— Тебе придется уехать, — мягко проговорила я, стараясь заглушить накатившую боль. — Я сейчас не могу попасть в штаб, нужно попробовать избавить город от мора. Но им требуется мое присутствие! У нас война на носу. Подменишь меня на время. Я передам с тобой несколько писем для совета.
— К… как уехать? Йена, нет! Я не могу оставить тебя посреди этого безумия! — в широко распахнутых глазах жрицы читались непонимание и страх.
— Я останусь с Кираном. Если все пройдет, как задумано, то я отправлюсь вслед за тобой уже через несколько дней!
Но это обещание мне не суждено было исполнить. Рива, не в силах ослушаться приказа, уехала на следующий день. Я попросила ее забрать кобылу из конюшен на подъезде к городу, вручила несколько писем для Миртана, Риордана и Лалы и попросила не задерживаться в пути. Ответом мне был полный жалости и отчаяния взгляд и несколько слезинок на обветренных щеках.
Остаток дня я провела, рассказывая Кирану о подземной пещере под городом. Как истинный библиотекарь, он сразу же заинтересовался и в свою очередь поведал мне о нескольких древних манускриптах в королевском архиве, к которым позволялось прикасаться лишь ученым мужам из Императорской Исторической Академии. По словам эльфа, он краем глаза видел в них упоминание входа в какие-то древние катакомбы, когда помогал одному из профессоров делать выписки.
А уже на следующий день я поняла, что заболела. Дышать было трудно, на лбу то и дело выступала испарина. Нужно было срочно действовать! Времени оставалось все меньше, причем теперь не только у Кирана, но и у меня тоже.
Первые несколько дней мы искали способ попасть в библиотеку. Дворец был наглухо заперт. За воротами ходили патрули из волшебных големов и стражи. Пройти туда напрямую не представлялось возможным. Кроме того, у ворот каждый день собиралась толпа умирающих людей и эльфов, клянчивших помощи. К вечеру приходили лекари и их мрачные сопровождающие, чтобы убрать трупы половины просителей.
Вариант перелета через стену тоже отпадал, потому что антимагический купол над дворцом все еще действовал. Оставалось одно — каналы. Туда я полезла одна. Киран совсем ослаб, и я оставила его отлеживаться в штабе. Благо, перед этим он начертил мне подробную карту и дал пояснения, как выглядят нужные бумаги.
Пройти через тоннели удалось достаточно быстро и без приключений. Благо, в Орслене их всегда содержали в относительной чистоте. Я слышала, для этого даже была создана специальная служба.
В архиве оказалось не менее пустынно, чем в большей части города. Я осторожно, чтобы не шуметь, вылезла из небольшого люка в углу одного из залов и осмотрелась. Хотя, смотреть было особо не на что — ровные ряды полок с книгами и манускриптами в обычном, ничем не примечательном подземелье. Даже как-то обидно стало, что величайшие знания человечества хранятся в таком скучном подвале!
Нужные бумаги обнаружились на том же месте, где указал Киран, но этом я не остановилась и, пройдясь вдоль длинных полок, упаковала в рюкзак еще несколько карт и увесистых книг. И, как оказалось, не напрасно! Потому что одна из них в итоге и дала нам нужный ответ.
Уже на выходе из каналов, я почувствовала легкое головокружение, затем слабость, жжение где-то в районе желудка и наконец меня буквально согнуло пополам в жесточайшем приступе кашля. Через пару минут я устало осела на пол, облокотившись о каменную стену. В глазах мелькали разноцветные круги, а рот был полон крови. Я брезгливо сплюнула и вытерла губы.
Времени оставалось все меньше! Если за пару дней мы не найдем этот предками забытый вход, я просто погибну от проклятия, как и весь остальной город.
Хотя… в бездну такую жизнь! Я невыносимо устала от постоянных испытаний и неопределенности! Хотелось только одного — перед тем, как умру, еще хотя бы раз посмотреть в теплые, черные, словно летняя ночь глаза.
ГЛАВА 7
Миртан
Миртан был в бешенстве! Мало того, что он был вынужден весь месяц носиться от жатвы к жатве, так еще эта дура взяла и рванула в чумной город в одиночку! Изо всех сил погоняя измученную бешеной скачкой лошадь, он вспоминал, как притащился с очередной вылазки едва переставляя ноги и уже собирался упасть на кровать и забыться в долгожданном сне, когда заметил на горизонте приближавшихся всадников. Сон сразу как рукой сняло, и он со всех ног кинулся вниз, чтобы успеть встретить вернувшуюся от тихонь Йену. Его несло вперед словно на крыльях. Хоть они и расстались не лучшим образом, он успел порядком соскучиться и уже давно перестал на нее злиться.
Но во дворе его ожидало разочарование. Всадников было всего двое — уставшая, бледная Айя и мрачный, как туча Риордан. От ужасного предчувствия сердце бухнулось куда-то вниз, и он поспешил навстречу рыцарю. Тот пару раз вдохнул, будто собираясь с силами и лишь крепко сжал кулаки, когда Миртан налетел на него с вопросами.
— Где она? — пропустив приветствия прошипел он, стараясь держать себя в руках. Но, похоже, получилось не очень. Риордан отшатнулся от него и съежился, будто ожидая удара. Возможно, в другой ситуации его позабавило бы, что грандмастер великого Ордена Тишины так его боится. Но сейчас он лишь сильнее нахмурился.
— Она уехала, — с трудом выдавил из себя побледневший рыцарь, — Не стала ничего слушать и…
— Куда? — враз осипшим от волнения голосом поинтересовался он.
— В… в…в Орслен… она… — рыцарь выдохнул и горестно смолк, при виде его лица.
В столице Орсики уже почти два месяца свирепствовала чума. Ужасное, не поддающееся лечению заболевание. Мор с нулевым процентом выживаемости. Новость об этом пришла сразу после отъезда парламентеров, и он понял, чем именно был так сильно занят его хозяин. А теперь и Йена отправилась туда — прямиком в лапы смерти!
Наверное, выглядел он сейчас жалко, потому что Айя вдруг поспешила к нему и сочувственно положила руку на затянутое в черную кожу плечо.
— Мы все переживаем, Миртан. Мы даже планировали ее остановить, но она улизнула посреди ночи, и мы не смогли ее найти. Она как будто в воздухе растворилась!
— Она сказала, что не хочет нас вмешивать, что это ее вина из-за того, что она не остановила этого эльфа… — встрял в разговор Риордан и тут же попятился, прихватив с собой тонко пискнувшую Айю. И правильно сделал! Миртан сейчас был готов прикончить обоих, а заодно и собственноручно придушить Йену, если удастся найти эту идиотку живой!
Уже через час, бросив все дела, он летел по зимней дороге в трижды проклятую Орсику, выжимая из бедного животного последние силы. Жаль, он не мог пойти теневым путем. Силы еще не восстановились после последней жатвы, так что пришлось пользоваться более традиционным транспортом.
Кобыла под ним тяжело дышала. Вот-вот должен был показаться почтовый пост, где можно будет сменить ее на свежую. Оставалось только молиться всем богам, живым и мертвым, чтобы животное не упало раньше времени. Сейчас каждая минута была на счету! Учитывая его нынешнюю скорость, дорога до Орслена могла занять две недели или около того. А если принять во внимание то, что Йена находилась в стремительно вымиравшем городе уже какое-то время, шансы увидеть ее живой стремительно сходили на нет.
