Никогда не любила смотреть на звёзды. В какой-то момент обязательно вспоминала, что вижу раскалённые газовые шары, бесконечно долго умирающие в вакууме, посреди бескрайней пустоты космоса, мёртвой и ледяной. А следом думала, что в сравнении с ними я – меньше, чем мотылёк, чем муха-однодневка. Бактерия. Ничто. И что все мои проблемы, все мои печали, вся моя жизнь – для вселенной? Она даже не заметит, что меня уже нет, и звёзды всё так же будут светить тем, кто останется на этой земле после меня. Они будут светить даже тогда, когда на этой земле не останется ничего.
Да, созерцание звёзд, это чудесное романтичное занятие, для меня было сродни вглядыванию в бездну по Ницше. И обычно заставляло моё настроение падать куда-то до отметки «безысходность». Но сейчас я видела одно лишь небо, расцвеченное облаками и сияющей пылью. Прекрасное высокое небо – и ничего более.
Неужели просто оттого, что мои пальцы касаются его пальцев?
– А зачем нужны птицы? – спросила я, спасаясь от смущающих мыслей. – Я видела, многие несли игрушечных птиц…
– А, чуть не забыл. – Лод стремительно сел, и лодка плавно качнулась на воде. – Сейчас.
Поднял расправленную ладонь, и на ней появилась птица. Не больше мизинца, словно ожившая хрустальная фигурка, сотканная из нитей пастельно-синего света. Похожая на крохотного ястреба, любопытно клонившая набок маленькую головку.
Она живая?..
– Это твоя, – Лод улыбнулся, и я поняла, что мой восторг проявился на лице. – Подставляй руку.
Я вывернула ладонь внутренней стороной кверху, и, взмахнув крыльями, птичка перепорхнула на неё. Прикосновение миниатюрных лапок к коже даже не чувствовалось, светящееся чудо было не тяжелее пушинки.
– Птицы – посланники Солира. – Под взглядом Лода в его руке материализовалась вторая пичужка: точная копия моей, лишь чуточку крупнее. – В Солирдаг важно обзавестись игрушечной птицей. Особенно если сделаешь её своими руками. Весь праздник ты носишь её с собой, а ночью, когда праздник подходит к концу, загадываешь самое заветное желание и сжигаешь. Можно бросить в праздничный костёр, можно и просто дома. Тогда она вознесётся к Солиру, чтобы рассказать о твоём желании ему.
– Вот как…
Не удержавшись, я погладила птицу по спинке. Осторожно, одним пальцем, – но он просто прошёл сквозь сияющие крылья, не ощутив ничего.
– Это лишь воздух, не более, – Лод тихо засмеялся. – Загадывай желание.
Сожаление кольнуло душу, когда я осознала, что ночь подходит к концу. Наша ночь. Мираж, эфемерный обман, хрупкая иллюзия… как и эта птица.
Я задумчиво созерцала окрылённый свет, мирно ждавший на моей ладони.
Что ж, пусть всё будет хорошо. И только. Всё равно я не верю в богов.
Но если моё желание действительно кто-то услышит, думаю, его не истолкуют неправильно.
– Загадала.
Синий свет обратился золотым, колдовские нити полыхнули огненными сполохами – и ястребы, вдруг обернувшись фениксами, расправили крылья, чтобы взмыть вверх. Мы с Лодом провожали их взглядами: две мерцающие медовые искры, кружившие по спирали, медленно тонущие во мраке, погружаясь в небесную высь навстречу звёздам и луне.
Призрачные, недолговечные создания волшебства и нашей мечты…
– Прости, – произнёс колдун. Даже потеряв птиц из виду, мы оба всё ещё смотрели туда, куда они улетели. – Я держал тебя в неведении всё это время, а ведь ты хочешь знать, что мы собираемся делать дальше.
Ну да. В конце концов, необязательно возвращаться под горы, чтобы снова поговорить о делах. Сомневаюсь, что под днищем лодки притаились шпионы светлых, да к тому же Лод наверняка позаботился о том, чтобы нас не услышали чужие уши. А я была не прочь побыть здесь немножко дольше.
