– Пожалуйста, греби слаженно со всеми, – попросила Капитолина.
– Нет! Я устала! – закричала Катя и отпустила весло.
– Скорей возьми его, – испугалась Куки, – здесь есть водовороты зла. Нас затянет в них. Нельзя ссориться в походе. Ни в коем случае.
– Вы мне надоели, – заорала девочка.
– И мне, – неожиданно согласился с сестрой Никита и сложил руки на коленях.
– Ать-два, ать-два, – зачастила Капитолина, – держимся, стараемся, держимся… нас мало, но мы справимся…
Из реки поднялась огромная волна, она вздыбилась стеной, изогнулась и рухнула на лодку. Катя и Никита ощутили, как чьи-то ледяные пальцы сдергивают их со скамеечек. В рот, нос и уши детей полилась вода, тела стали тяжелыми, ноги перестали двигаться, руки словно кто связал крепкими веревками.
Катя попыталась крикнуть, но не смогла.
– Ботинки, ботинки, – донеслось до ее слуха, – скинь их.
Девочка попыталась избавиться от обуви, но та плотно сидела на ступнях. В голове Екатерины промелькнула мысль: «Зря я не послушалась Капитолину, не развязала шнурки». Неведомая сила поволокла ее на дно, воздух в груди у Кати заканчивался… И тут что-то ударило ее снизу, голова оказалась над водой. Прямо перед глазами Кати замаячила мордочка Аретты.
– Держись, – прошептала кошка и подпихнула к Кате весло, – оно не тонет. Вцепись в него, я сниму с тебя ботинки.
– Они крепко завязаны, – всхлипнула девочка.
– Я развяжу, – пообещала Ари, – не бойся, просто держись.
– Ты не сможешь одной лапкой, – заплакала Катя.
– Не бойся, – повторила Аретта, – у меня полно крепких острых зубов.
Кошка нырнула, Катя повисла на весле, в ужасе глядя по сторонам. Река словно взбесилась, в одних местах она поднималась фонтанами, в других образовались черные ямы. На секунду перед глазами Кати мелькнули задние лапы мопсихи. Но было не ясно, чьи они, Капины или Кукины. Внезапно около девочки показалась голова Никиты. Брат, хватая ртом воздух, вынырнул из воды и начал бить по ней руками. Катя быстро подсунула ему кусок весла. Кит уцепился за него и посмотрел на сестру, в его глазах плескался ужас.
– Мы сейчас утонем.
– Держись, Ари сказала, весло не уходит на дно, – прошептала Катя.
В ту же секунду ноги девочки стали легче, и она поняла, что Аретта смогла стащить с нее ботинки. Послышалось фырканье, прямо перед лицом Кати из воды высунулась крыса.
– А-а-а, – завопила девочка, – помогите же кто-нибудь! Крысятина меня съест.
– Это я, Боня, – отплевываясь, пояснил кот, – просто шерсть намокла и прилипла! Гребите налево, там берег, я буду вас подстраховывать.
– А где Аретта? – испугалась Катя.
– Здесь, – ответил тихий голосок, – позади, я нашла еще одно весло.
– Налево, налево, налево, – закричала Капитолина, потом раздалось пение: «Мы идем по дороге, не устали наши ноги…»
К сопрано Капы присоединился дискант Куки:
– Не боимся ничего, не страшимся никого.
– К Башне желаний придем, дверь ее отопрем, – заголосили Боня с Ареттой.
– А-а-а-а! Отопрем! – запела Катя и почувствовала, что в руках прибавилось силы.
– О-о-о-о! Придем, – завел Никита, – придем!
Глава 20. Шоколадка
– Мы спаслись! – ликовал Боня, когда Аретта, Катя и Никита выбрались на каменистый берег, где стояли Капа и Куки.
– Я так испугалась, когда лодка неожиданно перевернулась, – пропищала Куки.
– Да, я тоже струхнула, – призналась Аретта, – мы совершенно неожиданно въехали в волну гнева. Я о ней слышала, но никогда не видела.
– Нам в школе рассказывали, – кивнула Куки, – вода реагирует на злость, капризы. Чем они больше, тем страшнее вал. А Катя и Никита…
– А Катя меня за крысу приняла, – быстро перебил мопсишку Боня, – я перед ней вынырнул, а Катюша как завопит: «Крысятина меня съест!»
– Я и подумать не могла, что это ты, – начала оправдываться Катя, – кот был жирный – и вдруг тощий!
– Боня не толстый, – возразила Аретта, – просто у него очень много шерсти, а тут она намокла и прилипла к телу. Сейчас он обсохнет и станет красавцем. Хотя Боня всегда хорош собой и умен.
Капитолина подняла лапу.
– Внимание! У нас пропали все вещи. Мой рюкзак утонул. Ваши сумки тоже. Еды нет. Но вот хорошая новость: попить можно из реки. Пошли вперед. Нам надо до вечера идти, а потом подумаем, как устроиться на ночлег. Ну! Давайте с песней.
– Смотрите! – закричала Куки, бросаясь в сторону. – Это же кроссовки Аретты. Вот повезло! Вот удача! Вот здорово! Их выкинуло из воды. Ура!!!
– Непонятно твое ликование, – поморщился Никита, глядя, как Аретта всовывает лапки в обувь, – Куки, это же не твои кроссовки.
Мопсиха заморгала.
– Я за Ари радуюсь, она теперь не пойдет босиком. Только ей мокро будет.
– Ерунда, – заулыбалась Ари, – на ходу спортивные ботиночки живо высохнут.
Маленький отряд пошагал по камням, кошки и мопсы пели, Катя и Никита старательно выводили:
– А-а-а-а!
Через несколько часов Капитолина устроила привал, все сели, и Боня сказал:
– Во всем плохом есть и хорошее.
– Интересно, что хорошего ты видишь в данной ситуации? – спросил Никита. – У нас нет еды, спичек, чтобы разжечь костер.
– Зато не надо мыть лапы перед ужином, – ответил Боня.
– И чистить зубы, – обрадовалась Куки.
– Если пару дней не поесть, талия делается тонкой, – заявила Аретта.
– В пещерах тепло, – подхватила Капа, – ветер не дует. Нам здорово повезло.
Катя встала и пошла к речке.
– Пойду попью.
– Иди, – кивнула Капа, – большая вода закончилась, теперь это крохотный ручеек, в котором даже сойка Рита не утонет.
Катя повернула налево, сделала с десяток шагов, присела, зачерпнула пригоршню воды, начала ее глотать и вдруг ощутила во внутреннем кармане куртки нечто небольшое и плоское. Одежда, несмотря на то что Катя плавала в воде, как и обещала Зефирка, удивительным образом не промокла. Девочка расстегнула молнию и вытащила… железную коробочку, похоже, это был тот подарок, который ей в дорогу положила Зефирка. Катя открыла находку и ахнула – внутри лежала большая толстая шоколадка.
Дрожащими пальцами Катя развернула фольгу и поняла, что плотная упаковка не пропустила внутрь воду, шоколад выглядел так, словно его только что доставили из магазина.
Рот Кати наполнился слюной. Дома она бы и не посмотрела на такую плитку, в ней не было ни изюма, ни орешков, но сейчас, когда смертельно хотелось есть, девочка обрадовалась так, словно ей принесли самое роскошное блюдо.
