— Мне померещилось или ты действительно рад-радешенек покинуть трактир? — обратилась я к Гелеону, когда мы прошли большую часть пути по направлению к моему дому.
— Ты можешь мне не верить, но как только ты оказалась за нашим столом, что-то изменилось. Дед мгновенно собрался в тугой комок, и когда ты рассказывала историю, у меня было ощущение, что он перестал дышать, настолько внимательно слушал тебя. И еще странное чувство: кто-то из присутствовавших в трактире обладает яснослышанием, и когда ты говорила, тебя слушали не только мы, — начал объяснять юноша, Веспасиан и Янина, взявших за руки, шли за нами. — Тебя очень зацепила история кражи малышки Алексины, это было заметно, ты чуть не расплакалась, но в тоже время меня не покидает ощущение, что историю ты рассказала намеренно, это была наживка. На какого зверя ты охотишься, Видана?
— Ты хочешь это знать? Ты действительно хочешь это знать? — я остановилась и развернула его, несмотря на то, что адепт был выше меня на целую голову. — Адепт Виллистерн, а почему я должна тебе отвечать? Я не знаю в действительности, кто ты и почему твой дед принял такое странное решение, что ты должен учиться здесь, а не в той Академии, где учился ранее. Почему он оторвал тебя от семьи?
— Я не знаю, — совершенно искренне ответил он мне расстроенным голосом, — можешь мне не верить, но это так. Да, я знаю, что это условие: я перехожу в Академию магических искусств, а он отдает дом и часть состояния бабушки ее сыну, моему отцу. Он постоянно повторяет, что благосостояние моих родителей и сестер с маленьким братом целиком в моих руках: если я буду вести себя правильно, лорд будет отписывать им по частям то, что положено изначально.
— Кто был настоящим отцом твоего папы, Гелеон? Назови его фамилию! — потребовала я, не обращая внимания на потрясенные глаза Янины и бледное лицо адепта Виллистерна, смотревшего на меня сверху вниз. — На кого ты похож? Это твоя настоящая внешность?
— Видана, не сейчас, поговорим об этом позднее, пожалуйста, — прошептал юноша сереющими губами, — я должен подумать, вспомнить.
— Виданка, до встречи, — Веспасиан схватил меня за плечи и буквально затолкал в дверь дома, а затем, дотронувшись рукой до щеки Янины попросил, — пожалуйста, не отказывайся в будущем от своих слов, ты мне пообещала.
Я услышала шипящий звук перехода, и наступила тишина, юноши улетели в Академию.
— Видана, что это было? — осторожно спросила меня тетушка, а я осознала, что сижу в холодной прихожей на корточках у стены с закрытыми глазами. — Почему ты допрашивала юношу? Он не лгал, когда говорил, что не знает, он действительно ничего не знает и оттого шокирован, кажется, он понял, что его используют. Пойдем домой, нельзя здесь сидеть, простудишься.
— Пойдем, — согласилась я, поднявшись, сделала шаг, голова кружилась и раскалывалась от неясной боли. — Что же я наделала? О, Черная Луна, что я натворила? Самонадеянная девчонка, я все испортила.
— Ты думаешь, он обидится? — услышав меня, полюбопытствовала Янина и тут же принялась успокаивать. — Не переживай так, я уверена, он понял, что ты действовала из благих побуждений. Вот завтра в Академии пообщаетесь и разрешите возникшие вопросы.
— Спасибо, моя дорогая, — поблагодарила я девушку и убрала наши пальто в шкаф, открыла дверь в гостиную, где сидел дед и читал книгу.
— Хорошо отдохнули? — улыбнулся он. — Малыши проснулись, проголодались.
И я поспешила наверх, где бабушка носила на руках Георга, а пехи, сидя в ногах Армана, пел какую-то смешную песенку.
— Вот и я, извините за задержку, сейчас буду кормить моих героев. И кто самый терпеливый? — расспрашивала я, забирая из рук Ребекки сына.
— Корми и приходи за стол, а я пойду накрывать. Ничего страшного, что задержалась немного, они только проснулись, так что еще и не плакали сильно, — доложилась бабушка, а пехи продолжал напевать и прихлопывать в такт ладошками, радуя Армана, который, задержавшись взглядом на своем хранителе, улыбался ему.
Уже ночью, когда все дела были закончены, а сыновья уложены спать, я зажгла светильник и расположилась за столом, чтобы обдумать все случившееся. Мысль о том, что лорд Виллистерн и лорд Даргер имеют в своей истории немало общего, начала преследовать меня где-то через полтора месяца после знакомства с Гелеоном. Вот такой же поздней ночью я почему-то вспомнила наш первый разговор, а затем вновь достала копии документов, присланные зимой по моей просьбе. Я сделала таблицу и вписала в нее историю обоих лордов, казалось, что занимаюсь бесплодным делом, но последнее письмо от лорда Трибония добавило в нее недостающие детали о Шарле Даргере, и получилось, что собственно речь идет фактически об одном и том же человеке. И еще один небольшой штришок: Алексиной звали мать Шарля Даргера. Лия назвала свою дочку в честь бабушки, которую никогда не видела, но услышала самые теплые слова о ней от старой экономки.
— А не заблуждаюсь ли я? — думала я, сейчас перечитывая свиток. — Обвинить человека легко, а если эта ошибка будет роковой для него? С другой стороны один-два дня погоды, скорее всего, не сделают, ищут лорда давно. Нужно будет поговорить с Гелеоном и только потом сделать окончательный вывод.
Отправившись спать, я решила, что писать письма и отправлять с привидением в данный момент неправильно, и потому рискнула создать впервые в своей жизни отложенное сообщение. Адресат получит его не раньше чем через двое суток, а за это время, я почему-то была в этом уверена, что-то да прояснится. Мне так понравился процесс, что, отправив одно сообщение, я немного подумала и отправила еще одно, но другому адресату, впрочем, выйти на этого лорда по-другому не представлялось возможным. То, что мои адресаты получат сообщения, я даже не сомневалась, мне только не была известна их реакция, но это уже другая история.
* * *
На следующий день ранним утром улетела команда на турнир, и в аудитории я действительно обнаружила лишь несколько человек. Адепт Виллистерн появился в тот момент, когда профессор Крабер поднялся на кафедру и поприветствовал нас.
— Профессор, извините за опоздание, но Вы позволите мне войти? — на пороге стоял запыхавшийся Гелеон.
— Да, конечно, проходите, но впредь постарайтесь не опаздывать, — радушно согласился профессор и переключился на остальных адептов, предложив мне в виду отсутствия старосты раздать всем дополнительные материалы.
— Занимайтесь, будут вопросы, задавайте, — предложил профессор и погрузился в пачку свитков, лежавшую перед ним, — а я пока работы седьмого курса проверю.
В аудитории было тихо, каждый работал со своим заданием, и только муха билась в окно, внося некоторое ощущение жизни.
— Продолжим на второй паре, — произнес профессор, когда тишину нарушил клекот совы, объявивший перемену, — не сидите на месте, встаньте и прогуляйтесь по коридору.
— Адептка Тримеер, — раздался веселый голос Эндоры Гринзи, как только профессор покинул аудиторию и за ним закрылась дверь. — А чего это ты вчера вечером за грудки держала Гелеона? Мы возвращались из Храма и увидели такую интригующую картину. Я думала, ты его по мордасам отхлещешь, как Карла Барнауса, а Сабрина сказала, что этого не может быть. Так может, он твой следующий супруг, и это была почти семейная разборка между вами?
