— Вам оказали услугу и сейчас взамен потребовали выполнить это дело? — полюбопытствовала я, сделав шаг к орхидеям, какое счастье, что они не пахучие. Да и я знала, что флюиды лилий таковы, что у человека начинала кружиться голова и развязывался язык.
— Хуже, — хмыкнул он и насмешливо посмотрел на меня, — я попытался много лет назад убить его и проиграл. Наставник мог стереть меня в порошок, но решил подарить жизнь и даже не поставил в известность остальных, однако выдвинул условие, что наступит день, и я буду должен выполнить одно серьезное задание. Что-то подсказывает мне, что оно слишком серьезное, и я решил спрятать мальчика в вашей Академии.
— А если его постараются убить? Вы понимаете, что подставляете нас? — возмутилась я. — Если все так серьезно, то поселите его в своем замке, и пусть преподаватели Ваших Академий — я в курсе, попечителем скольких из них Вы являетесь, — навещают адепта здесь. Что-то подсказывает мне, что они будут в восторге от такой перспективы.
— Они — да, я — нет, — ответил он и показал рукой в угол зимнего сада, там стояли стеклянный стол и два кресла. — Предлагаю выпить чаю и не спешить с ответом. Я по-прежнему заинтересован в наших дружеских отношениях, моя хулиганистая красавица. Поверь, у нас много общего, помоги мне уберечь мальчика, а я в свою очередь выполню любое твое желание.
— А они у меня есть? — поинтересовалась я, занимая место за столом, на котором появились приборы для чаепития и ваза с конфетами и пирожными.
— Может, сейчас и нет, но со временем появятся, — мудро заметил древний маг, и чайник по мановению его руки начал наполнять наши чашки. — Должен сказать, ты стойкая девочка. Да, Аллан уверен, что ты выяснила, что случилось тридцать лет назад в замке Рэдривел. А позволь узнать, почему тогда не поспешила в Тайную канцелярию? — лорд с загадочной улыбкой смотрел на меня, ожидая ответа.
— А потом прямиком в лечебницу Гриндол или в замок Рэдривел на пожизненное заключение, — отозвалась я, рассматривая танец чаинок, вот не любитель я толковать по осадкам в чашке, пожалуй, стоит отнестись к этому более серьезно.
— Умна и рассудительна, — одобрительно кивнул он и сделал глоток из чашки, — пей, не бойся, это чай, и больше ничего. И да, не стоит уподобляться леди в дамских салонах и пытаться читать судьбу по чаинкам, — прочитав мои мысли, заметил лорд, — лучше твори ее сама и не ошибешься.
— Я правильно понимаю, что против Вас начались некие военные действия? Не могу иначе рассматривать просьбу Вашего наставника, — пояснила я и взяла конфету, — кто делает такое чудо? Ваш кулинар?
— Да, мой кулинар. Будет желание с ним пообщаться, милости прошу, буду рад видеть тебя в моем замке. Тебе понравился Рэдривел? — уходя от моего главного вопроса, спросил черный маг и устало улыбнулся. — Вот скажи мне как на духу, чем ты займешься по окончании Академии? Только не говори о том, что будешь воспитывать детей, принимать гостей и устраивать балы да вечеринки, а в свободное от этого время посещать ювелирные лавки и свою любимую модистку. Ты же с ума сойдешь от такой жизни.
— А что не так с воспитанием детей? — спрашиваю я, понимая, что в данный момент этот древний лорд начал аккуратно давить на мое тщеславие, очередной этап склонения на свою сторону в действии.
— Ну, может, в силу своего возраста ты еще не знаешь, но детей воспитывать бесполезно нравоучениями, они неосознанно все впитывают от родителей. Если ты говоришь, что нужно быть доброй и жалостливой к людям, а сама третируешь слуг, то как в реальности твои дети будут к ним относиться? — спокойно ответил лорд, не замечая моей некоторой язвительности. — Хочешь вырастить своих мальчиков талантливыми магами, будь им сама.
