– Да.
– Он еще ходит? – удивилась Настя.
– А куда он денется?
* * *
День, начавшийся столь суетливо и по-дурацки, получился на удивление ровным и не без хороших новостей.
На занятия Галя не опоздала, что оказалось кстати, поскольку именно на сегодня деканат назначил внезапную проверку посещаемости лекций, и напротив Галиной фамилии не появилось жирного «минуса». Затем девушка удачно сдала лабораторную, неплохо позанималась на семинаре, пообедала и отправилась в небольшой магазин одежды в крупном торговом центре, где работала вторую половину дня. Там узнала, что хозяин ждет успешного месяца, а значит, будет премия, окончательно приободрилась и вечером, окрыленная, отправилась домой. Доехала на электричке. Идя от полустанка, заглянула к Василию, узнала, что «пошли грибы» и он продлил отгул еще на пару дней, но восприняла известие буднично, поскольку знала, как будет добираться до Москвы без его помощи.
Дома наспех поужинала, разобралась с текущими учебными делами и засела за курсовую работу, рассудив, что чем раньше за нее возьмешься – тем лучше. И именно от этого увлекательного занятия Галю отвлекла Марь Санна. Старушка открыла дверь, не постучавшись, к чему девушка до сих пор не могла привыкнуть, но дальше порога не пошла, остановилась и сообщила:
– Я к Олегу ходила, он завтра в город не едет.
Олег жил на соседней улице, тоже работал в Москве, но связываться с ним изначально старушка запретила, потому что «шебутной и на тебя глаз положит».
– Зачем вы ходили к Олегу? – не сразу поняла погрузившаяся в курсовую Галя.
– Так ведь у Васьки машина сломалась, – объяснила хозяйка.
– А-а… Да, сломалась. – Девушка оценила проявленную заботу и вежливо кивнула: – Спасибо, Марь Санна.
– Ложись раньше, а то завтра опять на электричку топать.
Старушка повернулась, чтобы уйти, но задержалась, услышав:
– Я сегодня, кстати, на нее опоздала, – зачем-то сообщила Галя.
– А как добралась? – забеспокоилась Мария Александровна. – Попутку на шоссе поймала?
– У вас, оказывается, автобус ходит.
– Ходит, – кивнула старушка. – Но он только в восемь идет. Тебе поздно.
– Почему в восемь? – удивилась девушка. – Раньше намного. Я даже на первую пару успела.
– Раньше нету.
– Я сегодня ехала.
– Да? Может, новый пустили? – Старушка поджала губы. – Номер у него какой был?
– Ранний.
– Что значит ранний?
– Не знаю, – улыбнулась Галя. – Таблички с номером не было, я спросила: какой? А водитель говорит: ранний. Ранний Автобус и все, никакого номера.
Девушка уже пожалела, что завела разговор о своем опоздании – ей очень хотелось вернуться к курсовой, но испуг, прозвучавший в следующем вопросе хозяйки, заставил Галю вздрогнуть. Услышав о Раннем Автобусе, Мария Александровна побледнела и прислонилась к дверному косяку:
– Как выглядит водитель?
– Это важно?
– Как выглядит водитель? – упавшим голосом повторила старушка.
– Ну… – несмотря на нехорошее предчувствие, Галя ответила довольно подробно: – На вид – лет сорок. Плотный такой, с небольшим пузом, в клетчатой рубашке… Улыбчивый, волос почти нет – лысина на всю голову, и усы пышные…
– Зуб золотой есть? – перебила девушку Мария Александровна.
– Да, – кивнула Галя, припомнив блеснувшую фиксу. – Вы его знаете?
– Знала… – Старушка мелко перекрестилась. – Знала я его… Валерку этого… Знала.
Ее голос дрожал.
– В смысле «знала»? – едва слышно поинтересовалась девушка.
– Когда линию запустили, первый утренний автобус как раз «Ранним» называли, – ответила Мария Александровна, продолжая цепко держаться рукой за косяк. Судя по всему, без поддержки она могла упасть. – Он в темноте, считай, выезжал… А водитель – Валерка, шутник… Его тут все знали. Валерку… – Старушка вздохнула. – Он лихачом не был, но разогнаться любил. На «шестерке» своей гонял и на автобусе, если получалось, тоже, и однажды…
Она замолчала.
– Разбился? – догадалась Галя.
– Насмерть, – подтвердила Мария Александровна.
– Как?
– Вот так. Тридцать лет как. У его сына внуки скоро будут.
– Подождите, подождите… – Галя до сих пор не могла осознать услышанное. – Как насмерть? Почему?
– Разогнался сильно, не удержал машину на повороте, слетел – и прямо в дерево, – ответила старушка. Было видно, что ей хочется еще раз перекреститься, но она отчего-то не решается. – Пассажиры уцелели тогда, у кого перелом, у кого ушиб. А Валерка – насмерть.
– С золотой фиксой? – шепотом повторила девушка.
– С ней.
Несколько секунд Галя не сводила с Марии Александровны глаз, ожидая продолжения и надеясь, искренне, отчаянно надеясь, что старушка засмеется и скажет: «Здорово я тебя разыграла?» – но не дождалась.
– Комиссия приезжала, изучала, – продолжила та, не отводя взгляда. – Решили, что первый рейс назначили на плохое время: темно, туман, дорога скользкая, в общем, для автобусов неподходящее. Рейс отменили, а месяца через два примерно люди стали замечать на шоссе автобус. В то же самое время проходящий. Однажды он к остановке подъехал, где Лариска из Авдеевки попутку ждала. Остановился, двери раскрыл… Лариска шаг сделала машинально, а потом смотрит: Валерка за рулем. Как живой… И ей говорит: «Чего встала? Садись!» Лариска в обморок. А когда очнулась – автобуса нет. Рассказала – ее на смех подняли. Но потом все поняли, что не лгала Лариска, не придумывала… – Еще одна пауза. – С тех пор люди Ранний Автобус на нашей дороге замечают, за год раз пять-шесть видят… И это только те, кто историю знает и потом другим рассказывает.
– Ранний Автобус… – пробормотала девушка.
– Да, Ранний… – Мария Александровна грустно улыбнулась. – Валерка, видать, не накатался.
И наконец-то перекрестилась.
Честно говоря, Галя не знала, как реагировать на услышанное. История о том, что она доехала до метро на призрачном автобусе под управлением зомби, не вызывала особенного доверия по многим причинам. Во-первых, автобус был вполне реальным. Во-вторых, водитель не демонстрировал ни одного признака живого мертвеца, известного по книгам и кинофильмам: он был аккуратно одет, не разлагался, а главное – не пытался сожрать одинокую путницу или кого-нибудь из других пассажиров. Он аккуратно довез всех до станции метро, а прежде, чем открыть дверцы, повернулся и попросил показать проездные документы. И пассажиры безропотно подтвердили факт оплаты за проезд: кто-то показал «Тройку», кто-то – «Единый», а мужик в элегантном костюме – билетик, видимо, купленный у водителя за наличные.
