Люси замолчала. Аретта обняла ее.
– Все не так страшно. Я позвонила Густаву и, опля, снова очутилась с тобой дома.
– Аретта, как всегда, бывает с теми, кто в Прекрасную Долину вернулся, превратилась в крохотного котенка, – вздохнула Люси, – но у нее отсутствовала правая лапка. После возвращения домой моя дочка больше к людям не ходила. Реутовы не принимают животных. Мы теперь в постоянной тревоге за их семью находимся. Без Хранителя людям очень плохо. У вас много неприятностей. Если ваши родители Аретту к себе в дом возьмут, в семье поселятся мир и спокойствие. Но как им это объяснить?
– Я ничего об этой истории не слышал, – пробормотал Никита.
– И я, – добавила Катя, чувствуя, как ледяной кирпич в груди начинает шириться и заполнять желудок. – Мама о ней ни слова не сказала.
– Татьяна Михайловна ничего не знает, – пояснила Люси. – Анна Ивановна ей об Аретте никогда не рассказывала, она не хочет, чтобы Таня плохо про своего дедушку думала. Но сама Анечка Ари помнит.
– У нее есть моя фотография, – улыбнулась Аретта, – лежит в тумбочке.
– Вы видите мир людей отсюда? – опешил Никита. – Как?
– У Черчиля есть прибор, похожий на телевизор, – растолковала Люси, – надо пойти к нашему самому уважаемому и умному мопсу, он включит экран. Когда люди спят, их Хранители тайком беседуют с теми, кто живет в Прекрасной Долине.
– У нас дома такой штуки нет. Я бы о ней знал, – отрезал Никита. Все присутствующие засмеялись.
– Ты просто не знаешь, где искать нужно, – пояснила Капитолина. – Все передатчики надежно спрятаны. Но они есть в каждом доме, в котором живут Хранители.
Люси встала.
– Вам пора собираться, надо еще одного члена команды найти.
– Аретта, пойдешь с нами? – спросила Капитолина.
– Да, да, да, – запрыгала Куки, – соглашайся. Пожалуйста.
– У меня одна лапка, – напомнила Ари, – дорога идет через горы, не хочу стать вам обузой.
– Ты нам нужна, – сказала Капитолина. – Так, Боня?
Кот кивнул.
– Эй, вы нас не спросили, – обиделся Никита, – в походе мы главные!
Все сидевшие на террасе переглянулись.
– Хорошо, – протянула Капитолина, – если вы против Аретты, она останется дома. Ваша кандидатура?
– Я никого здесь не знаю, – пробормотала Катя.
– Я тоже, – с неохотой признался Никита. – Может, Феня? Она умная.
– Фенюша еще и талантливый писатель, – улыбнулась Капитолина, – ее книги выходят в мире людей, правда, под псевдонимом. В издательстве думают, что их пишет хозяйка семьи, которую Фенюша вместе с нами хранит. Но у Фенечки недавно родился ребенок, нельзя оставаться малышу без мамы.
– Зефирка? – предложила Катя. – Она с виду крепкая, и все лапы на месте.
Стало тихо.
– Будем откровенны, – заговорила Капитолина, – мы все любим Зефирку. И сейчас не сплетничаем, не осуждаем ее, говорим правду. Зефирка застрянет в пещерах, через которые идти придется. Ей давно нужно похудеть. А у Мафи экзамены в школе, она бы и рада учебники забросить и по горам гонять, но ей никто не разрешит. У Мафи очень сложный курс «Психология человека». Марсия тоже занята, ей предстоит причесывать кошку Шебу, всех ее подруг и гостей. Шебочка замуж входит.
Аретта бросила быстрый взгляд на Боню и вздохнула.
– Ну, давайте проголосуем, – попросила Капитолина. – Кто за членство Аретты в отряде? Я, Куки, Боня. Кто против?
– У нас нет выбора, – поморщилась Катя.
– Даже если мы сейчас поднимем руки, все равно проиграем, вас больше, – заявил Никита.
– Вот и хорошо, – обрадовалась Куки. – Ари! Собирайся.
Повеселевшая Аретта умчалась.
Капа улыбнулась.
– Подождем, пока Ари все сложит, и двинемся домой. Нам тоже пора вещи собирать.
Глава 14. Доброе дело для кролика
– Мы узнали дорогу, собрали отряд, но не получили ключа, – вздохнула Куки, когда все пошли к домику Мули, – надо срочно совершить доброе дело.
– Какое? – спросила Аретта.
– Надо зайти к кролику Борису и полить у него огород, – засуетилась Куки, бросилась к невысокому заборчику, окружавшему домик, и закричала: – Боря, Боря…
Из дома выглянул длинноухий хозяин.
– Ну? Что тебе надо? Если пришла за морковкой, то не дам. Ты ее почти всю у меня слопала.
– Нет, нет, – завопила Куки, – то есть да, да. Угощалась морковью. Не хотела ее выдергивать, но она у тебя такая вкусная. Лучше мармелада.
– Конечно, – приосанился Борис, – я выращиваю прекрасные овощи, за ними со всех концов Прекрасной Долины едут. Но это не означает, что ты имеешь право приходить сюда в любое время и лопать столько моркови, сколько в тебя влезет. А помещается в тебя, Куки, очень много, больше, чем в корзину.
– Боря, – что есть сил заорала Куки, – неделю назад я принесла тебе в подарок кексы от Мули, а ты дал мне морковочку и сказал, что я могу теперь угощаться на твоем огородике в любое время дня и ночи. Я это хорошо запомнила, потому что раньше мне никто не говорил: «Куки, приходи в любое время дня и ночи на мой огород и бери там что хочешь».
– Ты мне вручила кексы, я тебе в отдарок овощ, а мои слова про посещение грядок просто вежливость, соблюдение приличий, демонстрация хорошего воспитания. Я и помыслить не мог, что ты воспримешь фразу всерьез. Когда еж Трифон, встретив тебя на улице, восклицает: «Добрый день, дорогая, хочешь чайку?» – ты спешишь к нему в гости?
– Нет, – заголосила Куки, – никогда.
– Вот видишь, – сказал кролик, – значит, понимаешь, что некоторые приглашения по сути таковыми не являются. Ты не торопишься за стол к ежу, потому что…
– …у него очень грязно, – перебила его Куки, – чай рыбой воняет, тарелки липкие, а шоколадки он предлагает старые-старые, они невкусные совсем.
Кролик заморгал.
– Боря, – еще громче закричала Куки, – сегодня я не буду жевать морковку.
– Даже если захочешь, не сможешь это сделать, – отрезал хозяин, – ты всю уже схомячила. Есть яблочки, но я тебе их не предлагаю!
– Просто хочу тебе помочь! – сиреной завывала Куки.
– Не надо, – испугался кролик, – я уже бегал с лейкой.
Но Куки горела желанием получить ключ и рвалась совершить доброе дело.
– Вон там совсем сухая земля!
– Спасибо. Сам справлюсь, – вновь отказался от помощи кролик.
