– Неплохо бы спуститься туда, – сказал мальчик, указав на обрыв. В долине внизу можно найти убежище и скрыться от глаз преследователей, но пока что места, где можно спуститься, нигде не было.
Тианна уловила его озабоченность и ответила:
– Меня радует, что мы уже довольно долго не видели наших «друзей» на крылатых змеях.
– Как ты думаешь, может, лавина?..
– Возможно, – задумчиво протянула Тианна. – А может, нам просто удалось от них оторваться.
Карн едва успел открыть рот, намереваясь сказать ей, чтобы Тианна не сглазила, как послышался долгий пронзительный крик и от внезапного выстрела прямо позади них загорелся снег. Живыми они им больше не нужны.
Виверна кружила над ними, но на землю не садилась. Похоже, что лавина их таки зацепила – теперь они осторожничали. У Карна был меч, но не было ни лука, ни копья – ничего, чем можно было бы достать летающего монстра. Вдруг мальчик вспомнил про рог Тианны. В прошлый раз, когда великанша подула в него, Карну показалось, что виверны не выносят этот неслышимый звук.
– Твой рог! – закричал он. – Дуй в него!
Тианна начала судорожно рыться в сумке, но очередной огненный шар ударил в землю прямо у нее под ногами.
Сердце Карна бешено колотилось, но мыслил он ясно. Только одна наездница и одна виверна. Может, остальные не пережили лавину? Ему показалось, что выстрелы, направленные в него, были слишком мощными и точными, чтобы оставить его в живых, а вот в его подругу стреляли только для того, чтобы она не использовала свой рог. Похоже, что она все же еще нужна им. Ее предводительница отправилась за подкреплением? Или, возможно, они разделились, чтобы быстрее их найти? Не имеет значения. Он понял, чего хочет противник. Предсказать его ходы стало гораздо легче.
– Тианна! – крикнул он. – Стой на месте!
– Что? – изумленно спросила Тианна. Снег под ее ногами растаял от огня, превратив замерзшую землю в вязкую грязь. В таких условиях ее кошачья ловкость мало ей поможет. Но Карн выглядел более чем уверенным в своих словах.
– Стой смирно! Она не будет в тебя стрелять!
– Ты с ума сошел? Она только и делает, что пытается меня подстрелить!
– Какая же ты упрямая! Доверься мне! Просто стой на месте!
На этих словах наездница резко дернула поводья и развернула животное лицом к мальчику. Она направила острие копья точно Карну в лицо и положила палец на спусковой крючок.
Нужно было думать быстро. Мальчик прыгнул в сторону единственного безопасного места – к Тианне. Женщина успела дернуть копье вверх, чтобы не попасть в великаншу. Огонь пронесся над их головами.
Карн схватил великаншу за локти, стараясь удержаться на ногах.
– Она будет стрелять в меня. Я им не нужен, но тебя она не тронет. Им нужно, чтобы твой рог не пострадал. Достань его и используй!
Наездница сощурилась, услышав эти слова.
– Не глупи, девочка, – обратилась она к Тианне. – Просто отдай его мне, и пойдешь домой.
– А как же Карн? – спросила юная великанша, встав поближе к мальчику.
– Да кому он нужен. Просто отдайте мне рог, и спокойно идите своей дорогой.
Тианна кивнула. Виверна шипела и хлопала крыльями, пока Тианна обдумывала это предложение.
Девушка обернулась, посмотрела на реку внизу Бурный поток успел растопить практически весь лед.
– Мы уже через это проходили. Ты мне не нравишься, и я тебе не доверяю. Тебе нужен рог? Вот он.
Она подняла этот загадочный предмет, приложила к губам и подула. И снова виверна зашипела и спрятала голову в снег, забившись в конвульсиях. Наезднице стоило больших трудов удержаться в седле.
– Плевать я на вас хотела! – выпалила женщина. – Плевать, если расплавится этот чертов рог.
Она выстрелила, но, сидя на трясущемся животном, прицелиться было практически невозможно. Огненный шар пролетел в нескольких сантиметрах. Тианна схватила Карна и сказала:
– Держись!
Карн почувствовал себя тряпичной куклой, когда великанша оторвала его от земли. Мгновение – и они летят вниз с обрыва.
Ледяной ветер хлестал по лицу, пока они кувыркались в воздухе. В один момент мальчик видел вершины гор, а в другой – уже смотрел на бурлящий внизу поток. Он не успел закричать, как над головой сомкнулась вода.
Карн не очень хорошо плавал. Шерстяная одежда намокла и тянула вниз. Он неистово барахтался, пытаясь выплыть на поверхность и не потерять висевший на поясе Уайтсторм. Тианны нигде не было. Холод пронизывал до костей. Каждый вдох давался с трудом. Мальчик пытался плыть к берегу, но ледяные волны уносили его все дальше и дальше.
Через некоторое время ему удалось приблизиться к берегу и нащупать ногами землю. Нужно быть очень осторожным: если нога застрянет, то он окажется в ловушке. Просто захлебнется.
Карн перевернулся на спину стараясь держаться на поверхности ногами по течению, когда услышал чей-то крик. Он осторожно повернул голову и увидел Тианну несколько поодаль. Она неловко барахталась в воде. Карн не сдержал улыбку.
– Не пытайся плыть! – крикнул он ей. – Просто лежи на воде! Ноги по течению!
– Что?
– Ложись на воду ногами по течению!
Крики понемногу утихли. Похоже, что она его услышала. Виверн нигде не было видно – хоть что-то радует.
Они были уже далеко, и пора было задуматься о том, как выбраться из потока. Рано или поздно холод их погубит. Нужно найти способ добраться до берега. В Норронире часто говорили: «Если твое время еще не пришло, то бояться нечего». Но по мере того, как они приближались к водопаду, которым заканчивалась река, он все яснее осознавал смысл другого высказывания: «Из огня да в полымя».
Глава 14
Руины
Карн и Тианна лежали на берегу, пытаясь отдышаться. Русло реки расширилось, переходя в долину, а течение замедлилось, и наконец они сумели выплыть.
Тианна привстала и посмотрела вокруг. Их унесло далеко на юг, но где именно они находились, она не знала.
Великанша встала на ноги, стряхивая воду со своих волос. Одежда намокла и потяжелела, но ничего страшного. Карну, должно быть, гораздо хуже. Нужно привести его туда, где тепло, чтобы он мог обсохнуть. Тианна и не думала, что люди настолько нежные создания.
– Карн? – позвала девушка.
– Одну минуту, – выдохнул Карн, свернувшись калачиком. Тианна продолжила осматривать окрестности. Они находились в очень странном месте. В долине практически не было растительности. Тианна совершенно иначе представляла южные земли. Кое-где стояли мертвые деревья, которые выглядели так, будто пережили пожар. Далеко за ними виднелся обширный пустырь, на котором находились руины неизвестного города.
