— В храме. Помогает больным. Но, уже вечер, она скоро вернется. — устало проговорил эльф, так и не подняв взгляда, — Пойдем, покажу тебе где можно остановиться. Ужинать будем через час.
Моя комната находилась на втором этаже и больше напоминала кабинет. По крайней мере, большая двуспальная кровать выглядела не очень уместно среди книжных полок и бюро. Посреди комнаты громоздился большой стол, весь заваленный документами, а в углу тихо потрескивал камин. Чуть дальше виднелась двустворчатая дверь на балкон.
Проводив меня, Киран молча удалился, а я бросила мешок с вещами на кровать и отправилась на балкон. Хотелось еще раз взглянуть на город, чтобы понять, наконец, что все происходящее — не наваждение.
Лучи закатного солнца окрасили здания в алый. Белые стены осветились кровавыми оттенками. С маленького балкончика отрывался отличный вид на Капитул и Белый дворец Орсленских императриц. Высокие острые шпили казались обагренными кровью. А я помнила его совсем другим!
Когда-то, будто в прошлой жизни, над этими шпилями каждый день расцветали разноцветные хризантемы фейерверков. В уютных двориках звучала музыка, широкие улицы были заполнены разномастной толпой гуляющих, торговцев и уличных артистов. Мой дом тогда находился совсем близко к дворцу. Настолько, что мы с Огоньком порой рисковали прогуляться до высоких резных ворот пешком и не повредить хрупкие каблучки моих бальных туфель.
Огонек! Воспоминание о погибшем друге вонзилось в сердце острой иглой. В носу предательски защипало, и я поспешила уйти назад в комнату, чтобы больше не провоцировать проклятую память!
Иногда становилось ужасно стыдно за то, что я гнала от себя воспоминания о нем. Но другого выхода не было. Пока я не вспоминала, было не так больно, а значит, я могла сохранять светлый разум и кое-какую работоспособность.
И сейчас я сделала то же самое — отодвинула воспоминания об Огоньке поглубже, запретив себе о нем думать. Память тут же услужливо подсунула другое воспоминание — обволакивающе теплый черный взгляд, хриплый шепот и горячее дыхание совсем рядом! Я закрыла глаза и отчетливо представила себе Миртана. Его образ был как всегда отстраненным, даже холодным. Но взгляд… Я бы многое отдала, чтобы однажды посмотреть на него так же. Чтобы снова почувствовать, как это — любить без ненависти и страха. Но моя связь с aine, это изощренное, садистское проклятие, не позволяло полюбить кого-то еще!
Горько вздохнув, я отправилась переодеваться. Затем, покопавшись в рюкзаке, достала заветную пачку писем и уселась писать еще одно. На этот раз оно получилось непохожим на предыдущие. В нем я больше не говорила о делах. Не хотелось! Только о том, как сильно я соскучилась и как одиноко себя чувствовала, взвалив на себя всю тяжесть спасения мира, которому, в сущности, было на меня начхать. В общем — проникновенно жалела себя несчастную.
Но дописать я не успела. Меня прервал тихий хлопок, и на стол плавно опустилось письмо с гильдейской печатью. В надежде увидеть наконец ровный, энергичный почерк Миртана, я быстро распечатала тонкий конверт и развернула листок. Но меня ждало разочарование. Письмо было от Риордана.
«Магистр! — начиналось оно. Затем следовал большой пропуск, будто рыцарь долго раздумывал, прежде, чем снова начать писать. — Йена! — заново начал он с новой строки.
Твое присутствие срочно требуется в штабе! Мы с Айей еще не добрались до Крей Нэб, но сегодня мне пришло сообщение от южного разъезда. С юга приближается армия! Судя по донесениям, она состоит по большей части из шаиров и дальних южных племен. Сейчас она движется по направлению к Городням, но полагаю, что Талонии тоже стоит опасаться внезапного нападения, так как в рядах вражеской армии замечено много безликих. Тебе срочно нужно возвращаться! Мне кажется, скоро разгорится война и обойтись без твоего присутствия мы не сможем. Уйти сейчас было очень эгоистично с твоей стороны! Полагаю, лорд Крайс тоже не будет рад этому обстоятельству!»
Я аккуратно сложила письмо и уронила голову на руки. Все происходило слишком быстро! Многоликая не давала нам ни единого шанса нормально подготовиться к встрече. На севере все еще стояла зима, армия Талонии была раскидана по гарнизонам, тихони делили власть, а эльфы к нам еще не присоединились! Все, буквально все играло против Гильдии! Я тяжело вздохнула и чуть не подпрыгнула, когда рядом раздался высокий голос Ривы:
— Что случилось, Магистр?
Подскочив со стула, я уставилась на жрицу, которая, как оказалось, успела бесшумно войти в комнату, пока я раздумывала о политике. Она заметно исхудала, под ясными глазами залегли тени, а лучики морщинок вокруг них стали глубже, но ничуть не испортили нежного, сияющего добротой лица.
Недолго думая, я вскочила и обняла старую подругу.
— Наконец то я тебя нашла, Рива! Как ты себя чувствуешь? Не заболела? — я плавно отстранилась от улыбавшейся женщины.
В ответ она отрицательно покачала головой.
— Я тоже рада видеть вас, Магистр! Когда лорд Крайс написал мне о вашем возвращении, я долго время не могла поверить в это чудо! Но вот вы здесь!
— Ты! Говори мне «ты», Рива!
— Ты… — жрица снова светло улыбнулась. — Тебе не стоило приходить сюда!
— Стоило! Хотя бы затем, чтобы найти тебя! Хотя, у меня есть и другое дело, не менее важное. — ответила я и увлекла жрицу за собой к ближайшему креслу.
Через несколько минут Киран подал ужин и пошатываясь вышел.
— Давно он болеет? — поинтересовалась я, кивну в сторону удалившегося эльфа.
— Уже неделю. Эльфов болезнь уносит не сразу. Некоторые тлеют неделями и умирают долго и порой очень мучительно! — грустно ответила Рива.
— То есть, все умирают по-разному? — заинтересовалась я.
Жрица кивнула.
— Некоторые кашляют кровью, другие чешутся, сдирая собственную кожу, третьи мучаются животом. Трудно даже перечислить симптомы! — она сокрушенно покачала головой, — И главное, храмовая целительная магия совершенно не помогает. Я чувствую себя беспомощной!
— Храмовая магия здесь не поможет, Рива. Потому что это не болезнь! — внезапно выпалила я и сама удивилась собственной прозорливости. В голове вдруг сложилась абсолютно четкая картина происходящего. Спускавшийся в подземелья Фирлас, болезнь, больше похожая на проклятие. Все это ужасно напоминало…
— Казнь. — задумчиво проговорила я, — Вспомни историю последней казни. Болезнь не прекращалась, пока Рурк не нашел и не убил некроманта. Тогда было все то же самое!
Рива нахмурилась.
— Хочешь сказать, это проклятие?!
— Боюсь, что да!
— Но… настолько мощное? Откуда? Проклятые сновидцы были уничтожены много веков назад! Кроме них некому…
Я лишь горестно вздохнула. Язык не поворачивался рассказать о том, что мой бывший любовник угробил столько людей. Было невыносимо стыдно! Ведь косвенно во всех этих смертях была виновата я! Это я оставила его в живых, хотя могла избавить от него этот мир и его обитателей!
