Тринадцатая куда-то запропастилась, однако судьба первозданной являлась для меня загадкой. Она была бестелесным существом, а значит, могла воскреснуть в любой момент.
Сюрпризом оказалось то, что Пепел еще дышал. У него был размозжен череп и сломаны несколько костей, но он был жив, по крайней мере, пока.
Когда я осматривал Пепла, до меня донесся какой-то шорох. Это была Рэйчел. Она стояла, держась за колонну. Ее маску сорвали во время схватки, и во второй раз за день она снова стала Рэйчел, а не Делео.
Она наблюдала за мной.
– Рэйчел! – усмехнулся я и продемонстрировал ей веретено судьбы. – Не желаешь попробовать отнять его? – добавил я.
Рэйчел ничего не ответила, и я направился к ней.
– Только не говори, что ты про это не думала, – продолжал я. – Ты сейчас гадаешь, сможешь ли одержать верх там, где Оникс потерпел неудачу. – Приблизившись к Рэйчел, я принялся неторопливо кружить вокруг нее. – Я прав?
Слегка прихрамывая, Рэйчел отлепилась от колонны. Ее растрепанные волосы были перепачканы кровью, но глаза не мигая следили за мной.
– Ну? – спросил я.
Рэйчел покачала головой, не отрывая от меня взгляда.
– Почему же?
Подавшись вперед, я внезапно оказался у нее за спиной, нашептывая ей на ухо. Я чувствовал исходящий от нее запах крови, пота, пыли и чего-то еще… и у меня моментально ускорился пульс.
– Тебе нравится убивать прикосновением, верно? Теперь я рядом с тобой. Покажи, чему ты научилась.
Рэйчел снова молча покачала головой.
– Почему? – повторил я.
Рэйчел ответила не сразу.
– Ты же победишь, – тихо проговорила она.
– Да, – согласился я. – Ты всегда точно определяла, когда противник сильнее тебя. В отличие от Ширин.
Рэйчел оцепенела. Я усмехнулся.
– Итак, – холодно произнес я, – с какой стати мне оставлять тебя в живых?
– У нас был уговор…
Я расхохотался, причем очень жестоко, и Рэйчел осеклась.
– Неужели ты считаешь меня настолько глупым?
В глазах Рэйчел забрезжил страх, но было в них кое-что еще: впервые она смотрела на меня с уважением, и я поймал себя на том, что мне это приятно.
– Хотя ты можешь мне еще пригодиться, – продолжал я. – Но расплата всего лишь отсрочена. Я потребую от тебя оплатить долг. Ясно?
– Да, – прошептала Рэйчел и бросилась к Пеплу.
– Он тебе тоже нужен? – поинтересовался я.
– Он все, что у меня есть, – просто ответила Рэйчел.
В кое-то веки она была совершенно искренна.
– Пепел разделит с тобой мои условия, – пожал плечами я. – Валите отсюда.
Кивнув, Рэйчел сотворила портал и потащила в него Пепла. Ей оказалось трудно возиться с таким верзилой, но ее движения были на удивление нежными. Наконец, врата закрылись, и я побежал к Лоне.
– Ничего не понимаю, – вымолвила та, когда я вернулся к помосту. Она каким-то образом сумела встать и теперь неловко прижимала к груди сломанную руку. – Как тебе это удалось?
– Сделай два шага назад, – сказал я.
Лона послушно отступила, громыхая кандалами. Когда цепи натянулись, я определил в них слабые места, образовал пару микроскопических трещин, после чего разбил звенья ударом ноги.
– За мной, – приказал я Лоне.
– Но… – начала Лона, затем обнаружила, что обращается к моей удаляющейся спине, и поспешила за мной, гремя обрывками оков. – Где Звездный Ветерок?
– Она в порядке, – уклончиво произнес я.
Замерев перед участком стены, внешне ничем не отличающимся от соседних, я произнес командное слово. Стена истаяла в воздухе, и я шагнул в сумрачное пространство.
– Надеюсь, ты не хочешь здесь остаться.
Вздрогнув, Лона поплелась за мной. Я прикоснулся к сияющему кристаллу управления, и помещение, в котором мы очутились, завибрировало, запечатываясь за нами.
– Алекс, ты очень изменился! – удивилась Лона.
– Как жаль, Лона, что ты не можешь разделить со мной эти волшебные ощущения! – воскликнул я. – Знаешь, я как будто родился слепым, а потом прозрел. Смотри! – я шагнул вперед.
– Не надо! – испугалась Лона.
– Твое проклятие? – рассмеялся я. – Оно больше никогда не причинит мне вреда.
Серебристый туман действительно проплывал мимо, не задевая меня. Изредка тонкая струйка прикасалась ко мне, но я просто отмахивался от нее, как от назойливого мотылька.
Как хорошо, что я именно сейчас получил в свои руки веретено судьбы – ведь за последние несколько дней я слишком часто оказывался рядом с Лоной. Я поднес артефакт к ее сломанной руке. Лона боязливо дернулась, но веретено уже заработало в полную силу: осколки кости молниеносно собрались воедино, и хотя они не срослись, прогресс был налицо. Теперь рука Лоны выпрямилась и стала выглядеть более-менее естественно.
Сама Лона тихо ойкнула и недоуменно уставилась на запястье.
– Не болит!
– Я подкрепил восстановительную систему твоего организма. Когда мы найдем целителя, он мигом тебя вылечит, ты и глазом не успеешь моргнуть. Кстати, что скажешь насчет того, чтобы снять с тебя проклятие? – добавил я.
– Что?
Я кивнул.
– Я способен осуществить любое твое или свое желание, – похвастался я.
Тем временем помещение перестало вибрировать, и одна из его стен вновь разверзлась.
– Вот и наша остановка.
Путешествие продолжалось недолго. Лона словно контуженая тащилась за мной, а я решительно шагал по коридорам, возбужденно строя планы относительно того, что сделаю, как только покину гробницу.
Сперва я навещу Мордена. Я собирался сполна насладиться нашей встречей, хотя ему она вряд ли доставит удовольствие. Затем мне нужно будет уладить кое-что с Левистусом, после чего я займусь остальными…
Я был настолько поглощен своими мыслями, что не заметил, как мы добрались до выхода.
– Возьми куб, – обратился я к Лоне.
Та неуверенно огляделась вокруг. Мы находились в неприметной комнатке.
– Мы попали сюда другим путем.
Меня захлестнула ярость. И почему я должен все ей объяснять?
Подумав, я взял себя в руки.
– Это черный выход. Он приведет нас в сельскую местность.
Поколебавшись, Лона послушно произнесла командное слово, которое я ей сказал. Куб озарился, и в стене появились врата. Мое лицо овеяло прохладным ночным воздухом, и я вдохнул запахи листьев и травы.
Приблизившись к порталу, я поднял взгляд и постепенно различил над своей головой яркие светящиеся точки. В конце концов, звездное небо засияло во всей красе, а когда мои глаза привыкли к темноте, я различил очертания холма и силуэты раскидистых деревьев. Я долго стоял так, упиваясь светом звезд, купаясь в волнах триумфа. Я сделал это. Я победил!
