Элита Люмины начала разбегаться, вопя от страха и давя друг друга, они спешили убраться с моей дороги. Запрыгнув на плечи какому-то мужчине, я оттолкнулась и сиганула прямо на помост, где стоял Тайрус. Охранявшие его конвоиры преградили мне путь, но я, поднырнув под их руками, выхватила у ближайшего оружие и, в свою очередь, прицелилась в стражников. Те так и попадали один за другим.
Я повернулась к сановникам, окружавшим Тайруса. Они заставили принца опуститься на колени, приправив смерть пряным унижением. Я или убью их всех, или умру сама. Один несмертельный выстрел в отца Нивени – все-таки она была моей подругой, но остальные…
– Погоди! – закричал вдруг Тайрус. – Не убивай их!
Крайне неподходящее время для милосердия.
– Почему? – нетерпеливо поинтересовалась я, стремительным движением направляя оружие на Тайруса и одним выстрелом разбивая его наручники.
Он вздрогнул, но руки его уже были свободны. Принц поднялся. Я обошла сановников с тыла, чтобы охране сложнее было взять меня на мушку.
– Лучше их убить, – продолжила я. – Потом берем отца Нивени в заложники и бежим…
– Нет, – Тайрус обвел взглядом люминарцев. – Согласны ли вы в последний раз выслушать меня в обмен на ваши жизни?
Да что он творит?! Я взглянула на сановных люминарцев, не успевших удрать под защиту приближающейся к помосту стражи с оружием на изготовку. Что нового сможет сказать им Тайрус? Все эти люди оказались коварными предателями. Под покровом ночи прокрались в резиденцию, схватили его и приговорили к казни. Они не заслуживают милосердия. Однако Тайрус уже отвернулся, обращаясь к сановникам, стоящим с поднятыми руками:
– Я еще раз взываю к вашему разуму. Понимаю, вы не просили меня прилетать. Я прибыл сюда незваным, и если после этой моей речи вы захотите наказать мою семью, убив меня… Что же, я подчинюсь. Даже охотно.
Люминарцы зашевелились. Я заметила, что через проделанный мной пролом в зал лезут люди. Увидела Нивени, за которой следовали новые охранники. Держась за голову, она осмотрелась. Наши взгляды встретились, гнев и ненависть исказили ее лицо.
Отец Нивени посоветовался с другим мужчиной и сказал:
– Хорошо. Мы согласны выслушать вас последний раз. Но при условии, что потом вы подчинитесь нашей воле.
– Да, – кивнул Тайрус. – Тогда давайте опустим оружие и поговорим спокойно.
Опустить оружие?! Я прикусила губу, стараясь сдержать ярость. Если Тайрус рассчитывает, что я опущу оружие, то он сильно ошибается. Они же едва его не прикончили! Что он делает?
Принц взглянул на меня в молчаливой мольбе, явно прося о доверии. Доверии к его решению. Могла ли я пойти на это? Я опустила оружие, мои руки позорно дрожали. Теперь мы оба отдали себя на милость люминарцев.
Глава 33
В оцепенении я проследовала с Тайрусом и горсткой чиновников в соседнее помещение, где нам никто не мог помешать. Я держалась рядом с принцем, тогда как люминарцы старались ко мне не приближаться. На моей ночной сорочке алела кровь. Скорее всего, они уже знали, что я – не человек.
Даже заглянув смерти в глаза, Тайрус оставался совершенно невозмутим. Он спокойно взял напиток и сел перед люминарцами. В общем, вел себя так, словно это он командовал ими и намечалась деловая встреча, а не трибунал перед казнью.
– Я изначально подошел к переговорам неправильно, – сказал Тайрус.
Слабый свет, подобный меду, золотил его кожу, обрисовывая рельефные мускулы на руках и точеные черты безмятежного, полного достоинства лица. Несмотря на юный возраст, он выглядел настоящим императором. Удивительно, как мог кто-нибудь принимать его за сумасшедшего.
– Я явился на Люмину, чтобы заверить вас в том, что не похож на своего дядю. Но у вас не было и нет причин доверять мне.
Собравшиеся согласно зашумели, гневно сверкая глазами.
– Почему-то я вообразил, что вы слепо примете мои заверения о предоставлении вам независимости. И действительно, зачем бы мне хранить верность своему слову после того, как я сделаюсь императором и окажусь в безопасности? Поэтому начнем все сначала.
Тайрус достал из кармана небольшой металлический флакон и поставил на стол.
– Вы спрашивали меня, чем я отличаюсь от своего дяди? Вот это, – он кивнул на флакон, – образ действия моего родственника. Образ действия Домитрианов. Я не прикасался к этой штуке, ни когда меня арестовывали, ни когда судили, не давая сказать мне ни слова в свою защиту. Знаете, что это такое?
В комнате установилась мертвая тишина. По лицам собравшихся я поняла, что никто не знает.
– Не сомневаюсь, некоторые из вас знакомы с историей империи. Разбирается в ней и мой дядя. Разбирается и надеется повторить. Моя прабабка однажды воспользовалась биологическим оружием, таким как это, чтобы усмирить восстание на Фортикане.
Люди в комнате заволновались, несколько люминарцев вскочили на ноги, кажется, собираясь выскочить вон. Раздались выкрики:
– «Растворяющий Туман»! «Растворитель»!
– Да, это он. И если бы я захотел им воспользоваться, – произнес Тайрус, повышая голос, – я бы уже это сделал. Учтите, даже находясь на пороге смерти, я не открыл флакон, потому что не желал убивать тысячи невинных людей, как поступил бы мой дядя. Вот привычный путь династии Домитрианов. Их, но не мой!
В комнате повисла тишина. Я пригляделась к флакону, не дотрагиваясь до него, и вспомнила хитрый взгляд императора, согласившегося на переговоры Тайруса с люминарцами, и фразу насчет подробных инструкций.
– Значит, император отправил тебя сюда затем, чтобы ты привел в действие это… это биологическое оружие? – пробормотала я. – Не собирался он вести никаких переговоров!
– Нет, Рандевальд и не думал о мире с Люминой. – Тайрус горько усмехнулся, взял в руки флакон и взглянул на него. – На примере Люмины он хотел преподать всем урок. Приказал, чтобы сразу по приземлении я распылил содержимое этого пузырька, как в свое время сделала моя прабабка, расправляясь с непокорными. В нем достаточно спор, чтобы уничтожить целую провинцию. А мы с тобой не пострадали бы. В Хризантеме, наряду со стандартными прививками для высадки на планету, нас вакцинировали и против этой заразы. Люминарцев же ждала ужасная судьба.
– Вы нам угрожаете? – дребезжащим голосом спросил отец Нивени.
– Неужели вы до сих пор ничего не поняли? – Принц в упор посмотрел на него. – Повторяю: меня специально послали сюда, чтобы распылить «Растворяющий Туман», но я этого не сделал. Не сделал, даже ценой собственной жизни. Это и есть мое доказательство. Вы собирались меня казнить, а я спокойно ждал смерти, но не открыл этот флакон. Я отринул путь Домитрианов! Я прибыл сюда, чтобы разрешить наш конфликт с помощью переговоров, не позволив дяде уничтожить планету. Убьете ли вы меня или отпустите, этот флакон останется закрытым, – он подался вперед. – Но если вы заключите со мной договор, я обещаю вам, что никогда не поставлю вас перед подобной дилеммой. Я намереваюсь вернуться в Хризантему, свергнуть Рандевальда, вырвать власть у грандства и навсегда освободить вас от ига империи.
