А уже через несколько недель прибыли заблаговременно приглашенные мной главы двух великих эльфских домов, ведущих свой род от Тиаммаранской знати. Раз уж Фирлас решил присоединиться к Кираре, я была просто обязана перехватить остальных эльфов на свою сторону. Для этого я еще в Триптихе потребовала от Великого Князя часть земель на северо-востоке страны. Они должны были полностью перейти в распоряжение Гильдии и ее главы, то бишь — в мое. Безвозмездно и безвозвратно. Такова была моя награда за спасение его жизни и государства.
Но, во дворе замка меня ждал сюрприз. Рядом с приглашенными на высоком жеребце восседал никто иной, как Элтас! Велев прислуге проводить дорогих гостей в горницу и хорошенько накормить, я сделала ему знак следовать за мной. Очень хотелось перекинуться с ним парой слов до начала переговоров.
Лишь закрыв за собой дверь в кабинет, эльф наконец снял капюшон. И я ахнула. Длинной светлой шевелюры как ни бывало! Теперь волосы были совсем короткими, от чего Элтас, на мой взгляд, помолодел на сотню лет.
Он горько улыбнулся, глядя на мою реакцию. А затем порывисто сжал меня в медвежьих объятиях.
— Я рад видеть тебя, leille! Слышал, ты собираешь народ? Решил присоединиться!
— И мне это невероятно льстит! Не думала, что ты настолько хорошо ко мне относишься. — улыбнулась я в ответ и отстранилась. — Ты приведешь всех allarie Галадоина? Или только fierre?
Зеленые глаза эльфа на мгновение застыли, а на лице промелькнуло болезненное выражение. Он выпустил меня и отвернулся.
— Их больше нет, leille. — наконец сдавленно выговорил он. — Галадоин разрушен, лисы убиты, где остальные я не знаю. Выжил только я, да и то благодаря тебе!
Я ахнула.
— Как? Когда? Кто? — выпалила я скороговоркой.
— Сначала пришли безликие. — начал он, — Ни меня, ни моих fierre в деревне не было. Они убили почти всех. Те, кому удалось спастись, отправились на юг, в надежде, что их приютят другие деревни. По пути мы с лисами присоединились к ним. Но на дорогах орудуют наемники. На нас напали. Я и еще несколько смельчаков остались прикрывать отход остальных. Мы бились до последнего. В какой-то момент меня ранили. И очнулся я уже в твоих руках.
— Элтас, — я мягко положила ладонь ему на плечо. — Мне так жаль. Почему ты тогда не сказал?
— Не мог, — его плечи вздрогнули, — Сам еще не верил в произошедшее. До сих пор не верю. Почему предки забирают только лучших, leille? Почему я, убийца, садист все еще жив?! А они…
Я не нашлась, что ответить. Только крепко сжала его в объятиях, положив голову на широкую грудь. Эльф тяжело вздохнул.
— Знаешь, встреча с тобой, будто пробудила меня ото сна. — уже спокойнее проговорил он, — Ты была права, когда говорила, что мы застыли, как мухи в янтаре. И теперь я готов к переменам! И какая, к предкам разница, королева ты или самозванка и какого цвета твои глаза?!
Я отказывалась верить своим ушам! Элтас, так люто ненавидевший людей и полукровок, теперь был согласен на все, даже на добрососедские отношения с ненавистными k'sheven. В какой-то момент мне показалось, что он издевается. Но, когда эльф поднял голову, на лице его было самое доброжелательное выражение. Он действительно верил в то, о чем говорил.
Из раздумий меня вырвал резкий стук распахнувшейся двери.
— Йена, тебя уже ждут!
В комнату влетела Элми и в ужасе замерла, уставившись на Элтаса так, словно увидела призрака. С румяных щек мгновенно сошел румянец, девушка была готова в любой момент свалиться в обморок. Так что я поспешила прийти ей на помощь.
— Элми, погоди пугаться! — воскликнула я, обняв ее за плечи. — Элтас пришел с миром! И малыша твоего не тронет!
— Простите меня, Элмииель! — в свою очередь учтиво поклонился эльф, — Я был груб и не сдержан ранее. Даю слово, что вы с сыном находитесь в полной безопасности.
Эльфка бросила на меня вопросительный взгляд. Я кивнула, подтверждая его слова и почувствовала, как расслабились под моими руками хрупкие плечи.
— Гости о… ожидают вас в зале для переговоров, — пролепетала девушка, слегка заикаясь, и поспешно вышла из комнаты.
Миртан так и не появлялся, так что с отцом Виллании — Риаром эр Туор и ее женихом — Ниласом эр Кватре я встретилась одна. Конечно, если не считать Элтаса, мрачной тенью замершего у противоположной стены.
За грубым дубовым столом в зале совещаний эльфы смотрелись совершенно не к месту. Высокие, стройные, обманчиво юные — своей красотой и высокомерной манерой держаться они заставили меня вжаться поглубже в резную спинку высокого стула. Лишь присутствие Элтаса, Виллании и писаря заставило меня как-то взять себя в руки и заговорить.
— Aine'saraltan Saiena er Ainin, Ai'ne lainnie te Areia. — представилась я, назвав свое родовое имя и имя отца, а затем вызывающе уставилась на эльфов.
В серых глазах Риара мелькнуло удивление, тут же сменившееся подозрительностью. Он еще раз оценивающе смерил меня проницательным взглядом. На безупречном юном лице застыло задумчивое выражение. Нилас же был менее сдержан. В зеленых глазах эльфа застыла насмешка, а губы сложились в презрительную гримасу. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Если он сейчас заговорит и потребует доказательств я окончательно распереживаюсь и не смогу толком ничего объяснить. В ожидании неминуемого, я покрепче вцепилась руками в подлокотники.
Но заговорил не Нилас, а Риар. По праву старшего сероглазый эльф небрежным жестом осадил будущего зятя и заговорил, склонив голову на бок:
— Допустим, магистр, что это правда и вы действительно наследница рода Первых. Что это изменит? Тиаммарана уже тысячу лет как нет. — серые глаза печально блеснули при упоминании о светлом городе.
Я приободрилась! Меня не стали высмеивать или уличать во лжи! А это уже половина победы!
— Это изменит все, mie ien! — радостно воскликнула я, даже не пытаясь скрыть своих эмоций, — Я как номинальная королева отвечаю за свой народ, а потому предлагаю вам протекцию гильдии и создание собственного государства на территориях, которые были выделены для этих целей Талонией! И будут выделены Орсикой! Единственным моим условием будет мир. Вы поклянетесь не мстить людям и не воевать с ними! И еще… мне возможно понадобится ваша помощь в другом не менее важном деле… — слегка смутилась я, но договорить не смогла.
В приоткрытые двери тенью проскользнул Миртан. Его появление застало меня врасплох и тут же спутало все мысли. Эльфы же, казалось, не обратили на него никакого внимания. Риар смотрел на меня с еще большим интересом. Он даже слегка подался вперед, будто стараясь прочесть мои мысли. Взгляд же Ниласа, казалось, стал еще презрительнее. Но это было не важно! Один из них уже верил мне, и этого было более чем достаточно!
С огромным трудом я собралась с мыслями, недовольно глянула на сбившего меня с мысли секретаря и продолжила уже куда более спокойно:
