Ко всему прочему, мое собственное моральное состояние не давало нормально спать. Каждый раз, пытаясь уснуть, я продолжала прокручивать в голове недавние события, затем вспоминала наше с Фирласом путешествие, знакомство… и так до бесконечности! Какой уж тут сон! Так что, когда внизу, наконец, показался затянутый дымкой город, в ушах у меня уже звенело от усталости, а голова казалась квадратной. Для полного счастья, на вторые сутки ударил мороз с дождем.
Химрен был уже хорошо виден впереди, но идти ночью мы не рискнули. Пришлось спешно разбивать лагерь, строить из подручных материалов шалаш, чтобы хоть как-то защититься от мелких ледяных капель и колючего ветра. В конце, я не придумала ничего более умного, чем призвать нескольких духов огня для обогрева и соорудить вокруг лагеря щит, защищающий от дождя. Именно это последнее усилие и сморило меня наповал.
Сон пришел мгновенно, но попала я не в Гипнос, а в еще одно видение с Фирласом в главной роли. На этот раз он сидел на диване в роскошно обставленной комнате, в отчаянии схватившись за голову. Рядом, на красивом пушистом ковре сидела вызывающе одетая эльфка. Она мягко гладила его по спине, перебирая пальчиками светлые пряди распущенных волос и тихо что-то говорила. Я не понимала большинства слов, но древний язык звучал красиво и мелодично. Привычные мягкие звуки заставили сердце болезненно сжаться. Каждую ночь Фирлас, в порыве страсти шептал мне что-то на этом языке. По спине пробежали мурашки. Я не хотела его видеть! Не хотела вспоминать! Я судорожно дернулась, пытаясь проснуться, когда почувствовала на лице чьи-то горячие руки.
Резко сев, я уставилась в синие глаза Нави. Он мягко держал меня за плечи, обеспокоенно всматриваясь в лицо.
— Ты кричала во сне, малышка. — он слегка наклонил голову, — Что он с тобой сделал?
Я упрямо помотала головой и из глаз снова сами собой хлынули слезы.
— Да что же это… — в отчаянии пробормотала я, и попыталась вытереть лицо. Но эфириал не дал мне этого сделать. Он мягко притянул меня к себе, обнял и принялся напевать что-то спокойное.
Не знаю, сколько мы так сидели, пока я не заснула, на этот раз, очутившись в Гипносе. Но и там покоя я не нашла. Везде, куда бы я не пошла, меня преследовала проклятая память!
Естественно, проснулась я несчастной. И здесь меня ждал еще один шок. Перед носом у меня стояла тарелка с горячим ароматным мясом, а рядом на земле корявым детским почерком было написано «Любимой маме».
Наверное, выражение шока на моем лице было слишком красноречивым, потому что Лайна, все это время внимательно за мной наблюдавшая, улыбнулась впервые за время знакомства и, пнув в бок ближайшего мальчика, подошла ко мне.
— Мы посовещались. — слегка смущённо начала она, оглянувшись на сгрудившихся позади детей, — И решили, что теперь ты наша мама и мы будем так тебя называть.
— И ты совсем не ведьма! Ты хорошая! — добавила из-за ее спины девочка помладше.
— Только грустная! — закончил один из мальчишек.
— Стоп! Дети, а как же ваши настоящие мамы?! Я не смогу заменить их! — возмутилась я, все еще растерянно глядя на привалившее мне «счастье».
Детские глаза мгновенно заполнились слезами, а я тысячу раз пожалела о сказанном.
— Наших мам больше нет, — заговорила наконец Лайна, смахнув слезы, — А ты подарила нам всем жизнь, совсем как настоящая мать. И все мы теперь здесь братья и сестры, твои дети.
— Но я не могу… — начала было я, и резко осеклась, заметив тень страха в детских глазах. Ну конечно же! Они ведь потеряли все, намного больше, чем утратила я сама. Они остались одни и единственной, кто продолжал стоять между ними и враждебным холодным миром, оказалась я. И мне за них отвечать!
В носу предательски защипало, и я быстро заморгала, чтобы не расплакаться. Лайна, будто почувствовав мое состояние, сделала знак остальным, и они все прижались ко мне в крепком теплом объятии.
— Ну что ж, дети, — улыбнулась я, сглотнув вставший в горле ком, — тогда будем знакомы! Меня зовут Йена, но вы можете называть меня мамой.
Вокруг расцвели искренние детские улыбки.
С малышом Мике и Лайной я уже была знакома. Остальных звали Элли, Мара, Дэвин и Марс. Девочкам было около восьми-девяти лет, а мальчишкам десять и двенадцать. Лайна была старше всех. Недавно ей исполнилось четырнадцать, и она стала негласным лидером среди этой малолетней шайки и моей левой рукой. Честь быть правой предусмотрительно перехватил Нави.
Спуск с горы занял еще два дня, за которые мы с детьми успели несколько раз поссориться и снова помириться. Но, в конце концов, мое воспитание, заключавшееся в игнорировании жалоб, все же дало свои плоды. Дети перестали ныть и научились сами находить себе занятия.
Марс оказался отличным охотником и с удовольствием помогал мне добывать горных куропаток и зайцев. Так что с питанием проблем не возникало. Обогревались мы с помощью магии, спали под крышей самодельного шалаша из веток и прозрачного щита от дождя. А долгими вечерами, после ужина, я рассказывала детям о дальних странах, в которых успела побывать.
Честно говоря, никогда не представляла себя в роли матери. Возможно потому, что после недолгого «общения» с герцогом Эр'Засским, лекарь заявил, что детей я иметь не смогу. Тогда я, конечно, ужасно переживала по этому поводу. Но потом это прошло. Все равно, малышей заводить было негде за отсутствием нормального дома, и не с кем, за отсутствием нормального мужчины.
Возможно, мне бы даже понравилась такая жизнь, в кругу небольшой семейки, где все друг о друге заботятся. Да вот только постоянно нывшее сердце не давало почувствовать даже крупинку покоя или счастья. Каждый вечер, когда дети и засыпали, я еще долго сидела у шалаша глядя на мерцавший у подножия гор Химрен и бесшумно плакала, вспоминая утраченное счастье.
* * *
Утро третьего дня было полно сюрпризов. К примеру, проснувшись, я обнаружила пылающий костер, на нем котелок, источавший великолепные ароматы.
Как оказалось, мои сорванцы ходили попрошайничать на дорогу и проходившие мимо солдаты подарили им походный котел и черпак. Ребята тут же сориентировались и устроили импровизированный пир из пойманного накануне кролика и каких-то приятно пахнущих лесных травок. Командовала, естественно, Лайна. Она же принесла мне на листике мясо с каким-то импровизированным гарниром, как только я открыла глаза.
Поблагодарив ребят за замечательный завтрак, я накинулась на еду. Организм требовал восстановления после перенесенного стресса, а посему был ужасно голоден.
Однако, поесть нормально мне не светило. Кусок мяса буквально застрял в горле, когда из-за ближайших кустов вынырнул Нави, которого я два дня назад отправила в город за лошадьми.
— Нави! — воскликнула я и тут же закашлялась, поперхнувшись так и не полезшим в горло куском.
— Малышка! Лошади готовы! Повозки нет! Но зато есть новости. — затараторил мой друг, как ни в чем ни бывало подсев к костру и похлопав меня по спине. — Только не говори мне, что стала мамой!
