Пока я застёгивала серебряную пряжку, руки у меня слегка подрагивали. От внимания Лода это, конечно, не укрылось.
– Волнуешься?
– Немного.
Он молча обнял меня. Нежно, успокаивающе прижался губами к моему виску.
Как ни странно, мне действительно стало спокойнее.
– Всё будет хорошо, – отстранившись, Лод коротко поцеловал меня – уже в губы. Кивнул в сторону двери. – Идём.
Прошёл к выходу в библиотеку, предоставив мне следовать за ним, как обычно; а внизу, в гостиной, нас уже ждали.
– А, – изрёк Фаник, жизнерадостный, как всегда. – Вот и Белая Ведьма.
– Приветствую. Всех. – Слегка склонив голову, я обвела взглядом из-под очков трёх эльфов, колдуна, принцессу и невесту принца. «Наши светлые» в полном составе. – Раз все в сборе, не будем терять времени?
Вместо ответа Эсфориэль первым двинулся к лестнице, выводящей из башни.
На сей раз перемещающую гексаграмму на площади перед дворцом чертила Навиния.
– Добавьте координаты, – сказал она, повернувшись к Лоду, когда зеленоватые рунные линии осели на тёмный камень.
Лод молча воздел руку, начертил в воздухе парочку символов – это не были цифры, – и гексаграмма засияла во тьме призывным изумрудным светом.
– Готовы? – спросил колдун.
Кто-то сказал «да», кто-то кивнул. Все семь людей и нелюдей, собиравшихся отправиться к дроу, кругом выстроившихся у светящейся границы.
– Вперёд.
Шаг к центру гексаграммы мы сделали одновременно. И когда бешеная круговерть окружающего пространства успокоилась, даже несмотря на то, что я ожидала увиденного, оно всё равно меня удивило.
Нас переместило под своды огромной пещеры, слабо освещённой свечными фонариками. Они стояли у ног дроу, ждавших вокруг: сотен Детей Луны, серокожих мужчин и женщин с золотыми глазами, с клинками, покоившимися в ножнах – у девушек тоже. Я не могла видеть картины целиком, но армия дроу явно заполонила собой всю пещеру. И, скорее всего, некоторым отрядам пришлось остаться в туннеле, приводившем в неё… а ведь это далеко не вся армия тёмных. Дроу должны были выбраться наверх и зайти с разных сторон, и сейчас все наверняка уже заняли позиции, ожидая сигнала в других пещерах, у других выходов из туннеля.
Что же тогда такое семьдесят тысяч?..
– Явились, – кивнул Алья. – Значит, можно начинать.
Повелитель ждал нас рядом с Морти и своими гвардейцами. Сумэйл, встретившись со мной взглядом, отвёл глаза, но больше никого из знакомых я не заметила. И Лу, и его отцу поручили возглавить другие отряды, которые займутся другими частями лагеря светлых, так что сейчас, должно быть, они ждали приказа выступать рядом со своими воинами.
На всякий случай я держалась от Лода в шаге, не меньше. Даже не пытаясь посмотреть на Морти: боясь того, что могу увидеть. Пусть мы трое и выяснили отношения, но я прекрасно понимала, как больно сейчас принцессе, и афишировать нашу близость с Лодом не собиралась. Особенно перед Альей, у которого это наверняка вызовет… вопросы.
– Да, – согласился Лод. – Пора.
– Йон!
Слуга Повелителя, откликнувшись на зов господина, вынырнул из темноты.
– Как там дела? – спросил Алья.
– Как раз сменили караул, – почтительно ответствовал иллюранди.
– Тогда приступайте.
Безмолвно поклонившись, Йон снова исчез, и я, чувствуя подступление лёгкого мандража, принялась возводить в степень семёрку.
Мы правда начинаем…
– Мой черёд, – сказал Лод, прежде чем отвернуться. – Ждите моего сигнала. Сноуи, ты со мной.
Призвав на ладонь язычок волшебного пламени, колдун направился к чёрному провалу туннеля, зиявшего впереди, и я поспешила следом.
– Здесь нет ловушек? – спросила я, когда мы ступили в каменный коридор: широкий, с высоким потолком, с грубыми, но добротными стенами, уходящий вверх под углом градусов в пятнадцать. Совсем не такой, как тот, по которому когда-то выбирались мы с Кристой. Там и вдвоём было тесновато, здесь легко могли бы пройти семеро в ряд.
– Здесь – уже нет. Остались в туннелях позади… и в соседних выходах, – откликнулся Лод. Его шаги звенели под каменными сводами гулким эхом, сливаясь с моими. – Этот односторонний, так что надобность в ловушках отпадает.
– Ясно. А соседние, значит, служат ещё и входами, и поэтому…
– Да. Но ловушки настроены так, что поражают только светлых, ни один дроу не может от них пострадать. И нейтрализовать их довольно легко. По крайней мере, для того, кто их сотворил.
– Значит, проблем с возвращением не возникнет.
– Никаких.
Я кивнула. Не удержавшись, взяла Лода за руку – для успокоения – и почувствовала, как он ободряюще сжал мои пальцы.
До самого выхода мы молчали. Впрочем, идти пришлось недолго. Меня немного удивило, когда мы замерли перед каменной стеной, вроде бы являвшей собой вполне благонадёжный тупик; однако Лод коснулся её ладонью, молвил пару слов на рандхейвском – и стена, бесследно исчезнув, наконец позволила услышать шелест ливня и увидеть непроглядную дождливую ночь.
– Стой здесь. – Накинув капюшон, Лод выпустил мою руку и шагнул вперёд. Выйдя из-под каменных сводов, протянул пальцы к чёрному небу.
Заклятие сплелось во мраке певучими словами и сияющей рунной филигранью. Закончив, Лод какое-то время просто стоял, опустив голову, пока ливень стремительно обращался мелкой моросью. Когда небо вконец перестало плакать, скинул капюшон и махнул мне рукой.
Я послушно вышла к нему.
Впереди расстилалась тёмная равнина. Огни лагеря светлых мерцали на прояснившемся горизонте – от нас их отделяло совсем немного. Оглянувшись, я увидела крутой склон высокого холма, поросшего густой травой, в ночи казавшейся бесцветной: просто склон, без намёка на какой-либо тайный ход.
Неудивительно, что светлые с таким трудом отыскивали туннели дроу…
– Акке, – позвал Лод, и иллюранди мигом появился подле нас, – скажи Алье, что можно выходить.
Дождавшись, пока слуга исчезнет, колдун достал из-под плаща небольшой бархатный мешочек.
Я смотрела, как Лод ссыпает в ладонь щедрую горсть сияющей пыли.
Время переходить Рубикон…
– Готова?
Как говорится, alea iacta est
[22]. И будем надеяться, что нам выпадет не менее удачный жребий, чем выбросил на маленькой речушке будущий великий диктатор.
Кивнув, я шагнула ближе к Лоду.
В следующий миг мерцающие пылинки взметнулись вверх звёздным дождём.