Как, видимо, и он.
– Да. Хочу, – я опустила глаза, посмотрев на колдуна. – У тебя ведь был план на случай вторжения. Не мог не быть.
– Был. И есть. – Лод так и сидел, запрокинув голову на сиденье, глядя в небо. – Раз уж светлые ставят вопрос так, что либо мы, либо они, я выбираю нас. Об открытом столкновении не может быть и речи: у них семьдесят тысяч бойцов, у дроу едва наберётся десять. А когда против вас маги, узкие проходы вам не помогут. Так что… для начала дроу придётся покинуть Мьёркт.
Сдать столицу врагу? Без боя? Ладно, положим, это не ново, но зачем?..
– Видишь ли, все туннели снаружи приводят туда, – конечно, колдун расслышал мой немой вопрос. – Мы оставим Мьёркт. Уйдём в другой город дроу. Если ты помнишь, их всего три. Дождёмся, пока светлые проникнут под горы. Многие погибнут в наших ловушках, но они это сделают и займут опустевший город. Чтобы двинуться дальше, они обязаны пройти через него, так что… в какой-то момент вся их армия окажется там.
Он замолчал, и какое-то время мы просто сидели рядом, в нашем маленьком мирке над тёмной водой.
– И что случится тогда? – всё-таки тихо спросила я.
Лод не шелохнулся. Всё ещё смотрел вслед улетевшим птицам. И я вдруг поняла, что боюсь тех слов, которые он сейчас произнесёт.
А потом ответил, прямо и просто:
– Тогда я обрушу на них гору, под которой стоит город. И уничтожу их. Все семьдесят тысяч.
Я не нашлась, что сказать.
Этого я и боялась. Ведь это было столь же страшно, сколь логично.
– Конечно, это будет чудовищно сложно. Один я ни за что не справлюсь, этого бы даже Навиния не смогла. Даже Ильхт. Прервать читку заклятия и восстановить силы невозможно, и у меня не хватит кристаллов, чтобы запасти необходимое количество энергии впрок… но несколько дроу великодушно решили пожертвовать собой, дабы помочь мне довести это нелёгкое дело до конца. Эмер Айкатт, отец Лу и покойного Артэйза, один из них. – Лод равнодушно пощипывал двумя пальцами щетинистый подбородок. – Они будут рядом, когда я примусь творить заклинание, и отдадут мне свою энергию. Поскольку в тот момент мне будет немного не до того, чтобы разбираться, сколько энергии и откуда я беру, я просто выпью до дна всех, кто окажется поблизости. Весь их ореол силы. Они умрут, но я сотворю заклятие, и Мьёркт будет погребён вместе со всей армией светлых. – Эмоций в голосе колдуна было не больше, чем в плеске воды под нами. – Начнётся землетрясение, с соседних гор сойдут лавины, какие-то туннели наверняка обрушатся, но два других города дроу не должны пострадать. Я наложу защиту, чтобы никому не навредило то, что посыплется с потолка пещер… только, как ты понимаешь, о мире со светлыми после этого можно будет забыть.
– Да. – Я сжала в пальцах шуршащую ткань юбки. – Понимаю.
И достаточно хорошо знала Лода, чтобы понимать, что прячется за этой бесстрастной маской.
– Проще будет пойти до конца, – продолжил он. – Выйти из-под гор. В конце концов, большинство боеспособных светлых погибнет под горой, а дроу превосходные воины. Если привлечь ещё и иллюранди, полагаю, мы сумеем захватить Риджию. По крайней мере, королевства людей и эльфов… не думаю, что лепреконы будут нам препятствовать, если мы скажем, что ничего против них не имеем. Правда, наши светлые принцы и принцессы вряд ли отнесутся ко всему этому с пониманием, так что придётся либо снова надеть на них ошейники, либо убить. Последнее, пожалуй, будет милосерднее первого. Но в конце концов Дети Луны наконец вернутся под небо, из-под которого их когда-то изгнали.
