С каждым днем холодало все сильнее. Конец осени в Талонии всегда был суров. С неба все чаще срывались мелкие снежинки, обещающие вскоре обернуться настоящей метелью. В воздухе пахло первым снегом, а земля побелела от изморози. В н фургоне становилось все холоднее, но позволить себе остановки на ночь они не могли. Йена то и дело подгоняла остальных, чтобы по приезду в Триптих, у них было достаточно времени на подготовку.
Спать приходилось по очереди. Половина их небольшого отряда отсыпалась днем, а половина ночью. Ему, пока он не прыгал сквозь тени, отдых практически не требовался, так что каждую ночь он просто сидел, наблюдая за тревожным сном своей подопечной. С каждым днем Йена все чаще видела кошмары, а порой просыпалась с криками и после не хотела снова ложиться. Но при этом категорически отказывалась поведать ему о сюжете своих снов.
Он беспокоился за нее все больше. Недостаток отдыха мог пагубно сказаться на здоровье и самочувствии, не говоря уж о способности думать. Хотя, чего уж там? Думала она итак мало, учитывая, во что она их втягивала!
Шла пятнадцатая ночь пути, когда Йена снова подскочила на постели с криками. Им пришлось остановиться в небольшой деревеньке, чтобы пополнить запасы и дать отдых животным. Заночевать в таверне не удалось — все комнаты были забиты под завязку, так что спать улеглись в фургоне. Лала и Виллания спали в дальнем конце, рядом с козлами, а Миртан с Йеной устроились ближе к выходу. Места было мало, так что он как всегда пожертвовал сном, усевшись в темном углу рядом с ее изголовьем.
Ближе к полуночи он задремал, а на рассвете его разбудили громкие стоны. Тяжело дыша, Йена подскочила на постели и, осмотрев фургон расширенными от ужаса глазами, закрыла лицо руками.
— Когда же ты, наконец, уберешься из моей головы?! — прошептала она, бессильно уронив голову на колени. Плечи ее задрожали от беззвучных рыданий.
Миртан, наблюдавший все это из своего темного угла, невольно вздохнул, стараясь подавить нелепое беспокойство. В конце концов, она уже взрослая женщина и сама в состоянии справиться со своими эмоциями. Нет, в глубине души, он, конечно же, ее жалел. Но, переживать так из-за какого-то пройдохи?! Глупости какие!
Услышав вздох, девушка вскинула голову, всматриваясь в темноту, до которой не доставал свет от маленького фонаря под крышей. Слезы продолжали течь по щекам, но дыхание немного успокоилось.
— Миртан… — вдруг позвала она, — почему ты всегда прячешься?
Голос у нее был какой-то, непривычно слабый. Сейчас она меньше всего была похожа на упрямую, энергичную девушку, которая его так раздражала.
— Чтобы избежать необходимости утешать тебя каждый раз после твоих дурацких кошмаров. — недовольно пробурчал он, стараясь скрыть собственное волнение.
— Дурацких? — всхлипнула девушка. — Хотя, да, ты прав. Я ведь, знаешь, такая дура! — неожиданно проговорила она и трогательно шмыгнула носом.
— Не могу не согласиться, — съязвил он, — весьма глупо так себя мучить из-за пустяка!
Бирюзовые глаза недобро блеснули в прохладном утреннем свете и, не говоря ни слова, она бесшумно поднялась и выскользнула из фургона, стараясь не разбудить девушек. Миртан последовал за ней. Оставлять ее одну в таком состоянии было чревато.
Но, вопреки его ожиданиям, Йена не ушла далеко. Она стояла у лестницы фургона, вдыхая морозный воздух. Солнце еще не взошло, и весь мир вокруг казался бледным в сероватом утреннем свете, отраженном в недавно выпавшем снеге.
— Ты считаешь любовь пустяком… — заговорила девушка, уловив звук его шагов, — постоянно меня критикуешь, отказываешься даже потанцевать, не участвуешь в дружеских разговорах, а когда открываешь рот, все вокруг обдает льдом. Мне иногда кажется, что ты и вовсе не человек! Но при этом ты все равно продолжаешь со мной нянчиться! Почему?
Он был не готов к этому разговору, а потому просто промолчал, пытаясь собраться с мыслями. Все, сказанное было правдой, и вопрос был задан правильно. Она считала его монстром, коим, по сути, он и являлся. Так почему же, бездна его забери, было так обидно?! Долгие годы упорной работы над объективностью собственных суждений и что? Один правильно заданный вопрос, и вся его выдержка летит в бездну! Нужно было срочно что-то ответить, чтобы не выглядеть дураком, которым он себя чувствовал. В конце концов, он не придумал ничего умнее, чем просто отшутиться.
— Прости, но танцевать я умею только вот с этим, — плавным движением он вынул из тени черный серп и пару раз крутанул его в руке.
Глаза девушки остановились на его оружии, а затем вдруг азартно вспыхнули.
— Тогда давай потанцуем по твоим правилам! Мне не помешает разрядка! — с этими словами она запрыгнула обратно в повозку, и появилась через минуту с копьем Рурка наперевес.
Миртан хотел было отказаться, но то был шанс поговорить наедине и выпытать у нее кое-что, что уже давно не давало ему покоя. И он коротко кивнул.
Ровная заснеженная площадка позади таверны идеально подходила для спарринга. Очертив ногой большой круг, девушка встала в его центре и жестом показала ему сделать то же самое.
— Бьемся до первой крови! Разрешены любые приемы, кроме волшебных. — серьезно проговорила она.
— Я не стану тебе царапать! — возразил он, — мне тебя еще в приличное общество выводить!
— А ты меня и не поцарапаешь! — самодовольно усмехнулась она и неожиданно атаковала.
Он не успел даже поднять руку, как у его глаз свистнуло острое, словно бритва лезвие короткого копья. Инстинктивно он отпрянул, ушел немного в сторону и серпом отвел оружие в сторону. Обычно такой прием выбивал оружие из рук противника, но Йена ловко крутанула древко, и оно невредимым выскользнуло из изгиба его клинка. Она умело отбивала атаки, даже учитывая его нечеловеческую скорость. Он внимательно наблюдал за ее движениями, которые казалось, перетекали одно в другое, словно в танце. Периодически острое копье вылетало вперед, будто прощупывая его защиту. Наконец, устав от бездействия он подметил мгновение, когда можно было атаковать. Сделав быстрый обманный шаг в сторону, он наотмашь полоснул серпом по тому месту, где всего секунду назад находилась Йена. Лезвие со свистом вспороло воздух, а ее голос послышался где-то сзади.
— Осторожнее, господин секретарь, а то вы так меня не поцарапаете, а надвое разрубите!
Он тут же крутнулся на месте, вовремя, чтобы перехватить древко, метившее ему в спину. Болтай она поменьше, уже распорола бы ему поясницу острым наконечником. Играла с ним, как кот с мышью! Внутри начал закипать гнев.
Чуть подавшись вперед, он поднырнул под копьем и, схватив ее руку, заломил ее за спину и прижал девушку к себе.
— Почему вы расстались с эльфом? — выдохнул он прямо ей в лицо.
В бирюзовых глазах мелькнуло удивление, а затем гнев. Девушка взбрыкнула и с силой наступила каблуком ему на ногу. Боль была так сильна, что он не смог сдержать ругательства и выпустил ее руку. Хорошо хоть на колено не свалился! Вовремя ухватившись за кирпичную стену таверны, он проводил ее злым взглядом. Спарринг переставал быть безобидным и постепенно перерастал в полноценную схватку.
