Сквозь снежную мглу можно было разглядеть, как по Московскому проспекту движутся ровным строем темные силуэты. Они шли размеренно и спокойно, одеты были по-разному, но общность угадывалась в одном: гибкости движений и горящих в темноте глазах.
– Не смотри, – Сергей, поднявшись с дивана, потянул девушку от окна. – Все равно нам не понять, что там происходит. Нас это все не коснется, это не наш страх. Не смотри, Кать…
К грохоту урагана добавился рокот из-под земли, точно к городу из глубин поднималось землетрясение. Рокочущий гул, нарастая, покатился по улицам. Ротонды загудели, затрубили ввысь, все громче и громче, и раскатами отозвались зловоротни.
Вампиры – старейшины кланов и молодежь, стоящие на крышах в оцеплении, напряженно ждали. Герман Готти на одном из домов Невского проспекта думал о том, что это самая странная новогодняя ночь в его жизни. Вся нежить его семьи стояла сейчас в янве, окружив ротонды. Если сегодняшнюю ночь пережить не получится, тогда последнее, что он запомнит об этом мире, – окрики собратьев и хлесткие крылья собственного воронья. Или то, как прятал фотографию улыбающейся девчонки под свитер, поближе к сердцу.
– Перестановка сил, – прошептал Герка, увидев движущиеся силуэты. – Соновы, Гатмановы, Кодру, Терновские… От периметра города подошли – будет атака на ротонды.
Армии направлялись к Невскому, занимая улицы и крыши домов. Вампирская нежить текла единым черным морем, которое клокотало и посверкивало тысячами глаз.
В урагане зазвучали голоса: отовсюду доносилась иностранная речь, с крыш отзывались. Герка перевел:
– Они все говорят, что воронки еще нет, но в центре города появился смерч. Нежить малочисленных кланов отводят назад, они там бесполезны. Они встанут вокруг ротонд.
– Сражаться! – призыв разнесся по улицам, океан вампирской нежити дернулся в нетерпении.
– Приказа от Темнейшего атаковать не было! – прокричал один из старших вампиров, обращаясь к собратьям. – Только после полуночи!
– Где будет открываться Тьма, еще неизвестно? – с акцентом спросил Германа один из вампиров, неслышно появляясь рядом. – До полуночи-то совсем мало времени.
– Может быть, в одной из ротонд, – предположил Герка. – Больше всего нежити мы поставили около самой яркой, но и тускпятина, что на Васильевском, окружена будь здоров.
– Сомневаюсь, что воронка откроется в одной из ротонд, – проворчал вампир. – Не очень мы понимаем, где сейчас ставить заслон. А если воронка будет размером с город?
– Значит, мы здорово встретим Новый год, – спокойно ответил Герка. – Осталось-то всего ничего, несколько минут.
– Всем приготовиться, – отрывисто бросил Тимур Готти, вынырнув из темноты. – Разговаривать будете потом, когда закроем воронку.
– Если Темнейший погибнет, кто будет вместо него? – спросил с иностранным выговором другой вампир, сжимая кулаки. – Его брат, Константин, я слышал. Он единственный покинул город, он должен уцелеть. Потому что править может только Муранов.
Никто ему не ответил, и иностранец вопроса больше не повторял.
* * *
О первую же секунду полночи лучи ротонд слились воедино, в огромный столб белого огня, вставший над городом. Сначала медленно, затем быстрее, он начал вращаться, как смерч, захватывая снежный буран. Вокруг него появился ореол, контур белого огня.
Радостное оживление царило сейчас у городских ротонд. Светлые собирались и готовились, и скоро каждое круглое сооружение в городе было окружено ярким белым светом, в котором суетились люди в белых плащах.
От световых столбов шел какой-то чудовищный ритмичный грохот, и вампирские армии на долю секунды пошатнулись.
– Вампиры, атаковать! – разнесся вдруг не голос – рев.
Темнейший, подняв вверх руку, появился из темноты. Гильса Муранова можно было узнать с трудом, настолько ожесточились черты его лица, а в глазах полыхала ярость. – Впере-е-ед!
С клекотом и шипением нежить бросилась на ротонды. Первые ряды паучьих армий гибли в ослепительном свете, рассыпаясь в прах. Следующие за ними шли уже по этой пыли, чтобы погибнуть, растворяясь в жгущем свете. Но третий ряд нежити прорвался к светлым, и началась мясорубка.
Нежить хватала светляков, которые даже не успевали бежать. Их белоснежные плащи разрывались до ниток, когда хрипящие паучьи твари расправлялись с магами. Те будто и не замечали ничего, продолжая читать реквием до последней секунды.
– Ну я сейчас устрою вам прочухонку! – проорал возникший невесть откуда парень в зеленой рубахе, полы которой развевались ветром. – Светлые типа, да?! Девушку мою хотите загнать во Тьму?! Да я вам устрою сейчас!
И волна морока хлынула в ротонды поверх истлевших в пыль. Иллюзорные пауки были огромными и оглушали отвратительным визгом. Каждый из светлых увидел, как его точную копию рвут в клочья. Неожиданно это оказалось страшнее, чем быть разорванным самому.
Маги дрогнули и побежали, словно просыпаясь от сна наяву и ужасаясь тому, что происходит вокруг.
Одна из девушек, срывая на бегу белый плащ, ринулась на станцию метро. Каблуки стучали, отдавая паническим эхом, турникеты больно ударили по коленям, внизу черной рекой неторопливо тек эскалатор.
Анжела Царева бежала, держась за поручень. Под мокрыми от страха ладонями он казался скользким и предательски скрипел.
– Па… па… папочка, – всхлипывала она на бегу. – Я не хочу… не хочу умирать! Я вернусь в школу…
Обернувшись, Анжела увидела, как за ней бегут остальные. Дернувшись, эскалатор вдруг встал, и вереница ламп на нем начала последовательно гаснуть, погружая станцию метро в темноту.
– Я… вернусь в школу… – сжавшись в ужасе, Анжела села на ступеньку и закрыла голову руками, принявшись тихонько скулить.
Мимо нее по эскалатору бежали те, которые еще вчера были соратниками, поддерживали ее и хвалили. Сейчас ее бывшие друзья толкались, никого не замечая, кричали что-то, спасая собственные жизни. Вслед им пронеслась черная волна призрачной нежити, и снизу донеслись крики, а потом все затихло.
Удар нежитью и мороком по ротондам, уничтоживший большую часть светляков, был отчаянным и, увы, бесполезным.
Столб белого огня, с бешеной скоростью вращаясь в небе, ударил в землю тысячами молний.
Земля дрогнула, людской мир услышал грохот, янв же увидел страшное. Посреди города, почти в самом центре, на перекрестке, образовался провал. Он изогнул дома, дороги, и вот черная воронка появилась среди всполохов молний. Она принялась вращаться, сначала медленно, потом быстрее и быстрее. Разрастаясь в размерах, воронка отбрасывала от себя дома, искажая пространство и расталкивая границы перекрестка.
– Разворачивайте армии от ротонд! – закричал Темнейший, увидев, куда ударил столб огня. – Отзывайте от ротонд нежить, быстро! Армии, отходите от ротонд! Окружайте провал, выводите от него всех, кого сможете!
