Видение остановки под дождем уносится, плывет, бледнеет.
Показывается другое. Изящная девушка, стоя в кафе за высоким столиком, радуется весеннему дню, отпивая ячменный кофе и поглядывая в окно, за которым сияет апрельским солнцем Большая Конюшенная улица. Прохожие идут мимо, разглядывать их интересно, будто в кино. Один из них вдруг привлекает внимание: горбоносый, смуглый парень, не такой, как другие. Он ловит ее взгляд, останавливается. Решительно входит в кафе, направляясь прямо к ней.
– Я Демид, – он с улыбкой протягивает ей руку. – А как тебя зовут?
Неимоверная наглость, сразу на «ты»! Да таких кавалеров она привыкла отшивать пачками. Она-то умеет находить ядовитые словечки и отпускать шуточки. Набрала воздуха, и…
– Тая, меня зовут Тая, – неожиданно смущается самая боевая отличница в институте. – Демид – удивительное у тебя имя.
Кафе, залитое апрельским солнцем, тоже блекнет и исчезает. Бесплотные тени мелькают вокруг, звучит едва слышный шепот, мелькают призрачные пауки.
Пауков тренирует хозяин, но не тот, кто называл себя Демидом. Юноша, отдаленно похожий на него, только в старинной одежде. Нежить шипит, но подчиняется каждому движению хозяина. Взмах, бросок, снова бросок, и паучья плеть в сотни метров обрушивается на пустынное поле…
Уже не Гильс и не его отец Демид Муранов, а предки их рода, гораздо более древние…
«Это не мои воспоминания… Это родовая память Мурановых, кажется… Вот что я вижу сейчас… – слабо мерцали мысли. – Утонуть в глазах моего любимого – не думала, что это может быть по-настоящему… Или это другое – остатки моего дара, полученного от матери? Что это?.. Так или иначе, но в этом должен быть какой-то смысл.
Сколько тайн я теперь знаю, сколько всего увидела из жизни семьи правителей нечисти! Но смысла еще не поняла. Точно знаю одно: я еще не во Тьме, будто время замедляется. Это не янв, здесь нет ничего материального. Только призраки домов и улиц, хотя места знакомые. Наверное, меня несет по кругу к воронке, и сейчас я в каком-то промежуточном мире. Самый дальний янв, его кромка, наверное…»
Перед глазами снова и снова проносились видения, которые менялись, как живые картины. За несколько секунд мимо пролетали дни и годы, мелькали лица, слова. Особенно яркое видение пришло, как волна, захватив ее полностью, и Влада поняла, что видит уже не отца, не деда или прадеда Мурановых, а кого-то очень древнего, давно ушедшего из мира.
Багровые огоньки мерцали в темноте леса. Ночь полнолуния была ветреной, и вековые стволы, качаясь, протяжно скрипели под натиском урагана.
Неслышными шагами по лесу двигались тени, в каждом движении угадывалась сама смерть. Наконец за стволами замелькало яркое пятно света – поляна с горящими кострами. Вокруг костров были люди, не меньше трех десятков, и черные тени замедлили шаг, остановившись у самой границы света и лесной тьмы.
Люди вокруг костров громко разговаривали: длинноволосые, с серебряными клинками, они сверкали белизной плащей. В середине поляны виднелась пятиконечная звезда, выложенная из камней. Посреди нее горел костер, пламя которого было необычно ярким и казалось слегка замедленным, словно огонь танцевал в воздухе.
– Темные здесь, они подошли! – громко объявил высокий старец с гривой седых волос, зачесанных назад, – Опустите оружие, собратья! Призываю последовать моему примеру.
Серебряный клинок, который был у него в руках, он поднял высоко над головой и вдруг обрушил острием вниз, воткнув в землю. Клинок вошел почти по самую рукоять, и наступила тишина: ветер стих, слышалось лишь потрескивание костров.
– Темные, вы можете подойти ближе, не для сражения мы позвали вас, – торжественно произнес старец, простирая руки в сторону леса. – Войдите сюда, в эту ночь запрещены убийства…
Прошла минута, и будто сама темнота поползла на поляну: черные силуэты осторожно пересекли границу света. Впереди шел высокий черноволосый вампир. Раздувая ноздри, как дикий зверь, он ловил цепким взглядом любое движение людей на поляне. Горбоносый профиль, гордый взгляд, опасность в каждом движении и дикая, притягательная красота.
Хищник, вышедший на поляну, слышал сейчас стук человеческих сердец, всех и каждого, ощущал дыхание, ловил движение крови по венам.
– Приветствуем тебя, темный, – тихо изрек старец, и остальные люди на поляне чуть склонили головы, словно поддерживая эти слова.
– Да, я чую, что засады для нас здесь нет, – произнес наконец странник глухим гортанным голосом. – Вы хотите заключить договор перемирия, не так ли? Но зачем он нам?
– Он нужен вам, иначе бы вы не пришли, – мягким голосом промолвил старец. – Мертвец из Тьмы, который послал вас сюда, разгневан и будет искать пути, чтобы вернуть вас, свою армию, обратно.
– Мы не армия мертвеца, – резко оборвал его темный. – Все, кто пришел из Тьмы, подчиняются мне. Так отныне будет всегда.
– Стать теми, кто вы есть, и отринуть от себя власть мертвеца вы смогли благодаря нашей магии, – возразил старик, – И вы не можете этого отрицать. Тьма, идущая на нас, получила удар, и вот вы здесь. Вы выглядите почти как люди. У вас удивительная сила, ловкость, и, как я знаю, многие из вас уже смешали свою кровь с людской и имеют потомство.
Вы уже крепко обосновались на земле и хотите здесь остаться…
– Это так, – горбоносый темный на секунду прикрыл глаза, вспомнив о сынишке, который остался ждать конца переговоров на окраине леса. – Перейдем к делу, старик. Что это за перемирие?
– Это магический договор, три закона, которые свяжут воедино всех нас, – голос старика зазвучал громко и торжественно. – Темных, светлых и людей они свяжут неразрывными путами! И никто не будет обойден и забыт, ибо законы эти справедливы! Темные твари, которые ныне прячутся по подземным норам и лесам, вы обретете право находиться на земле! Ходите в этом мире спокойно, но в жилища людей вход вам будет воспрещен, пока люди сами не пригласят вас. Вы откажетесь от нападения на людей, но вам будет дано право найти своего единственного человека в этом мире. Наш Орден магов не будет вас убивать, но и вы не станете нападать на нас, иначе будете убиты сами, – Старец обвел взглядом ряд стоящих магов. – Мы лишь будем следить за справедливостью и исполнением этого закона. Пусть мои собратья не верят вам, но я искренен в своих намерениях. Вы пришли в мир живых как смерть, но мы, Орден Светлых, даем вам шанс…
– Смертные люди, не забывайте о них, о Верховный! – сказал один из магов. – Если мы позволяем существам из мира тьмы жить на земле, мы должны обеспечить людей покоем. Знать о тех, кто сильнее и живет вечно… Это знание невыносимо для рода людского.
– Люди будут защищены от страданий своей краткой жизни и слабости, – тихо произнес Верховный маг, – Их защитит закон о незнании, и пусть он будет называться законом дневного права. Право не знать о ночи, которая стоит за границей дня! И люди смогут спокойно прожить свой век на земле…