— Хм, а я немного не поняла, к чему все это? Неужели только для того, чтобы уговорить меня приглядывать за отпрыском одного из богатейших финансовых родов мира?
— А ты шокировала лордов своим эпатажем, взяла и ткнула их носом в то, что им далеко до императорской семьи, которой Тримееры умудряются отказывать последние двадцать лет, — хмыкнул он и, отломив цветок белой розы, протянул мне, — и дала понять, что это будет продолжаться и впредь. Передо мной сидит следующая Регина рода Тримееров? Прелестно, мне нравится такой расклад.
— Вы не ответили на мой вопрос: зачем мне приглядывать за этим мальчиком? Именно мне, — вернула я лорда на тему обсуждения, не желая выслушивать о том, что ему нравится или нет.
— А кому еще? — пожал он плечами. — Ты бунтарка и хулиганка, но честная и без всяких там экивоков. Что ты хочешь взамен?
Я пила чай и смотрела на его суровое немолодое лицо, на котором резко контрастировали глаза, такие древние, много повидавшие и уже ничему не удивляющиеся. Лицо, которое я могла видеть с момента своего рождения, не случись тридцать лет назад страшной трагедии в замке Рэдривел, перепахавшей кровавым плугом жизни всех ее участников.
Седые волосы, серый пиджак простого кроя и такая же серая рубашка создавали обманчивый образ спокойного и благообразного лорда, и только глаза, которые не обманешь, да массивный перстень из червленого серебра в виде совы, державшей в когтистых лапах змею, подчеркивали его принадлежность к вершителям судеб. Я знала, что древний маг не откажет себе в таком довольствии как чтение моих мыслей, он улыбнулся уголками губ, и я решилась.
— Она знает? Я имею в виду Серую леди.
— Что? О ком ты сейчас спрашиваешь? — лорд улыбнулся шире, он все понимал, но опять тянул время, я должна была задавать конкретные вопросы.
— Почему леди Минерва уверена, что Артиваль умерла в нежном возрасте?
— А разве это не так? Хочешь, я покажу ее могилу в нашем родовом склепе? Родная, ты, конечно, не в курсе, но в замке Рэдривел нет захоронений его владельцев и представителей рода, — медленно произнес он, и я опустила чашку на стол, пытаясь осознать его слова.
— Не поняла, это как? А где же они?
— Здесь, в замке Офулдет, они все здесь. Когда-то мой предок, получая обратно наш родовой замок, попросил у короля разрешение перенести останки всех Блэкрэдсанов сюда, на нашу историческую родину, и тот милостиво согласился, — поведал он, ни один мускул при этом на его лице не дрогнул, а лорд продолжил, — у тебя есть право их навещать.
— Предок? — переспросила я, а затем уточнила. — А как долго, лорд Делагарди, вам пришлось этим заниматься? Останков, так на минуточку, за несколько тысяч лет накопилось немало. Да и зачем Вам это было нужно? Ах да, когда в империи будет уничтожен род Блэкрэдсан, то появится последний и предъявит свои права на престол. Помню, помню…
— Пакт Мордератов-Блэкрэдсанов, разработанный Эрном и подписанный обоими родами. Он был нарушен много веков назад, не так ли, Видана? Да, я собрал в склепе останки всех Блэкрэдсанов, чтобы при случае весь род ушедших магов встал на моей стороне, но что-то пошло не так, — он откинулся на спинку кресла и внимательно рассматривал мое лицо. — Тебе не говорили, что ты очень похожа на Уну? Нет, не на мать Артиваль, а на ту, первую. Какая сильная была магиня, до сих пор удивляюсь: почему она меня не уничтожила? У Регины рода такие силы были, и сейчас ты бы не сидела здесь и не смотрела на меня с жалостью, — неожиданно вырвалось у него, — хоть бы ради приличия немного от страха подрожала бы, хулиганка.
