Итак, меня услышали: три адептки с зимнего семестра пятого курса учатся в одном учебном заведении. Вот только сразу возникает вопрос: лорд Тримеер что-то заподозрил или он тоже идет по следу? Тогда нужно поспешить, у этой ищейки прирожденный нюх, если бы не он, то я мог бы сделать восхитительную карьеру на следственном поприще.
Девять, целых девять лет не могли достать простой информации: кто крестные родители Тамилы Рамон, Камиллы Шензор и Виданы Берг, как только эта информация легла передо мной, вся полученная информация выстроилась в стройную картину.
Камилла Шензор отпадает, красивая, добрая девушка, и ее счастье в том, что она не имеет никакого отношения к Мордератам. Остались двое, кто из них? Безжалостная охотница Видана Берг или милейшее создание Тамила Рамон? Меня убеждают, что императорская дочь — Видана Берг, но почему-то я не спешу с этим согласиться. Вот странно, почему лорд Тримеер стал крестным отцом Тамилы Рамон, а у адептки Берг такие необычные восприемники? Вопросы, сплошные вопросы, когда получу на них ответы, тогда и смогу точно сказать, кто есть кто.
Адептка Берг вышла замуж за лорда Тримеера. Мне с пеной у рта доказывают, что этот серый кардинал Тайной канцелярии стремится войти в императорскую семью, потому и женился на адептке. Я несколько часов делал нумерологические расчеты, они говорят о том, что их брак кармический. Этой паре однажды не дали пожениться, но задача, поставленная перед ними, никуда не исчезла.
Получил изображение адептки Виданы Тримеер с бала в Королевстве Теней, а потом несколько дней изучал энциклопедии Мордератов, Блэкрэдсанов и обнаружил ее сходство с леди Блэкрэдсан, умершей сорок лет назад. Странно, но у леди была только одна дочь — Кларисса, сменившая впоследствии имя на Калерию, ее сын Чарльз погиб семнадцать лет назад, не оставив потомства.
Лорд Тримеер погиб, когда передо мной положили рисунок юной вдовы, сразу стало понятно: ее горе не наиграно. Леди любила супруга. Ее лицо, говорящее о полной погруженности в свою боль, отстраненности от всего происходящего вокруг нее, было безжизненной маской, и я вспомнил, где видел такое же. Пролистав энциклопедию по Блэкрэдсанам, я нашел портрет, и показал… Задача была решена. Требуются подтверждения. Через несколько дней получили свидетельства: узнав о смерти супруга, адептка Тримеер упала в обморок, ее глаза были нормальными, человеческими.
Дальше текста не было, страницы были вырваны.
— Веспасиан, ты ничего странного не видишь? — спросила я у родственника, развернув книгу к нему. — Как думаешь, это что за рисунки на полях страниц?
— Ты все правильно поняла, это разновидность магического письма, его еще называют гербарием Фаэтона, — ответил юноша, — правда, я им не владею, но знаю, что в Академии Мерлина есть такой факультатив. Так ты думаешь, что рядом с нами учится шпион?
— Скорее всего, не шпион, его использовали, не говоря ему об этом, — задумчиво произнесла я, неожиданно для самой себя сделала глубокий вздох, другой и покинула библиотеку.
Я шла по дорожке заснеженного парка в сторону красиво дома, там отмечался Праздник Рождения Черной Луны, едва ль не самый главный праздник в империи, который любили и взрослые, и дети. Украшенные елки, подарки под ней и рождественские песнопения, выливаясь за стены храмов, звучали не переставая. Был день, и праздничное представление ставили дети. Я вошла в парадную, незамеченная никем, и, поднимаясь по толстому ковру, устилавшему лестницу, оказалась в богато украшенной гостиной, заполненной адептами младших курсов. Я это поняла, увидев Карла и Северуса, трех мальчиков с боевого факультета и еще несколько знакомых лиц, но больше было незнакомых. Они все чинно сидели на стульях и ждали представления. Приоткрылась дверь, и выглянул паренек, в котором я узнала Мердока Зархака, он осмотрел гостиную и поманил пальцем Карла. Адепт Барнаус поднялся и, пожав плечами на вопрос Северуса, исчез за дверью, я последовала за ним.
— О, Карл, заходи, рад тебя видеть, — произнес Мердок и обратился к трем сверстникам, сидевшим за столом в небольшой комнате за карточным столом, — это Карл Барнаус, адепт Академии магических искусств. Мы познакомились на одной вечеринке. Садись с нами, чего тебе с малявками сидеть, сказку смотреть. Играть будешь?
— Нет, не хочется что-то, — начал отказываться Карл, — ночью на праздничной службе были, не выспался.
— Да, это уважительная причина, — одобрительно произнес Мердок, — ну посиди с нами, давай поговорим. Это правда, что у вас в группе две полукровки? Они учиться-то хоть в состоянии?
— Может, и полукровки, — передернул Карл плечами, но за стол сел, — мне кажется, обычные девчонки, хорошие.
— А кто тебе из них нравится? Ну же, Карл, не смущайся, мы никому не скажем, правда, друзья? — подмигнул Мердок остальным, те дружно закивали.
— Почему сразу и нравится? Просто красивая девочка, прелестная такая, — покраснел Карл.
— А ты сейчас о какой из них говоришь? — полюбопытствовал незнакомый мне паренек. — Об адептке Рамон или вашей гениальной Берг? Надо же, учится на трех факультетах, она что, и правда такая талантливая, Карл?
— Да обычная она, самая обычная, нет там никаких талантов магических, да Виданка вообще ничего в магии не понимает. Даже сказки и те мимо нее прошли, — рассказывая это, Карл просто побурел лицом, но продолжал. — Мы вообще думаем, что за ее поступлением на три факультета какая-то афера скрывается. Может, деньги императорские отмывают: ну, раз она учится на трех факультетах, то опекунский совет в Академию за нее деньги в тройном размере выплачивать должен. А ректор и главный попечитель их присваивают, они же друзья с пеленок, это всем известно. Как-то так.
— Карл, а ты очень умный паренек, молодец! Сам додумался или кто подсказал? — подмаслил Мердок. — Вот я с финансового факультета и то с первого раза ни за что бы не догадался.
Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился Гиен Мордерат, внимательно оглядев сидящих за столом, он произнес:
— Адепт Барнаус, вернитесь к своим сверстникам в гостиную. А вы, юноши, кажется, забыли, что находитесь в мужском клубе и нарушаете его правила. Вам показать, где выход?
— Хорошо, хорошо, мы уходим, — адепты поднялись, Карла и след простыл, и покинули комнату.
А Мордерат продолжал стоять и смотреть на стену, к которой я прижалась. Когда он сделал шаг в мою сторону, мое лицо окатила вода, и я оказалась в библиотеке.
— Ты что творишь? — надо мной навис злой Георг, державший в руках кувшин с водой. — Видана, ты еще не окрепла, не смей больше гулять в прошлое, лягушка-путешественница. Забыла прошлую прогулку? Тебя едва не убили.
— Успокойся, ты чего разошелся, — Веспасиан забрал у него кувшин и протянул мне салфетку. — Это тот, о ком я думаю?
— Да, это был Карл, — согласилась я и обратила внимание на Георга. Он держал в руках фолиант и, перелистывая страницы, изменился в лице, а затем развернулся к нам.
