Сидня опустила веки и склонила голову, словно читая молитву. Спустя несколько мгновений она вновь открыла глаза, и в этот момент ее крылатое чудовище ударило крыльями и взмыло в небо. Тролли провожали странную чужеземку, пока она не скрылась в облаках.
– Это было нечто!
– Ну, теперь-то можно сказать, что хуже уже не будет, – заявил тролль-оптимист.
– Я бы так не сказал, – произнес неизвестный голос. – Мне кажется, что всегда может быть хуже.
Из тумана вышло несколько непонятных существ. Они выглядели как люди, но их плоть сгнила. Мертвецы. Драуги. Они шли по направлению к троллям, безмятежно размахивая ржавым оружием.
– Ну что, парни, – обратился один из мертвецов. – Расскажите-ка своему другу Сноргилу, с кем это вы сейчас разговаривали, и доложите мне все, что рассказали ей.
– Погодите! – запротестовал оптимист. – А что нам за это… – он чуть было не сказал «будет», но получил неожиданный тычок в живот. Похоже, что он наконец понял, что эта фраза до добра не доведет.
Все еще шел снег. Приходилось идти очень медленно: один неосторожный шаг мог стоить им жизни. Солнце скоро сядет, и все погрузится в темноту, но спешить было нельзя. Оказалось, что тролли успели унести их далеко на север. Теперь они были вынуждены возвращаться, потеряв время и силы.
Иногда Карну в голову приходила мысль о том, что он ненавидит снег. Он всегда хотел уехать с фермы, он жаждал приключений, но вовсе не таких. Он взглянул на юную великаншу. Несмотря на ее размеры, она шла довольно быстро и уверенно. Тианна чувствовала себя как дома. Карну этого было не понять.
– Каково это? – спросил он, бросив взгляд на вершины Имирианских гор. – Расти в горах?
– Это лучшее место на свете.
– Мне это ни о чем не говорит. Каково там жить?
Тианна сжала губы, задумавшись.
– Большую часть времени приходится смотреть вверх, – наконец ответила она.
Карн засмеялся, но не был уверен, что это шутка. Он облегченно вздохнул, увидев ее улыбку.
– На самом деле я серьезно, – сказала она. – Эти горы… они невероятные. Высоченные! Достают до самой вершины мира. Там, наверху, ты ощущаешь себя истинным великаном. Там все большое. Игры, праздники, споры, мой отец, в конце концов.
– Понимаю, – задумчиво ответил Карн. Так странно осознавать, что это огромное создание было вынуждено жить среди еще больших великанов. Ее выручали только ум и ловкость.
– Так вот. Насчет «Кролика на Вертеле», – прервала его раздумья Тианна. – Ты будешь готовить что-нибудь кроме этого?
– Тебе какая разница? – засмеялся мальчик. – Ты будешь открывать всем двери.
– Ну мне тоже нужно будет есть.
– Моя мама делает потрясающий скир, – ответил Карн, вспомнив мягкий нежный норронирский йогурт. – Я могу попробовать сделать такой же, если вспомню рецепт.
– Да? Надеюсь, он понравится мне больше, чем ваш сыр.
– Вот только… чтобы сделать скир… нужен скир. Парадокс.
– Жаль. Попробуем найти что-нибудь, когда будем пересекать границу.
Вдруг откуда-то сверху послышался пронзительный крик. Карн оступился и замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Он взглянул в небо и увидел…
Три виверны.
Они осматривали местность сверху. Вокруг почти ничего не было. Практически пустая равнина, даже спрятаться негде.
Карн и Тианна пустились бежать вниз по склону когда их заметили. Крылатые чудовища вошли в пике, стремительно приближаясь. Они попытались окружить беглецов. У них почти получилось, вот только снег под их лапами скользил и эти создания с трудом удерживались на ногах, а их наездницам стоило больших трудов не упасть. Карн подумал, что там, откуда они прилетели, должно быть, снега не бывает.
Когда виверны наконец ощутили твердую почву под ногами, одна из женщин повернулась к Тианне.
– Ну, – обратилась к ней Сидия. – Так, значит, это ты доставляешь нам столько неприятностей?
Тианна и Сидия около минуты изучали друг друга. Юная великанша впервые смотрела в глаза своему врагу.
– Все неприятности от тебя, – резко ответила Тианна.
– Ах, если бы все было так просто, – протянула Сидия, покачав головой.
– А ты… – она обратила взор к Карну. – Ты, кажется, тот парень, чей отец братается с великанами? Странно видеть вас здесь вместе.
– Ничего странного. Просто гуляем, наслаждаемся замечательной погодой. А вы что здесь делаете?
– Ищем твою подругу, – ответила она, указав на Тианну. Виверна угрожающе вытянула шею, зашипев на великаншу.
Карн заметил, что крылатые чудовища с трудом держат равновесие на снегу Он снова представил, будто играет в «Кости и Престолы», и понемногу начал пятиться вверх по склону Он встретился взглядом с Тианной, надеясь, что она поймет, что он хочет сделать, но она была слишком занята перепалкой с Сидней.
– Ты хотела сказать, что ищешь мою мать? – рявкнула Тианна.
– Я так не думаю, – сказал Карн, все еще продумывая план бегства. Девушка ответила ему непонимающим взглядом. Неужели она так ничему и не научилась, когда он учил ее играть?
– В смысле? – теперь Сидня ничего не понимала.
– Вы сказали, что ищете правду, – произнес Карн. – Но, похоже, вы сами были не совсем честны. Когда мы были в «Зале Столки», вы сказали, что ищете нечто, что было утеряно много лет назад. Что-то, а не кого-то.
Теперь он обратился к Тианне:
– У тебя есть что-нибудь от твоей матери? Может, это именно то, что ищет эта женщина?
– Ничего! – нахмурилась Тианна, но через секунду вытащила из сумки рог, который дал ей отец. – Это?
Виверны пришли в непонятное возбуждение, увидев этот предмет. Сидня тоже как-то странно зашипела.
– Дай сюда! Отдай, и разойдемся!
Тианна с интересом осмотрела рог. Ей казалось, что это самая бесполезная штуковина в мире.
– Моя мать умерла много лет назад, – сказала она, словно обращаясь к себе.
– От Таларии всегда были одни проблемы. Еще задолго до того, как она все это устроила. Но нам нужно только то, что она украла. Рог Осиуса.
– Что это?
– Не твоего ума дело. Но много лет назад я несла ответственность за него. Его пропажа надолго запятнала мою честь. Я никогда этого не забуду.
Тианна продолжала вертеть рог в руках. Рог Осиуса. Ей это ничего не говорило. Это вообще не имело для нее никакого значения. Хотя… может, имело? Сидия так долго искала именно это?
Тианна сделала шаг к Карну.
Виверны понемногу приближались, но было видно, что они едва держатся на ногах.
Карн схватил девушку за руку и подтянул к себе.
