— Лорд, — обратился к нему домоправитель, как только он покинул переход и оказался в своем доме, — мне известно, что Троний Тримеер начал задавать вопросы о Вас: какой ведете образ жизни, кто Ваши партнеры за карточным столом… А сегодня пришло письмо из Тайной канцелярии, он вызвал Вас на допрос.
— Неужели этот жулик Зархак написал жалобу о том, что я набил его мерзкую рожу? Он нагло мухлевал за карточным столом и поплатился за это. На какой день вызов?
— Вас ждут через три часа, — ответил домоправитель и подал свиток, — я слышал, что лорд Троний честный малый, и если лорд Зархак сам виноват в случившемся, то быстро разберется что к чему.
— Хорошо, спасибо. Будем надеяться на беспристрастность служаки Тайной канцелярии, — вздохнул лорд и направился в комнату, чтобы немного передохнуть и подготовиться к предстоящему допросу.
Никто не знает, что произошло на допросе в Тайной канцелярии, но лорд Фереро был последним человеком, кто видел Трония Тримеера. Об этом он узнал ранним утром следующего дня, когда в дом к кузену императора нагрянули из Тайной канцелярии. Лорд рассказал, как проходил допрос, свидетельством того, что он состоялся, служил свиток, написанный рукой ведущего следователя, после чего он попрощался и покинул здание канцелярии. Трония Тримеера искали больше месяца и признали погибшим.
Лорд Баррен с момента возвращения из Подлунного Королевства не сводил глаз с лорда Фереро, ему докладывали каждый его шаг, и глава Черных Призраков понял, что его услуги магу Игнатиусу скоро не будут нужны, к нему регулярно летал кузен императора. При дворе пошли слухи, что император стал приглашать лорда Фереро на совещания со своими советниками и даже прислушивается к его мнению. Злость захлестнула лорда Баррена, и он задумал месть за свои разрушенные надежды. Не женись он тогда на Арнисе, то сейчас мог бы стать супругом Илении Лангедок, которая держалась с огромной стойкостью, чем стала еще любезнее сердцу лорда. А когда ему доложили, что лорд Фереро попросил разрешения навестить юную леди Лангедок, то Баррен понял, что нужно действовать. И в Подлунное Королевство ушла срочная депеша о том, что именно лорд Фереро убил Трония Тримеера из-за того, что решил сам жениться на Илении Лангедок.
Иления сидела с пяльцами в руках, но было видно, что ее мысли витали где-то далеко, она даже не заметила, как в гостиную вошел посторонний.
— Иления, как ты выросла и какая красавица стала, — услышала девушка и подняла глаза, нехотя возвращаясь из дум, перед ней стоял лорд Орс Баррен.
— Здравствуйте, лорд Баррен. Отец на службе, Вы хотели его увидеть? — спросила она, отмечая, как жадно рассматривает ее лицо нежданный гость.
— Нет, Иления, я хотел поговорить с тобой с глазу на глаз, без свидетелей. Можно я сяду? — и, пододвинув стул, сел напротив девушки. — Иления, что тебе известно о лорде Фереро?
— Только то, что это кузен императора, — пожала она плечами, — мне кажется, я его даже и не видела никогда. Правда, он прислал письмо с просьбой принять его. Но я не знаю зачем.
— Вот об этом я хочу с тобой поговорить, — осторожно подбирая слова, сказал лорд, он знал, что сидящая перед ним девушка умна и наблюдательна и фальшь чувствует сразу, — у нас есть улики, правда, косвенные, что именно лорд Фереро убил Трония Тримеера.
— Но зачем? Зачем лорду Фереро убивать Трония? До того злополучного допроса они даже никогда не встречались.
— Троний что-то заподозрил, лорд Фереро стал часто бывать в Подлунном Королевстве, а за последние несколько веков представители рода Тримееров потеряли десять мужчин, их убил черный маг, живущий в замке Офулдет, — пояснил лорд Баррен. — Ты юна и так далека от императорского двора, что, уверен, не в курсе, лорд Фереро желает стать советником императора, и любые доказательства о его отношениях с соседним королевством сделают персоной нон грата при дворе. Это очень серьезно, Иления, поверь, убивают и за меньшее, а здесь на кону стоит карьера и расположение правителя. Я думаю, что лорд Фереро желает убедить тебя в своей невиновности. Ты позволишь, я дам тебе совет? Он игрок и мот, женский угодник, и его финансовые дела сильно пошатнулись за последние несколько лет, а ты богатая невеста, и брак с тобой может поправить его положение.
— Почему Вы думаете, что он хочет поговорить со мной о браке? — удивилась девушка.
— Иления, после гибели Трония заявки на брак с тобой подали десять магов, и я уверен, что всем им греет душу твое наследство, — печально произнес лорд Баррен, — я хочу, чтобы ты была счастлива, а для этого нужно знать правду.
— Спасибо за совет, лорд Баррен, всего Вам доброго, — девушка поднялась, и он был вынужден тоже встать и попрощаться.
Иления подошла к окну и через прозрачную штору смотрела, как лорд Баррен вышел из дома и поднял глаза, он не видел ее, но она увидела его тоскливый взгляд и поняла, по какой причине этот лорд так часто бывал в их доме. Вернувшись к столу, девушка опустилась на стул и задумалась, вспоминая, что слышала о лорде Фереро раньше от разных людей, когда вечер опустился на землю, она приняла решение.
В городском доме Тримееров многолюдно, был сороковой день с момента исчезновения Трония, и гости прибывали, чтобы высказать слова поддержки его родителям и братьям. Иления вместе с отцом сидела на диване и, с трудом скрывая слезы, смотрела, как в зале появились представители императорской фамилии, а в углу стоял лорд Баррен и пожирал девушку глазами.
— Леди Иления? Я лорд Фереро, — к ней подошел высокий темноволосый мужчина и склонил голову. — Мне очень жаль…
— Вы не поверите, мне тоже жаль, что убийца Трония Тримеера до сих пор на свободе, — вырвалось у нее, — как Вы живете с этим, лорд Фереро? Ведь это Вы убили Трония.
И наступила тишина, а затем на плечо лорда Фереро легла рука лорда Баррена, и его сухой, нервный голос разнесся по всему залу.
— Лорд Фереро, Вы арестованы по подозрению в убийстве Трония Тримеера. Вам есть что сказать?
— У Вас изощренное чувство юмора, Баррен, — насмешливо произнес он, — но нет ни одного доказательства моей вины и никогда не будет.
— Так Вы признаетесь, что убили Трония Тримера? — торопливо уточнил лорд и поежился от холодного взгляда обвиняемого.
— Конечно, нет, но мне непонятно, зачем устраивать спектакль на поминках? Или Вы решили ввести новый обычай? — съязвил лорд Фереро и слегка поклонился Илении. — До скорой встречи, леди Эквитас, уверен, к утру меня освободят, и я нанесу Вам визит вежливости.
— Уведите, — приказал лорд Баррен и поспешил покинуть дом вслед за сотрудниками Тайной канцелярии.
И все разом заговорили, а отец Трония подошел к девушке и, взяв ее под руку, отвел к окну и, глядя через него вдаль, произнес:
— Тебе больно, Иления. Поверь, и нам тоже больно, но вина лорда Фереро не только не доказана, нет ни одного свидетельства, что он причастен к гибели моего сына.
