– Заткнись!!!
Дьяк рявкнул так, что испугал бы кого угодно, возможно, даже самого принципала, окажись он сейчас в кабинете, но Бергер был готов к вспышке и даже не запнулся.
– Не путайте мечту с реальностью, Ваше высокопревосходительство, – повторил он. – Я подарю вам мир, где вы познаете любовь, мир, в котором вы будете абсолютно счастливы. Навсегда.
– Что ты знаешь о счастье? – глухо спросил дьяк.
– Я умею его создавать, Ваше высокопревосходительство, – спокойно ответил художник. – Мне за это платят.
И вынул из руки Лаврича свой смартфон.
– Убирайся, – едва слышно произнес дьяк. – И не возвращайся, пока не закончишь.
* * *
Книжный магазин «Потертые страницы» прятался на Забелина, в старом центре Москвы. Не на пафосном Арбате или открыточной Красной площади, а в тиши, которую так любит купеческая столица, на улице спокойной и немного дремотной, несмотря на шум и суету мегаполиса. Там, где по доброй московской традиции вьется по воскресеньям изящный узор колокольного перезвона: от храма Святого Равноапостольного Князя Владимира к собору Иоанно-Предтеченского монастыря, к Косме и Дамиану на Маросейке, и дальше по всем звонницам, что остались «порфироносной вдове» от знаменитых сорока сороков церквей…
Арендная плата на Забелина отличалась поистине революционной беспощадностью, и трудно было понять, как получилось, что среди блестящих офисов, представительств, организаций и заведений сумел затесаться скромный букинистический магазин. И не просто затесаться: менялись собственники и арендаторы, вывески и власть, а магазин работал, предлагая клиентам редкие, порой – уникальные издания, и уверенно чувствовал себя даже в наступивший цифровой век, потому что умные книги нужно читать с бумаги. В кресле. Медленно переворачивать страницы. Или же листать их в поисках нужной цитаты. Или, закрывая книгу и заложив нужное место пальцем, глядеть ни на что на свете и на весь мир сразу. И думать.
Думать…
Потому что только ради этого следует читать – чтобы думать.
Открыв магазин, Обуза потоптался за прилавком, проверяя качество наведенного вечером порядка, убедился, что все книги находятся на своих местах, расставлены, разложены или спрятаны, в зависимости от того, к какой категории относятся. Сварил кофе, вспомнил, что не дочитал мемуары Коттона Матера, достал том из портфеля, но заняться чтением, как предвкушал: расположившись в кресле, с чашечкой горячего черного кофе, не успел – зазвонил телефон, и, ответив, Виссарион услышал голос Граппы – лидера «его» группы.
– Обуза, бро, привет! – с напором произнес тот в своей привычной, нахраписто расслабленной манере, почерпнутой им то ли из плохих фильмов, то ли «на раёне». – Это будет сегодня? Сегодня, да? Бро, мы в натуре услышим песню по федеральному радио?
– Надеюсь… – признаться, Виссариона несколько сбивала манера общения подопечного, и он до сих пор к ней не привык.
– Ништяк, бро! Это круто. Во сколько?
– Не знаю точно…
– Фигня – не пропустим. Ждем вестей! До встречи, бро!
– Увидимся.
Виссарион улыбнулся, сделал глоток кофе, шагнул к креслу, но приступить к чтению опять не получилось – раздался очередной телефонный звонок.
– Висси, милый, приветики-приветики!
На этот раз Обузу потревожила очаровательная Жанна, редактор «mystiPlex» – крупной компании, раскручивающей бесчисленное множество якобы инди-каналов. Несколько лет назад Авадонна рассчитал, что в Сети обязательно возникнет бум на блогеров и независимых авторов, которые «честно делают свое дело», инвестировал в создание контента по всем основным направлениям, и теперь большинство «независимых» топовых блогеров сидели у него на зарплате.
– Висси, милый, ты задолжал мне сценарий, – прощебетала Жанна в своем обычном стиле, выдавая желаемое за действительное.
– Дорогая, если я обещал подумать над сценарием, это не значит, что я подписал контракт, – улыбнулся в ответ Обуза. – А вот ты мне задолжала за прошлую работу.
– Тебе не перечислили деньги? – удивилась Жанна.
– Только не делай вид, что ты этого не знаешь.
– Висси, милый, наша бухгалтерия – это филиал ада, где валькирии обращают в тлен все, к чему прикасаются. Но я обещаю, что обязательно напомню им о долге перед тобой.
– Тогда и обсудим новую работу.
– Но зачем ждать? У меня сроки…
– Папа всегда говорил, что в наш суетливый XXI век возможны лишь короткие кредитные линии.
– Твой папа, если не ошибаюсь, умер в XX веке.
– Он был великим предсказателем.
– Висси!
– Дорогая, не отвлекай меня, а то прокляну.
– Я каждый день работаю с авторами, – хихикнула Жанна. – У меня стоит защита от проклятий класса «ультра». Даже Молох неспособен пожелать мне ничего, кроме доброго утра.
– Предусмотрительно, – оценил Виссарион. – Звони, когда обратишь в тлен бухгалтерию.
– Подкинь идейку для блога «Призрачная Москва».
– Идеи стоят гораздо дороже сценария.
– У тебя их миллион.
– И я надеюсь когда-нибудь на них разбогатеть, – отрезал Обуза, которому нетерпелось вернуться к мемуарам Матера. – Чтобы было на что жить на старости лет.
– Ты и на старости лет будешь пить мою кровь, – проворковала девушка.
– Спасибо на добром слове.
– Я пну бухгалтерию.
– Какая же ты милая, когда злишься.
– Не уезжай из города. – Жанна отключилась.
Обуза улыбнулся ей, с сожалением посмотрел на остывший кофе, вздохнул, прошел в заднюю комнату, вылил остатки в раковину, заварил новую порцию, но в тот самый миг, когда Виссарион вновь отправился к креслу, звякнул дверной колокольчик, сообщая о появлении клиента.
– Да что же это такое, – вздохнул несчастный, сделал торопливый глоток, обжег небо, топнул ногой, выругался, понял, что выпить кофе сегодня не получится, поставил чашку в раковину и вышел в зал.
И с трудом сдержался, чтобы не скривиться, поскольку у прилавка мялся не клиент, а Неизвестность. Именно так – Неизвестность. Ее, странную, Обуза видел за версту.
Сегодня в роли Неизвестности выступил молодой, едва за двадцать, мужчина, неуверенно чувствующий себя в непривычной ситуации. Об Отражении мужчина не знал, но явно столкнулся с чем-то необычным, что и привело его в «Потертые страницы». С чем именно необычным, тоже было понятно: в руке мужчина держал пакет, внутри которого прятался увесистый, явно старинный том.
– Добрый день, – поприветствовал Неизвестность Обуза.
– Доброе утро, – отозвалась Неизвестность приятным баритоном. – Я…
– Интересуетесь старыми книгами?
