болталась на плече охотника, и, наверное, поэтому на нас так странно смотрели, когда мы искали свободные места. Да и то купить билеты удалось только благодаря должности охотника. Вещей у нас практически не было, Бука, правда, пришлось снова прятать. Варнар кривился, морщился, но пока молчал.
Посадка была шумной и суетливой, зато в каюте повисло гнетущее молчание. Я с Буком забилась в угол и сумрачно взирала на своего конвоира, а тот вальяжно расположился в единственном кресле и прикрыл глаза.
Оружие лежало рядом на столе, и меня это просто поразило. Не удержавшись, я поинтересовалась:
— Ты совсем не считаешь меня противником, или у нитхов принято разбрасывать везде клинки?
Открыв глаза, охотник с интересом посмотрел на меня:
— Я справлюсь с тобой даже во сне. Если у тебя есть сомнения, то бери мои клинки и нападай.
Когда я встретилась с его пристальным, изучающим взглядом, то эти серые пронзительные глаза, словно самая острая сталь, полоснули по мне. Именно в этот момент что-то кольнуло в груди в первый раз. Что именно это было? Понятия не имею, но внутри поселилось странное ощущение, довольно пугающее и тревожащее меня, хотя и неприятным его назвать было нельзя.
Его же предложению я поразилась и не приняла. Мне было страшно. Никаким оружием я пользоваться не умела, да и по силе мужчина превосходил меня намного.
— Пожалуй, лучше подожду, пока ты уснешь, — поделилась планами.
В ответ охотник только покачал головой, словно я неразумное дитя. А я, повернувшись к котику, пожаловалась:
— Вот видишь, Бук, нас недооценивают, а зря.
Бедняга кот, натерпевшись за последние дни столько всего, не общался со мной и смотрел в сторону, оставаясь неподвижным.
Нахмурив брови, я обратилась к охотнику:
— Из-за тебя Бук меня игнорирует, и это совершенно невыносимо!
— Ты говоришь с котом, у тебя неврастения. Открою тебе секрет: животные не общаются с людьми.
— Много ты понимаешь. Если бы знал, почему меня дожидаются храмовники, понял бы, что мне виднее.
В ответ на меня лишь насмешливо взглянули и промолчали. Вот так некоторое время мы и летели. Атмосфера в каюте была откровенно давящая, и это лишь способствовало тому, что я невольно начала обдумывать план побега.
— Не советую, — не открывая глаз и не меняя позы, сказал Варнар.
— Что именно? — мрачно уточнила я.
— Бежать. Все равно ведь поймаю и после этого свяжу.
— Палач… — прошептала едва слышно.
— Мы храним закон, и все довольны, пока это не касается их напрямую. Лицемерие, не находишь?
— Нет!
— Закон должен быть превыше всего.
— Да много ты понимаешь. Храмовники плохие, многие их боятся, и не зря! Знаешь, какие страшные истории про них ходят? И есть сопротивление, которое недовольно самоуправством этих людей.
На меня задумчиво посмотрели, и я сразу пожалела о своих словах.
— Почему у тебя светлые волосы, а не темные? — чуть прищурившись, спросил нитх.
— Покрасила, — пожала плечами я. — Теперь год краска не сойдет. А ты что-то имеешь против не только женщин, но и блондинок?
— С чего ты решила, что я имею что-то против женщин? — ответил вопросом на вопрос Варнар. — Мне не нравится, когда женщина — это моя работа, вот как сейчас. Вы нервные, истерите, ругаетесь и делаете глупости. Это создает ненужную суету.
— Интересно, в тебе есть что-то человеческое? — буркнула я, не ожидая ответа.
— Для чего тебе знать о моих чувствах? Хочешь воспользоваться?
Я понимала, что меня провоцируют, но сдержаться не смогла.
— Ты!..
Схватив с постели подушки, я от бессильной ярости начала кидать их в охотника. Буквально через несколько секунд меня стиснули сильные мужские руки и одним махом повалили на кровать. Я пыталась вывернуться, но так и не смогла пошевелиться.
