В прихожей было темно. Я сняла сапоги и, повесив куртку на вешалку, прошла дальше, и оказавшись в длинном коридоре, увидела в его конце свет, пробивавшийся сквозь неплотно закрытую дверь.
— А вот и Вы, моя дорогая, — дверь распахнулась, и в проеме появилась стройная высокая женщина неопределяемого возраста, — проходите, проходите.
— Простите, а кто Вы и почему я здесь? — вырвалось у меня, а женщина с улыбкой смотрела на меня.
— Я Эмма Сент-Жен, а Вы Видана Тримеер, и нам нужно поговорить, — произнесла она, пропуская меня в комнату, — мне необходима Ваша помощь, именно поэтому я пригласила Вас в сновидения. Садитесь ближе к камину, Вам нужно согреться.
Я прошла и огляделась, комната была небольшой и очень уютной. Камин занимал большую часть стены, перед ним стояли два глубоких кресла, в одно из которых я опустилась, а другое заняла леди Эмма, как я поняла, передо мной сидела мать лорда Аллана Сент-Жена. Удлиненное лицо с неправильными чертами, бледная кожа и серые глаза, внимательно смотревшие на меня. Ее темно-русые волосы лежали плотным покрывалом на плечах и оттеняли белый шелковый пеньюар, отделанный кружевами. Босые ноги леди протянула к камину.
— Вы согрелись? — тепло улыбнулась она. — Чай, молоко или сок?
— Лучше чай, — согласилась я. — Но почему Вы пригласили меня, леди Эмма?
— Сейчас расскажу, вот только вначале угощу моим любимым имбирным печеньем и чаем из лесных ягод, — пообещала она, и перед нами появился столик с чашками, чайником и вазой с выпечкой, — у меня так редко бывают гости, я одиночка по жизни.
— Очень вкусно, — произнесла я, попробовав печенье и делая глоток чая. — Вы всегда здесь живете?
— Я поселилась здесь много лет назад. Живу очень уединенно и покидаю свой дом, только отправляясь на службу, — пояснила леди. — В сторожке позади особняка живет моя помощница с мужем. Я пригласила Вас, моя дорогая, чтобы попросить расследовать убийство моего любимого. Его звали Аллан Дейман. Вы все правильно поняли, сына я назвала в его честь, но в ясных и чистых глазах моего мальчика я видела его отражение и не выдержала. В один из дней я сбежала от Сент-Женов, которые, как мне кажется, и убили Аллана Деймана.
— Когда это случилось? — спросила я, взяв еще одно печенье. — До Вашего замужества или позднее?
— Мы дружили с Алланом с первого курса Академии, сидели все семь лет за одним столом, и когда он сделал мне предложение, я с радостью согласилась. Однако моим родителям такая кандидатура не понравилась, как оказалось, они решили, что лучшей парой для меня будет Альфред Сент-Жен, он был на два года старше меня. Я, как могла, сопротивлялась этому браку, пыталась сбежать, меня нашли и вернули, а накануне свадьбы отец положил передо мной медальон, это был подарок Аллану от меня, от него пахло кровью, его кровью. Я не помню, как прошла церемония и торжества, которые для меня были поминками. Молодая жена, запертая в доме Сент-Женов, бродила по комнатам и ждала того дня, когда родится наследник, о котором так мечтали мои родители и муж. Когда мне поднесли новорожденного, я увидела глаза Аллана и поняла, что при первой же возможности исчезну из его жизни, чтобы не сойти с ума.
— А чей это дом? Вас не искали?
— Это дом дальней родственницы, оставленный, как потом выяснилось, мне.
— Леди Эмма, а как Вам удалось сбежать? — спросила я, памятуя, что с момента свадьбы до рождения малыша ее держали фактически взаперти.
