— Аллан, ты решил заменить Гиена? — ядовито поинтересовалась Бейла. — Я его даже и приглашать не собиралась, знаю, он будет сидеть весь вечер и, не сводя глаз с нашей Виданы, злиться.
— Ну, я думаю, ты не пригласила его по другому поводу, — спокойно ответил лорд, — он не спит сутками, спеша исправить то, что натворил твой кузен Роберт. Я сочувствую Гиену, разгребать чужие завалы — это безумный труд, а тебе жалко родственника, и ты ненавидишь лорда Мордерата.
— Это глупости, — рассердилась Бейла, — и вообще, давайте отпразднуем помолвку этой красивой пары, а о делах будем разговаривать в другое время.
Эфедра с Жаком расцвели и начали принимать поздравления от его родителей и родителей Бейлы. Жених сидел таким образом, что его лицо было мне плохо видно, а разглядывать лорда было не совсем прилично, и все-таки я этим занималась, не привлекая постороннего внимания.
Радовались помолвке только родственники Жака да он с невестой, все остальные счастьем не искрились, но на них внимания не обращали. Лорд Делагарди, как я поняла, на правах крестного отца Эфедры вместе с Серой леди присутствовал на этом странном торжестве по просьбе родителей невесты. Он пил чай, угощал леди Минерву мороженым и спокойно наблюдал за всеми, что, впрочем, делали и мы с лордом Алланом.
— Лорд Аллан, — еле слышно спросила я, — жениху так нужны деньги? Или Бейла стремится еще одно состояние поставить под контроль семейства Зархаков?
— Я знаю только одно, жених — темная лошадка, о нем ничего не известно, и это удивляет, — так же негромко ответил лорд, подавая мне чашку с чаем, — может фруктов? Помощь нужна или сами справитесь?
— Справлюсь, вот только я не могу разглядеть его лица, он сидит таким образом, что мне видно только ухо и часть затылка.
— Погодите, сейчас лорд Сильвестр вместе с супругой и дочерью покинут нас, и Вы сможете рассмотреть его лучше. Лорд Делагарди предложит сесть покучнее, вот все тайное станет явным.
И действительно, родители Эферды поднялись буквально минут через двадцать после слов лорда Аллана, и невеста была вынуждена сделать то же самое. Попрощавшись со всеми, они покинули кабинет, а лорд Делагарди, взглянув на оставшихся гостей, предложил: «Садитесь поближе, так будет лучше видно и слышно».
— Мы, пожалуй, тоже отправимся домой, — встал отец Жака, — не будем мешать вам общаться. Сын, ты с нами? Бейла, спасибо за прекрасный вечер, позволь мне поцеловать твои ручки.
— Да, отец, я с вами. Завтра рано вставать и на службу, спасибо всем, что пришли поздравить нас с Эфедрой, буду счастлив, если увижу всех на нашей брачной церемонии, — заливался соловьем счастливый жених, стараясь не выходить из полумрака на свет.
— Лорд Жак, так Вы хоть покажитесь, — попросила я, — а то мне даже непонятно, кого поздравляли.
— Видана, просто Жак очень скромный и красивый мужчина, в него влюбляются все, и он не хочет лишать Георга очаровательной невесты, — пояснил Гикс.
— Сказочник Вы, лорд Гикс, что до меня, то можете не переживать, я уже как-то говорила — мне не до новых отношений. Так что пусть Ваш родственник личико не прячет, не красна девица, не вижу причин для смущения, — насмешливо произнесла я.
— Вы сами напросились, — весело ответил мне лорд Жак и развернулся, — любуйтесь, но если влюбитесь, пеняйте на себя, на Ваши чувства я не отвечу.
— Хм, в кого влюбляться-то? — съязвила я, рассматривая лорда и ощущая какое-то странное волнение в груди и голове, которое заполняло все пространство, а лорд нежно улыбался. Наваждение захватывало меня, но вдруг резкий удар в животе — кто-то из малышей начал сильно толкаться — и все исчезло. На меня смотрел лорд, чья внешность была несколько слащавой для мужчины, а чувственные полные губы продолжали улыбаться, но было поздно.
— Лорд Жак, а как часто Вы используете заклинания для покорения женщин? — уточнила я ровным голосом. — У Вас какая оценка была по «Любовной магии»?
— Ну что Вы, леди. Я никогда не пользуюсь такими недостойными методами, — чарующим голосом поведал лорд, — а почему Вы изменились в лице? Нежели я Вас покорил?
— Нет, меня просто ударили. Моим сыновьям Вы не понравились, — ответила я и попросила у лорда Аллана стакан воды.
— Как жаль, — наиграно опечалился лорд, — они еще не родились, а уже имеют предубеждения в отношении меня. Какая несправедливость.
— Не поверите, но у меня тоже появилось недоверие к Вам, — отпарировала я и добавила, — как часто Вы используете грим? Или появление здесь для Вас не более чем выход на театральные подмостки?
— Что Вы, какой грим? — удивился он. — Только чуть-чуть смазал лицо кремом, оно обветрело, и Эфедра решила, что нужно что-то сделать с ним.
— Так сотрите его, покажите свое настоящее лицо, — предложила я и мгновенно услышала от матери леди Бейлы, — тебе что нужно? Ты куда лезешь, выскочка малолетняя?
— Да, стирай немедленно, — в руках лорда Аллана появились салфетки и миска с водой, — или это сделаю я сам.
— Да что с вами? — подпрыгнула Бейла, а Гикс с удивлением смотрел на все происходящее. — Видана, Аллан, оставьте в покое Жака, он просто пошутил. Жак! Ты собирался домой, отправляйся. Тетушка, дядя, до встречи. Мама, я завтра вас с папой навещу, д-о-с-в-и-д-а-н-и-я. Сейчас здесь появится Гиен.
Все поднялись и, попрощавшись с лордом Делагарди и Серой леди, мгновенно исчезли, в нашу с лордом Алланом сторону даже не посмотрели.
— Бейла, родная моя, а что это было? — осторожно спросил Гикс у супруги, а лорд Илорин насмешливо смотрел на меня. — И почему ты решила, что сейчас здесь появится Гиен?
— Ой, ну хватит, Гикс, — нервно ответила Бейла, опускаясь в кресло и хватаясь за фужер с вином, — а то ты ничего не понял. Этот озорник решил зачаровать Видану, а она рассердилась, ей не понравилась такая затея. Да, мальчик обожает так шутить, у него «Любовная магия» была самой важной дисциплиной в Академии.
— А, ну я так и поняла, — не обращая внимания на оправдания Бейлы, произнесла я, — и сколько раз Ваш мальчик был женат?
— Что ты, Видана, — всплеснула руками леди Зархак, — Жак никогда не был женат, ни — ког — да, — произнесла она очень четко, разделяя слоги, при этом ее лицо стало покрываться красными пятнами. — Мой Повелитель, Вы же не верите в эти фантазии?
— Нет, конечно, нет, — успокоила ее леди Гровели, — просто передай своему родственнику, если он еще раз рискнет использовать любовную магию в отношении посторонних леди, то будет иметь дело со мной.
— У меня предложение, — произнес лорд Делагарди, — давайте вернемся в мой городской дом, Гиен на подлете, у него есть вопросы, которые не с руки обсуждать в ресторане. Видана, ты с нами, у лорда Мордерата есть задание для тебя. Гикс, расплатитесь и присоединяйтесь к нам.
