— Я тебе уже столько раз говорила, что ничего не было, — соврала Вера и сама услышала фальшь в голосе. К счастью, с новой силой грянула музыка, Ирина пустилась в пляс, и все взгляды мгновенно прилипли к ней. Василь не ответил, даже если у него было что сказать.
Вера решила использовать это, чтобы перехватить инициативу:
— Я же не запрещаю тебе смотреть на Ирину.
Василь усмехнулся и сказал:
— Ну, ее трудно не заметить.
Вера отвесила спутнику полушутливый подзатыльник. Видимо, она приложила больше силы, чем предполагает шутка: Василь сказал «Ау!» и злобно посмотрел на Веру.
Ирина тем временем спустилась в зал, чтобы вытащить одного из мужчин танцевать на сцену. Она всегда так делала: это был страх и трепет вечеров в Приюте. Всем хотелось потанцевать с Ириной, но все стеснялись. И, конечно, никому не улыбалось получить внеочередной нагоняй от жены.
Когда Ирина подошла к Пейлу, сердце Веры упало. Ее захватил водоворот чувств: удивление, раздражение, ревность, смущение и желание поменяться с Ириной местами. Пейл отнекивался, очаровательно улыбался, выставил руку перед собой в жесте отрицания. Ирина ухватила его за руку и с силой потянула на себя. Пейл подался вперед, бросил взгляд на Снежану — по ней было видно, что происходящее доставляет ей мало удовольствия, но она сокрушенно кивнула, отпуская его, — и он позволил певице утянуть его на сцену. Зал взвыл, и перевес радостных возгласов над разочарованными (почему он, а не я) был совсем незначительным.
Вера пыталась понять, за что ей пытается отомстить Ирина. Несмотря на понятное соперничество, они сохраняли хорошие отношения. А тут такой удар в спину! Постой, не дури, успокаивала себя Вера, мир ведь не вращается вокруг тебя.
Музыканты на сцене разулыбались и заиграли так яростно, будто собирались оглушить весь город. Ирина закружилась вокруг Пейла, ее точеная ножка так и мелькала в разрезе, а впечатляющие груди агрессивно раскачивались в глубоком декольте, рискуя вывалиться наружу — на радость всех собравшихся мужчин.
«Вот шлюха!» — внутри себя закричала Вера. И все женщины, наблюдавшие за сценой, присоединились к ней в этом немом стоне.
Пейл не ударил в грязь лицом. Танец Ирины не предполагал, чтобы партнер предпринимал какие-то серьезные усилия. Но Пейл вдруг продемонстрировал неожиданную грацию. Трудно было представить, что такой высокий, внушительный человек сможет двигаться с такой удивительной пластикой. Казалось, травмы ему ничуть не мешают. Ирина и Пейл отлично дополняли друг друга: они сходились и расходились, они касались друг друга, они пожарили друг друга глазами и сливались в танце. На публику это представление имело гипнотический эффект. Все притихли и наблюдали за происходящим, раскрыв рты. Даже музыканты стихли, пораженные увиденным, и мужчина и женщина танцевали в полной тишине. Слышалось только их дыхание, шелест одежды и звук шагов. Танец часто напоминает акт любви — этот танец и был им. Пейл и Ирина в глазах окружающих перестали быть собой, они стали абстракциями, идеальными мужчиной и женщиной, двумя телами, разделенными и мучительно жаждущими воссоединения. Он — лед, холодный, твердый, блестящий; она — пламя, обжигающее, завораживающее, переменчивое.
Пейл привлек Ирину к себе и страстно ее поцеловал, поставив точку в танце.
Зрители испустили дружный удивленный вздох, а потом повскакивали со своих мест и бешено зааплодировали.
Не было среди них женщины, которая не желала бы Пейла. Не было среди них мужчины, который не хотел бы Ирину.
За овациями никто не расслышал, как разбились два сердца.
Пейл и Ирина, улыбаясь, поклонились зрителям, Ирина чмокнула Пейла в щеку, что-то шепнула на ухо и подтолкнула в спину — к ступенькам, спускавшимся в зал. Пейл махнул всем рукой с недостающими пальцами. Самые внимательные могли рассмотреть, что у него повреждено ухо — еще один прощальный подарок от Григория. Но в тот вечер это не имело значения. Пейл и Ирина на время этого короткого — и вместе с тем бесконечно долгого — танца стали королем и королевой Приюта.
Когда Пейл подошел к своему столику, Снежана встретила его звонкой пощечиной. А потом с бесстрастным лицом быстро прошла к выходу.
В разбитом сердце Веры зашевелилась надежда.
* * *
— Во дают! — сказал Василь. — И где это наш беляк научился так танцевать?
Танец Пейла напомнил Вере об их интимной близости. Пейл — превосходный любовник, чувственный и очень настойчивый. Иногда он бывал грубым и делал ей больно, но ей это даже нравилось. И отношения с ним были приправлены сладким флером измены. Василь подозревал между ними симпатию, но самолюбие не позволяло ему представить, что женщина может ему изменить.
— Да-а, — протянул Василь, — со Снежаной он, конечно, зря так поступил. Но оно того стоило, — и глаза его затянулись мечтательной поволокой.
Услышав это, Вера хотела возмутиться, но решила не лицемерить: да, неприятно, что Василь пускает слюни на другую женщину, но не более того. Вера раздумывала, как бы ей перекинуться с Пейлом хотя бы парой слов. Накатившие воспоминания заставили ее скучать по прерванной интрижке. Было бы чудесно восстановить связь: она не представляла себе, как именно, да детали и не имели значения — только бы снова оказаться в его объятиях.
Пейл не пошел за Снежаной и остался сидеть за своим столиком. Он заказал себе еще выпивки и просто сидел и слушал, как играют музыканты. Ирина упорхнула со сцены, чтобы освежиться.
Вера видела, как время от времени к Пейлу подходят разные люди, хлопают его по плечу, чокаются с ним. Пейл наслаждался своим триумфом — наверное, поэтому не хотел уходить. А может быть, ждал, когда Ирина закончит выступление, чтобы провести ночь в объятьях этой ведьмы.
Пейл встал из-за стола и пошел к туалету. Но перед ним снова кто-то возник, и Пейл задержался, чтобы поговорить. Это — и еще мысли о сопернице — заставило Веру действовать. Она сказала Василю, что ей нужно отойти в дамскую комнату, взяла свою сумочку и быстро пошла к туалету. Туалет был общий: пара раковин, большое зеркало и три кабинки. Кабинки были заняты, но перед раковинами никого не было.
Вера достала из сумочки помаду и быстро, пока никто не видит, нарисовала на зеркале цифру 6. Эта цифра имела значение для них с Пейлом как пикантная деталь: однажды, когда они проводили ночь вместе, Пейл испытал шесть оргазмов. Дело сделано, оставалось только надеяться, что Пейл увидит послание и поймет, что это приглашение. В их время, четверть после полуночи, в укромное местечко рядом с ее домом. Там, за полем, растет большой дуб, под которым они когда-то были так счастливы.
На выходе она столкнулась с Пейлом. Пейл тепло улыбнулся и посмотрел ей в глаза. Она отвела взгляд. Эти ямочки на его бледных щеках сведут ее с ума!
Вера очень хотела, чтобы Пейл понял смысл послания.
* * *
Василь проводил Веру до дома. Она рассеянно чмокнула его на прощание и скрылась за дверью. Василь посмотрел на запертую дверь, пожал плечами и побрел к себе.
