– Вы же знаете правила игры? – пророкотал дракон. – Нет? Ну и ну! Чему вас учат? Все очень просто. Кошка пытается поймать мышку. Я буду кошкой. А вы – мышками. Мышки… пытаются убежать!
Ребят уговаривать не пришлось. Они мигом ринулись к выходу. В коридоре Карн на мгновение замешкался, не зная, в какую сторону бежать. Тианна схватила его за руку и дернула влево, она уже была здесь, когда, обидевшись, убежала от своего маленького друга. Карн искренне надеялся, что она знает, куда бежать.
– Я вижу, вы уяснили правила, – радостно пропел дракон. – Великолепно! Как хорошо, когда не нужно зря тратить время.
Карн и Тианна бежали по коридору, громко топая по каменному полу. То, что осталось от их факела, лежало далеко позади, и теперь единственный свет, который освещал им дорогу, пробивался через дырки в раскрошившихся стенах. Они бежали так быстро, как могли, надеясь не споткнуться.
Впереди них была высокая арка – еще один выход к местам зрителей перед ареной. Вдруг из нее высунулась огромная чешуйчатая морда.
Орм повернул голову, чтобы ребята находились прямо перед его глазами. Он распахнул пасть, но ничего не сказал. Лежал с открытым ртом и ждал.
Тианна резко дернула Карна, от чего он на мгновение потерял равновесие, но сумел удержаться на ногах. Она потянула мальчика в сторону лестницы, которая вела на верхний этаж.
– Наверх? – спросил Карн.
– Да куда угодно, тебе не все равно?
Когда клубок пламени вылетел из пасти дракона, Карн понял, как она была права. Можно было подумать, что в них летит снег вперемешку со льдом, если бы не обжигающий жар. Пламя Орма было настолько горячим, что приобретало не красный, не желтый и даже не оранжевый, а белый цвет.
– Давай, давай! Еще шажок! У вас отлично получается! – начал дразнить их дракон. – Знаете, что говорят? Лень мужика не кормит.
– Что? – удивился Карн. – Почему во всем мире все так помешаны на лени и мужиках?
– Не знаю, мне плевать, – ответила Тианна.
Они наконец взобрались на верхний этаж и побежали по коридору, испуганно оглядываясь на каждый проход по пути. Вдруг недалеко взорвался очередной огненный шар.
В стене образовалась дырка примерно на уровне головы. Карн остановился. Почему-то он очень хотел повнимательней ее рассмотреть.
Мальчик увидел дракона целиком. Он поднялся из тени гипогея и прильнул мордой к проходу, свернувшись вокруг амфитеатра, словно гигантская змея. Ну, если бы у змей были зубастые пасти и когтистые лапы.
– Он такой… большой! – прошептал Карн.
– Дай посмотреть, – сказала Тианна.
– Не стоит, – ответил мальчик, не сводя глаз с чудовища.
Орм высунул голову из прохода, заметил Карна и уставился на него своим огненным взглядом. Дракон ухмыльнулся и ринулся к ребятам. Карн отпрыгнул и толкнул Тианну вперед. Орм со всей силы врезался в стену; во все стороны полетели каменные обломки, а с потолка посыпалась пыль.
– Я вас вижу! – проревел дракон.
Еще несколько шагов вверх. Они бежали со всех ног. В этот момент Карн услышал глубокий вдох.
– Ну вот, – обреченно сказал он.
Лестница, где они были пару секунд назад, утонула в языках пламени.
Они бежали не оглядываясь.
Верхние уровни амфитеатра были гораздо шире, чем нижние, и сиденья были расположены дальше друг от друга. К сожалению, только сейчас они поняли, что вверх бежать не стоило.
– Нам нужно спуститься, – сказал Карн. – Он может бесконечно за нами гоняться, а скоро станет темно, и тогда будет еще хуже.
– Почему? Думаешь, он может видеть в темноте?
– Ну, если он может, то мы пропали. Ты же видела, что его глаза отражают свет, они похожи на кошачьи. Но если нам удастся спуститься, то, может, и получится отсюда убежать. Ему будет сложнее найти нас, в этом городе много мест, где можно спрятаться.
– Если нам удастся спуститься…
– Я думаю.
– Да, займись этим. Здесь нет частных лож, – заметила Тианна.
– Ага. Здесь дешевые места.
Через одну из дыр в стене Карн мельком увидел дракона, который вертел головой, пытаясь их найти. Слава богу, он был далеко. Вдруг у Карна возникла идея.
Он начал бормотать:
– Айн, твеир, брир…
– Что ты делаешь? – в недоумении спросила Тианна.
– Тихо, я считаю. Фйорир, фимм… – он внимательно слушал дыхание дракона и считал.
Карн замолк и перевел взгляд с Орма на противоположную сторону амфитеатра. Он не знал, где именно под ними находятся проходы, но мог примерно рассчитать, исходя из их положения с другой стороны.
– Весь процесс у Орма занимает пять секунд. Засунуть голову в проход, вдохнуть, пыхнуть огнем и вытащить голову. Если он вдруг замолчал, то, значит, как раз собирается это сделать.
– Ну и что теперь?
– Я пошел!
– Куда?
– Вместе идем. В следующий раз, когда он захочет пальнуть огнем, бежим вниз.
– Ты серьезно? К нему?
– Его голова будет в проходе, у нас будет ровно пять секунд, чтобы спуститься на один этаж.
– Звучит опасно, – Тианна была права, но у Карна не было времени спорить.
– Беги быстро, и все будет хорошо. Ты же большая девочка, – сказал он, пытаясь слегка зацепить ее самолюбие. У него получилось.
– Ну ладно!
Они нашли сводчатый проход, рядом с которым была небольшая дырка в стене, через которую можно было осторожно наблюдать за драконом. Карн смотрел, как Орм озирается, думая, где они могли спрятаться. Когда дракон наконец выбрал очередной проход и глубоко вдохнул, мальчик взял подругу за руку и прошептал:
– Сейчас.
Они выбежали и понеслись вниз по лестнице, пока Орм, засунув голову, дышал огнем в очередной проход.
– Айнн, – бормотал Карн, пока они бежали вниз по лестнице. Нужно было быть очень осторожными. Один неверный шаг, и они не успеют. Тогда…
– Твеир, брир, – продолжал он считать. Было сложно держать себя в руках и не сбиться со счета. Огромная туша дракона одновременно завораживала и внушала невыносимый ужас.
– Фимм. – Оставалось всего несколько шагов вниз по степеням. Карн сделал шаг и спрыгнул на пол. Тианна приземлилась рядом с ним. Они, не мешкая ни секунды, понеслись к очередной сети коридоров, в которых можно было хотя бы ненадолго спрятаться.
– О-о-о! – удивленно пророкотал дракон. – А вы умные детишки!
Карн оглянулся через плечо. Орм поднял голову и сел, самодовольно ухмыляясь. Казалось, все это его очень забавляет, но мальчик догадывался, что живыми они дракону нравятся меньше.
