– Возвращаемся!
– Я спрашиваю, ты что-нибудь понимаешь?
– У них что-то произошло, Пьер. Надо возвращаться.
– Здесь со всеми что-нибудь произошло. Возвращаться не будем. Ну! Ты же понимаешь меня, Сэм? Ты все понял, правда, ведь? Мне нужно узнать, что случилось с Евой.
– Я возвращаюсь.
– Осталось меньше часа, и мы узнаем, что произошло на второй базе.
– А если те, кто сейчас на Центральной, нуждаются в нашей помощи?
– Делай, как хочешь, – Пьер безучастно откинулся в кресле и съежился. Казалось, что из него выпустили весь воздух.
«Шмель», взревев двигателями, пошел на крутой вираж.
– Возьми себя в руки, черт тебя побери! – заорал Сэм. Капитана тоже трясло, и, чтобы скрыть дрожь, он с силой вцепился в штурвал. – И попытайся наладить связь!
– Попытаюсь, – ответил Пьер шепотом.
Центральная на позывные не отвечала. Рев и глухой рокот иногда прерывались паузами относительной тишины. Томсон и Готье молча вслушивались в непонятные звуки.
Система: Совож
Плането: Паломник
Местоположение: Экватор, Центральная База, Коттеджный поселок
Местное время: 13–00
Прошло не более двадцати минут, прежде чем Гарднер услышал звук приближающегося вездехода. Он решил встретить Линду на парковке, расположенной у входа в коттеджный городок. Когда вышел из-под балюстрады, боковой люк вездехода был уже открыт. Неподалеку от машины стояли Пол с Линдой. Молодые люди о чем-то живо переговаривались. Увидев его, Линда замахала рукой. Гарднер улыбнулся, помахав в ответ. Он поймал себя на мысли, что реально рад этой парочке. «Как же восприятие одного и того же человека может меняться в зависимости от обстоятельств» – подумал Стефан. Совсем недавно эти люди его открыто раздражали. Теперь же казалось, что роднее их никого в мире нет. «А ведь это действительно так. Их на целой планете всего-то девять человек, считая спящую в своей кровати Аннет. Видно на подсознательном уровне включается какой-то древнейший эволюционный механизм, о существовании которого ты даже и не подозревал. И он, так ненавязчиво, на самой грани сознания, твоего осознанного Я, еле слышно нашептывает: держитесь вместе, вы одно целое, только так вы сможете выжить».
– Привет! – поприветствовал он ребят. – Пойдемте, я покажу вам коттедж Аннет.
– Привет, Стефан! – Линда мило ему улыбнулась, Пол протянул для рукопожатия руку. – Я найду, не беспокойся, – девушка показала на свой браслет, – Пол закачал мне навигатор по Центральной, так что, мальчики, вы можете сразу ехать спасать мир, а мы с Аннет, пока вы будете с этим возиться, поболтаем немного о нашем, о женском.
В ее словах чувствовалась капелька бравады, но в целом девчонка держалась молодцом. Гарднер очень хотел надеяться, что этот боевой настрой не улетучится после того, как Аннет лично поведает ей о своих злоключениях.
* * *
Пол неспешно вел вездеход и казался задумчивым. Гарднер видел, что парня что-то тревожит, но не лез с расспросами. Захочет-сам расскажет. Если же нет, значит, нет- все равно ничего не добьешься. Отделается общими фразами. Наконец, Пол нарушил молчание.
– Владимир сказал, что Аннет упомянула в своем рассказе «эффект маятника». – Он на мгновение скосил глаза на Гарднера, потом снова стал следить за дорогой. – Не помните, в каком контексте она это сказала?
– Пол, давай перейдем на «ты», если не возражаешь. В сложившихся обстоятельствах система «старший-младший» не очень-то работает. Тут скорее подойдет принцип «от каждого по способностям».
– Хорошо Стефан, – после небольшой паузы согласился Пол, – только думаю, что сейчас самым актуальным будет девиз «один за всех и все за одного».
– Пожалуй. – легко согласился Гарднер.
– Так о чем Аннет еще говорила?
– Точно не помню, – Стефан задумался, вспоминая – что-то про эксперимент, про маятник, и что Конрад, – он взглянул на Пола и решил уточнить: – Конрад Лоренц, руководитель экспедиции, а по совместительству довольно известный в научных кругах физик-волновик. Мне посчастливилось учиться у него… – Гарднер замолчал.
– Я знаком с его работами по квантовой суперпозиции и интерференции субволн.
– Даже так? – с искренним удивлением воскликнул Гарднер.
– Ну, несколько поверхностно, – Пол немного смутился и прибавил газу.
– Да, Лоренц всегда отличался своим нетривиальным подходом к, казалось бы, давно устоявшимся теориям. – Гарднер вздохнул. – Думаю, поэтому его так часто критиковали в научном сообществе.
– Критиковали? – в голосе юноши прозвучали нотки сарказма. – Скажите лучше, что его просто считали сумасшедшим!
– Ну-ну! – Гарднер с тревогой взглянул на Пола. – Если бы это было так, то ему никто и никогда не доверил бы руководство экспедицией. Поверь мне, уж я-то не понаслышке знаком с системой отбора на такие должности.
– Возможно, – буркнул в ответ Пол.
– А почему ты спросил меня про маятник? – Гарднер решил сменить тему.
– Да так, мелькнула у меня одна мысль. – явно потеряв интерес к разговору, ответил Пол.
Оставшуюся дорогу они проехали в молчании.
* * *
Они разошлись с Полом на третьем ярусе. Гарднер решил не терять времени и не пошел с ним на пульт связи. Возможно, он еще подсознательно боялся, что там и засядет в кампании Донована и Маккейна. Нет. Он не хотел оставлять себе ни одной возможности увильнуть от этой миссии. Сейчас у него было важное, даже первоочередное дело.
Перед дверью в Главный пульт управления Гарднер остановился, переводя дыхание. Немного поколебавшись, он все же нажал кнопку вызова:
– Джеймс, привет. Пол у вас?
– Привет, Стеф. Да, все в порядке. Сидит рядом, пьет кофе.
– Хорошо. Сэмюель с Пьером уже улетели?
– Улетели. Все нормально. Я недавно связывался с ними. Говорят, все ок. Следующий сеанс связи уже через пятнадцать минут. Ты можешь заниматься своим делом. Если что, я дам тебе знать.
– Ну и отлично.
– Ты сейчас где?
– Открываю дверь Главного пульта. Ключ едва нашел… Из них, конечно, никого нет в эфире?
– Нет, Стеф. – последовал звук похожий на вздох. – Давай так, Стеф, я буду связываться с тобой почаще, договорились?
– Договорились, Джеймс.
Гарднер вставил заранее приготовленный чип в специальную прорезь блокирующего датчика. Тяжелая углекерамическая дверь с неожиданной легкостью отъехала в сторону.
Сразу пахнуло застоявшимся воздухом. Неужели испортилась вентиляция? Не зажглись и аварийные светильники. Это его удивило. Главные пульты управления на подобных планетных базах конструировали с тройной, если не с пятерной степенью надежности. Насколько он знал, в ГПУ можно было прожить совершенно автономно в течение года. Тут были предусмотрены все необходимые системы жизнеобеспечения людей. Начиная от молекулярных синтезаторов воды и пищи, заканчивая резервным энергогенератором.
