– Да, – ответил Флеминг.
На протяжении более десятка лет, как и конкурент из его родного города BofA, банк Wachovia занимался постоянным поглощением других банков. И главным советником Wachovia при этом был Merrill Lynch. При проведении большинства этих сделок Флеминг, ведущий банкир, работал вместе с Томпсоном и другими руководителями Wachovia, чтобы довести эти сложные операции до конца. Томпсон проникся к Флемингу симпатией.
– Я хочу, чтобы ты спросил Кена, заинтересует ли его стратегическое партнерство наших компаний, – сказал О’Нил.
Несколько недель назад, когда О’Нил встречался с Кеном Льюисом из BofA, проблемы его компании казались разрешимыми, и поэтому О’Нил не видел никакой насущной необходимости двигаться дальше в этом направлении. Кроме того, Крибиоре с пренебрежением отверг эту идею. Но теперь, когда пелена спала с глаз и О’Нил получил представление о масштабах проблемы, стоявшей перед компанией, тянуть время было нельзя. Он должен был действовать, и быстро.
Флеминг сказал, что он займется этим. Он был в немилости у О’Нила более года, с того момента, когда спорил с ним насчет назначения Семерджи. Теперь О’Нил просил его о помощи, и Флеминг хотел ему помочь.
В течение следующих двух дней Флеминг поговорил с Томпсоном и финансовым директором Wachovia Томом Вурцем. Он описал ситуацию, в которой оказалась компания, еще не отчаянную, но уже тревожную. Томпсона это сильно заинтересовало, и он сказал, что передаст информацию на рассмотрение совета директоров. В конце концов, шанс приобретения Merrill Lynch, одного из премиальных брендов в сфере финансовых услуг во всем мире, – это шанс, который бывает раз в жизни, заметил Томпсон.
Если Merrill Lynch будет продана Bank of America, то этот гигант из Шарлотта все разрушит, а завладев всем, уволит тысячи людей и выпотрошит организацию. Так полагал О’Нил. Это было в духе Кена Льюиса: заплатить лучшую цену, а потом взять все под полный контроль. С Wachovia, думал О’Нил, все будет иначе. Для Merrill Lynch это будет мягкой посадкой. Цена будет не столь высока, но Кен Томпсон может позволить Merrill Lynch некоторую автономию. Сделка с Wachovia будет больше похожа на слияние, чем на поглощение.
За несколько дней до внеплановой встречи совета О’Нил начал искать поддержку среди директоров. И вновь он обратился к своему старому другу Крибиоре в надежде заручиться его поддержкой в пользу сделки с Wachovia. Но вместо того чтобы выслушать О’Нила, Крибиоре занял свою прежнюю позицию: Merrill Lynch не следует продавать, особенно банку из Шарлотта. О’Нилу следует сделать значительные списания по CDO-позициям, а потом привлечь свежий капитал.
Крибиоре занял свою прежнюю позицию: Merrill Lynch не следует продавать, особенно банку из Шарлотта
В субботу, 20 октября Армандо Кодина, девелопер кубинского происхождения и член совета директоров Merrill Lynch, появился в Гарвардской школе бизнеса для обсуждения учебной ситуации, построенной на примере одной из его сделок. Пока он объяснял студентам решения, принятые им в отношении предложенной застройки, в середине лекции к нему подошел помощник по административным вопросам школы и передал ему записку. «Стэн О’Нил просит вас срочно ему перезвонить», – говорилось в записке.
Кодина прекрасно знал, что компании придется заявить об убытках. Факахани нанес ему визит во Флориду в конце сентября, чтобы вкратце ознакомить с проблемой CDO и предупредить о том, что Семерджи собираются уволить. Потом было предупреждение о 4,5 миллиарда долларов, опубликованное две недели назад. Собрание совета директоров компании было назначено на следующий день в Нью-Йорке, поэтому он не мог понять, почему О’Нил так срочно хочет с ним связаться.
После окончания занятия по дороге к своему второму дому в округе Литчфилд на северо-западе штата Коннектикут Кодина перезвонил О’Нилу.
– Армандо, – сказал О’Нил, – ты первый из совета директоров, с кем бы я хотел об этом поговорить. У меня был разговор о продаже компании Wachovia. Я надеюсь, что ты не будешь возражать против этого.
Кодина был ошарашен. Через несколько секунд он пробормотал что-то о том, что О’Нилу не пристало продавать компанию в одиночку, не сообщив об этом совету директоров.
Кодина был ошарашен. О’Нилу не пристало продавать компанию в одиночку, не сообщив об этом совету директоров
– Вы не можете просто сказать мне, что делаете это, потому что вы так решили, – ответил Кодина. – Это не ваше дело. Это должны решать директора.
Кодина сказал, что он подробно обсудит этот вопрос завтра на собрании совета и повесил трубку.
В субботу в штаб-квартире Merrill Lynch в World Financial Center в Южном Манхэттене Факахани и Джефф Эдвардс, финансовый директор, вместе с группой сотрудников финансового отдела и казначейства занимались подготовкой подробного доклада для запланированного на воскресный вечер собрания совета директоров. В докладе содержалась информация о рисках компании, связанных с субстандартными ипотечными кредитами и CDO.
Все, кто участвовал в подготовке доклада, были удивлены появлением Крибиоре. Директор, который раньше никогда не появлялся на таких встречах, не объяснил причину своего появления. Через 45 минут, в течение которых он просмотрел информационный бюллетень и задал несколько вопросов, Крибиоре ушел. Ни Факахани, сопрезидент компании, ни кто-либо другой из участников подготовки доклада понятия не имели, что происходит.
В воскресенье, 21 октября О’Нил позвонил Флемингу домой, чтобы узнать о том, как обстоят дела с Wachovia. И Флеминга осенило, что О’Нил стал в последнюю минуту готовиться к обсуждению этого вопроса с директорами в тот же день.
– Что вы уже обсуждали с советом директоров по этому вопросу? – спросил Флеминг. О’Нил сказал, что думает рассказать директорам о Wachovia в тот же день.
– Вы совершаете большую ошибку, Стэн, – заметил Флеминг. – Вам следует постепенно подготовить их к этому. Вам надо заложить фундамент.
– С кем из моего совета ты общаешься? – требовательно спросил О’Нил, и подозрение сквозило в его голосе.
– Ни с кем, – ответил Флеминг. – Я просто дал вам добрый совет. Я сам делал так сотни раз.
Более молодой собеседник, от которого О’Нил отмахивался весь последний год, снова почувствовал уверенность по мере обсуждения проблемы.
– Чтобы убедить совет, потребуется целый процесс, – продолжал Флеминг. – Вам придется описать ситуацию, в которой оказалась компания, наше финансовое положение. Затем вы рассмотрите варианты – стратегию поведения в ситуации и решите, что имеет смысл: оставаться независимыми или продавать компанию. И если продавать, то кто будет подходящим покупателем? Именно тогда вам следует заводить разговор о Wachovia. Этот процесс должен пройти в три или четыре этапа.
Встреча совета директоров Merrill Lynch проходила днем в отеле St. Regis в Мидтауне. Факахани участвовал в десятках подобных встреч и был лично знаком с большей частью директоров. Он мог с самого начала сказать, что на этой встрече не все было ладно и это касалось не только убытков, вызванных CDO.
