Пожалуй, мне и так хватило в жизни испытаний, чтобы прибавлять к ним ещё и это.
– Конечно, мне немного жаль, что я не маг, – подумав, всё же тихо сказала я. – Потому что маги живут дольше обычных людей. А я в итоге умру, оставив тебя одного.
Это действительно было единственным, о чём я жалела, и на этих словах пальцы Лода дрогнули.
– До этого ещё очень далеко. В любом случае. – Он помолчал. Вдруг отстранился и, отпустив меня, отошёл. – Жаль будет тебя разочаровывать.
Я недоумённо обернулась:
– Разочаровывать в…
И увидела книгу, летящую прямо мне в лоб.
Что за…
Не успевая увернуться, я резко вскинула руки к лицу. Почему-то ощутив в ладони нечто чужеродное.
Когда толстый талмуд упал к моим ногам, разрезанный пополам – уставилась на то, что невесть каким образом очутилось у меня в пальцах.
Шпага. С изысканной дужкой гарды, с длинным изящным лезвием… из чистейшего, прозрачного как слеза, мерцающего белым светом льда. Сама собой материализовавшаяся в моей руке, абсолютно не ощущавшей холода.
Ещё мгновение я смотрела на неё, осознавая, что это значит.
Подняв взгляд, встретила широкую улыбку Лода.
Не может быть.
– Это… – кое-как выдавила я, – я что…
– Значит, силы мага с его смертью и правда не уходят в пустоту. – Лод провёл пальцем по губам: жестом, в котором читалось предвкушение. – Видишь ли, у меня давно сложилась занятная теория… что силы мага не берутся из ниоткуда, а переходят от мага к магу. От умирающего – к новорождённому. Но поскольку часть сил нашей иномирной гостьи изначально предназначалась тебе… видимо, после освобождения они устремились не к постороннему младенцу, а туда, куда и следовало изначально.
– Силы… мне?
Я ошарашенно смотрела на ледяную шпагу. Честно попытавшись, но не найдя в себе сил опустить руку.
Мир, вдруг ставший ярче. Странное ощущение обострённых чувств: будто к прежним пяти добавилось шестое.
Неужели…
– Ко мне что… перешли силы Сусликовой?
– Да, – весело подтвердил Лод.
– Все?!
– Ну, преобразования, которые совершает прореха… внешность, знание языка… это явно можно получить лишь непосредственно при переходе. Но её Дар – определённо, и твой запас сидиса… весьма впечатляет.
Вид у него был донельзя довольный.
Он посмотрел на мой ореол силы – только что, после моих слов, – и увидел в нём… изменения. Недолго думая, решил спровоцировать проявление моего свежеприобретённого Дара, продемонстрировать его себе и мне…
А потом я окончательно поняла, что это значит.
– Значит… Машка…
Лод перестал улыбаться, но особого расстройства в его лице я не заметила.
– Ты ведь знала, чем всё закончится.
На душе сделалось пакостно.
Знала, конечно. И вроде даже не особо жалела. Но всё-таки…
– Так ты это предполагал? – спросила я, отвлекаясь от невесёлых мыслей. – Предполагал, что если Сусликова… то её силы перейдут к кому-то ещё?
– Это была только теория. Моя теория, подкрепить которую не было никакой возможности. И я не хотел, чтобы из-за неё у кого-то, включая меня самого, возник соблазн убить её. Не потому, что она заслужила смерти, а лишь для того, чтобы её силы, возможно, перешли к тебе. – Лод опустил руку. – Но она сделала всё, чтобы это заслужить.
Я грустно смотрела на ледяное оружие. Изящное, холодное, определённо смертоносное; стихийное проявление Дара, отныне принадлежавшего мне…
Потом вспомнила отрубленную голову Сумэйла на траве, Морти, умирающую на руках у брата, сломанные руки Лода и пламенный клинок, несущийся к моей шее.
– Да. – Я разжала пальцы, пытаясь выпустить шпагу из руки, но вместо этого она исчезла. – Пожалуй.
Что ж… справилась с предыдущими испытаниями, справлюсь и с этим. А что ещё остаётся? К тому же других изменений, кроме обострившихся чувств, я в себе не заметила. Даже странно: никакого тебе ощущения всемогущества и опьянения силой, никаких эффектных вспышек ослепительного света, сопровождающих переход Дара от одного к другому. Всё оказалось до смешного обыденно.
Просто была я – и осталась я. Только теперь, как выяснилось, колдунья.
Теперь и правда Белая Ведьма.
– Надеюсь, это поможет тебе не беспокоиться хотя бы за мою старость, – заключил Лод.
Наверное, мне следовало тут же начать экспериментировать. Самой сотворить заклинание – наконец-то. Попробовать вздёрнуть Лода верх тормашками, попробовать, на что хватит моих немаленьких сил. Но желания делать всё это почему-то не было. Ни желания, ни азарта, ни любопытства. Одни лишь растерянные попытки уложить в сознании свершившийся факт да печаль, так и не оставившая меня.
Поэтому я просто отвернулась, чтобы вновь посмотреть вниз.
Алья и Дэн больше не сражались. Стояли друг против друга, опустив клинки, о чём-то разговаривая. И я не сразу поняла, зачем юный Повелитель эльфов проводит лезвием меча над своей ладонью… вернее, это я подумала, что над ней, ведь резать её вроде было незачем. Но когда Алья, взяв у него клинок, повторил его движение и, вернув меч владельцу, протянул Дэну руку, начала смутно догадываться, к чему всё это.
Слов, которые произнёс эльф, когда их ладони соединились, я услышать не могла. А вот увидеть золотистый свет, окутавший пальцы обоих, – прекрасно.
Отныне – братьев по крови.
Блойв брайевур, ритуал, когда-то связавший Тэйранта и Эсфориэля… Значит, трёхсотлетний круг действительно замкнулся: чтобы, не повторяя ошибок прошлого, выйти на новый виток.
– Хороший выйдет подарок Кристе. – Лод снова обнял меня, и в голосе его слышалась умиротворённая усмешка. – Алью – в почти родственники.
Наша близость растворяла растерянность и беспокойство, успокаивала, согревала, растапливала ледяные осколки, после известия о Сусликовой и мыслей о прежней жизни вновь заколовшиеся внутри… но эти осколки заставили меня в который раз подумать о том, о чём я не раз вспоминала в эти дни, предшествовавшие чужой свадьбе.
И на сей раз – не только подумать.
– А как в Риджии проходят свадьбы? – негромко спросила я. – Церемония ведь состоится в храме?
– Да. Кристу и Дэна поженит верховный жрец, глава служителей Солира, но и у дроу молодожёны приносят клятвы в храме. Только не Солира, а Тунгх.
Интересно. Если дроу поклоняются Тунгх, то люди – Четверым, богам стихий. И чей же жрец в итоге будет венчать Алью с Навинией? Ох уж эти вопросы вероисповедания… впрочем, думаю, Повелитель дроу и его светлейшая возлюбленная как-нибудь разберутся.
Выходит, всё-таки клятвы. Как я и думала.