— А все расслабились, посчитали, что я смирилась да и новорожденный сын сможет меня удержать, — задумчиво произнесла она. — Вот в один из летних дней вышла в сад вместе с Алланом. Он спал в переносной колыбельке, я поставила ее на скамью и отошла к ограде, как только к Аллану приблизилась кормилица, я исчезла. Уже через несколько часов меня не было в Подлунном Королевстве, а перед этим я навестила родителей моего любимого и получила пакет с нашими письмами, оставленный для меня Алланом. У них было еще двое детей, и у меня не было права подставлять их, поэтому первое, что я сделала — покинула страну, а затем стала думать, как жить дальше.
— Чем Вы занимались все это время? Вы действительно не встречались с Алланом Сент-Женом? Простите, а как Вы узнали обо мне? — нужно сказать, что, задавая вопрос за вопросом, неловкости я не испытывала, леди сама поощряла меня к этому своим внимательным взглядом и мягкой улыбкой. — И пожалуйста, не говорите мне Вы.
— Хорошо. Начнем с последнего вопроса, — предложила она и продолжила, — это неудивительно, мы знакомы едва ль не с твоего рождения, Видана. Ты помнишь сов, что жили на чердаке вашего дома на заставе? Я была одной из них. Эрн Блэкрэдсан не только твой, но и мой предок. Покинув Подлунное Королевство, я стала искать союзников в этом роду, и так случилось, что, напав на след Артиваль, твоей матери, я уже не выпускала ее из виду. Это я привела Троя Берга в сад замка Тримееров, где он и нашел свою девочку с белокурыми волосами. Я отправилась за ней и на заставу, куда прилетала в образе совы и подружилась с совами из леса, подступавшего к вашему дому. В Подлунном Королевстве от рода Блэкрэдсан не осталось фактически никого, его уничтожали долго и методично, я одна из последних представителей, именно по этой причине я начала искать всех вас. Ты не поверишь, как я обрадовалась, когда увидела, что юный Тримеер дарит твоей матери куклу, даже на расстоянии я ощутила, что это хранительница Вевея, о которой мне рассказывала сказки моя няня. Я горевала, когда твоя матушка ушла в Вечность, но продолжала прилетать на заставу, потому что там оставалась ты. Хочешь, я расскажу тебе, какие заклинания, подслушанные у лешего и кикиморы, ты опробовала на чердаке? А как ты дрожала, сидя в мокром платьишке и обняв колени, чтобы хоть как-то согреться, после того злополучного дня, когда ты едва не утонула?
— Я тонула? Когда это было? — удивилась я и почувствовала какое-то давление в груди. — Странно, но я ничего не помню о том случае.
— Это были чары, мои и лешего, — пояснила леди, — тебе было четыре года, когда ты впервые одна через боевой лаз сбежала в лес. Было раннее лето, ты бежала по тропинке, а я летела за тобой. Ты поскользнулась на раскисшей от дождя глине и, не удержавшись, упала в болотистое озерцо, бывают такие участки воды посреди кочек. Маленькая девочка уходила под воду, а я клекотала во все совиное горло, призывая на помощь лесных жителей, и они не отказали. Кикимора вытащила тебя из воды, леший помог привести в чувство, а затем они отогревали тебя, поили чаем и проводили до самого дома. Ты прибежала на чердак, чтобы деды ничего не заметили, видимо, решила отсидеться там, пока не обсохнешь и задремала. Один из дедов поднялся на чердак и, подхватив на руки, отнес в твою комнату. После этого случая ты начала взрослеть, и жизнь изменилась.
— Почему? Неужели это был тот самый случай инициации, после которого просыпается глубинная память? — уточнила я.
— Конечно, без вот такого толчка, где ты фактически встречаешься со смертью, нельзя стать настоящим магом. Без смерти не бывает рождения, в тот момент, когда ты стала тонуть, та беспечная малышка умерла, и появилась другая, повзрослевшая и что-то понявшая для себя, — рассказывала леди Эмма, подливая мне чай и подавая вазочку с пастилой. — Все домашние заметили, что с тобой случилось что-то такое, что повлияло на тебя. Ты не видела глаза отца, когда он смотрел на тебя спящую, в них была боль и тревога. Он давно осознал, что лорд Тримеер не обманывал его, когда говорил о том, что им с тобой не справиться, так и случилось.
