Но впереди было кое-что похуже – обрыв. Небольшой фьорд, вырезанный ледником еще в глубокой древности. Ни слева, ни справа не было видно, где он заканчивается. Нужно было или прыгать, или останавливаться. Тианна не хотела сдаваться вивернам и их наездникам. Выходит, выбора не было.
Тианна вспомнила об Эггтоде. Она наклонилась так низко, как могла.
– Скапа калдр, скапа калдр, скапа калдр.
Ей нужно было лишь создать тонкую корку льда на своих лыжах для лучшего скольжения. И у нее получилось – она понеслась быстрее.
Секунду Тианна чувствовала себя в невесомости, наблюдая за тем, как далеко внизу течет бурный поток.
Лыжи врезались в землю на другой стороне обрыва, и Тианна, почувствовав опору, издала победный клич. Впереди она увидела деревья. Лес – хорошее прикрытие. Она нырнула в заросли, услышав пронзительный крик виверн прямо за спиной. Виверны едва не врезались в могучие стволы деревьев.
Тианна сосредоточилась на дороге. Невнимательность может привести к столкновению с деревом, а сломать ногу или даже умереть ей не очень хотелось. Камни и кустарник под ногами норовили зацепить, но даже такая езда была во много раз лучше, чем виверны, которые вот-вот схватят тебя когтями. На некоторое время она оторвалась от преследователей.
Карн оказался гораздо дальше на севере, чем планировал изначально. Золотая осень уступала место заснеженному подножию Имирианской горной цепи. Вместо густой растительности мальчик увидел разбросанные повсюду камни и колючий кустарник. Идти вверх по склону было трудно, ноги то и дело скользили на обледеневшей земле.
Наверное, идти туда, где холодно, было не очень хорошей идеей, но у мальчика не было выбора. Ему нужно было оторваться от своих мертвых преследователей. Он не знал, что будет дальше, но пока что другие мысли не занимали его голову.
Карн надеялся найти какую-нибудь пещеру, в которой можно спрятаться, или выступ скалы, с которого удобно обороняться от драугов и волков. Он представил, как стоит на огромной каменной глыбе и плавными движениями Уайтсторма сносит головы скелетам. Он хотел почувствовать себя героем, но сейчас дрожал от холода и страха. Если бы только его отец был здесь.
Глаза наполнились слезами, но вовсе не из-за ветра. Он пытался сдержать эмоции, но ничего не вышло.
– Это я во всем виноват! – крикнул он, обращаясь к безмолвным горам.
Ему повезло спрятаться от драугов в святилище Квира. Значит, удача пока еще не отвернулась от него. Но была и другая проблема – волки. От них было не так просто избавиться. Они держались на расстоянии, но не упускали из виду потенциальную добычу.
Карн снова поскользнулся и упал лицом в снег. Он попытался подняться, но сил уже почти не осталось. И тут он услышал мягкие осторожные шаги.
Мальчик поднял взгляд и увидел волка в нескольких метрах от себя. Он бы многое сейчас отдал за хороший лук или копье, но у него был только меч. Карн плохо управлялся с оружием, да и Уайтсторм не поможет ему против стаи волков. Мальчик взял камень с земли и с силой запустил в волка, но промахнулся. Похоже, что не стоило этого делать. На звук прибежали еще два волка. Плохо дело.
Карн швырнул еще несколько камней и побежал. Он с трудом карабкался по скользкому склону, волки не отставали.
Впереди Карн увидел одинокое дерево. Это был его единственный шанс. Волки, казалось, тоже это поняли и понеслись еще быстрее.
Карн из последних сил побежал. Если он упадет… все кончено. Но он не упал.
Подбежав к дереву, он подпрыгнул, ухватившись за нижнюю ветку. На последнем издыхании он подтянул ослабленное тело вверх за секунду до того, как подбежали волки. Увидев жертву в ветвях дерева, они начали подпрыгивать, хватая зубами воздух в сантиметрах от Карна.
Карн забрался выше, но он понимал, что на этом его проблемы не закончатся. Волков становилось только больше, и, похоже, уходить они не собирались. Они неспешно кружили вокруг ствола дерева. Если бы не опасность, Карн с удовольствием наблюдал бы за их грациозной величественной походкой. Лучше уж пусть его съедят они, чем мерзкие тролли или драуги.
Кстати, раз Карн сумел обдурить тролля, может, и с волками он что-нибудь придумает? Мальчик принялся изучать стаю. Два волка были больше остальных, самец и самка. Похоже, что остальные волки были их детьми.
Он не мог избавиться от всех, но мог попытаться избавиться от вожаков. Тогда будет легче убежать и от остальных. Нужно было найти что-то, чем можно в них запустить. Он осмотрел ветви дерева в поисках шишек, но сейчас было не то время года. Слишком холодно.
Вдруг его осенило. У него же кое-что есть. Он бережно запустил руку в сумку, нащупав там гладкие фигурки из китовой кости. Ему было жаль расставаться со своим любимым игральным набором, но разве у него был выбор?
Он задумался: какие фигурки бросать – из кости или из мрамора? Мрамор был тяжелее, но фигурок из кости было больше.
Карн тяжело вздохнул и замахнулся мраморной воительницей. В верхней точке он замер на мгновение и с силой бросил в вожака.
– Надеюсь, тебе понравится эта жертва.
В этот бросок мальчик вложил всю свою злость и обиду. Мраморная фигурка попала волку прямо между глаз, от чего животное взвыло и отпрыгнуло.
– Надеюсь, что тебе больнее, чем мне! – крикнул Карн. Он вытащил очередную фигурку и снова запустил в волка.
В этот раз зверь понял, что происходит, и успел отскочить в сторону Фигурка скрылась в сугробе.
– Ради Нэт! – заревел Карн, хоть он почти никогда и не ругался. – Если уж я швыряю в тебя самое дорогое, что у меня есть, то ты хотя бы можешь посидеть спокойно?!
В этот раз Карн был осторожней. Он незаметно вытащил фигурку из сумки и притворился, что не обращает на волка никакого внимания. Но вдруг замахнулся и бросил фигурку, которая звонко ударила волка по голове. Животное завыло, а его сородичи в недоумении наблюдали за происходящим.
– Да! – крикнул Карн. – Ну что, волчище, теперь ты не такой крутой?
На этих словах крупная самка зарычала и подошла к стволу дерева. Она выглядела гораздо опасней, чем самец.
– Обычно я не дерусь с девушками, – обратился к ней Карн. – Но, учитывая обстоятельства, могу сделать исключение.
Следующая фигурка ударила волчицу точно в нос.
– Да! – засмеялся Карн, качаясь на ветке. Но это было его самой большой ошибкой. Ветка не выдержала.
На мгновение Карн оказался без опоры, но успел ухватиться за другую ветку. Волки оживились, прыгая и клацая зубами возле ног мальчика.
Карн крепче схватился за ветку.
– Ясно, больше так не буду.
Он облокотился на ствол дерева, подняв ноги так, чтобы волки не могли их достать. Одной рукой держась за ветку, другой он запустил еще две фигурки.
Вожаки – самец и самка – отбежали, но эта маленькая победа была недолгой. Они сразу же вернулись, но было видно, что они устали.
