Тианна не могла скрыть свое отчаяние. Она повернулась к Карну.
– Ты скажи мне, что сделать.
– Садись. Доверься мне, все будет хороню.
– Ха! – выпалил Сноргил. – У тебя какое-то странное представление о том, что такое «хороню».
– Не волнуйся, – парировал Карн. – В этой игре еще осталось несколько ходов.
Тианна посмотрела на своего маленького норронирского друга. Она никогда не сдавалась. Но если подумать, то и Карн никогда не сдавался. Иногда, правда, ему приходилось жертвовать фигурами в игре, чтобы в итоге победить. Наверное, он знает, что делает. Тианна приземлилась и спустилась на землю.
Карн и Ори стояли перед входом в склеп Хеллтопра. Немного поодаль Трудгельмир и двое других великанов держали Тианну. За ними стояли прислужницы Сидии, трое драугов и четверо подчиненных Ори.
– Не волнуйся, племянник, – обратился к Карну дядя. – По правилам ты должен сам постучать, поэтому я развяжу тебе руки.
Карн кивнул. Теперь важно все сделать правильно.
– Без проблем, – ответил он и вытянул руки. Ори подошел и перерезал узел. Карн поднял взгляд на полную луну. Мысленно он молился Квиру. Карн надеялся, что легенды говорят правду о том, что бог удачи благоволит к смелым.
– Три раза, помнишь? – спросил Ори. – Потом входи. Выше нос, Карн. Кто знает, может, ты одолеешь Хеллтопра.
Карн выглядел уверенно.
– Кто знает, все может быть, – ответил он. – Спасибо за то, что хотя бы оставил мне меч, дядя. Драуги, похоже, не очень его любят, а я много тренировался.
Ори взглянул на клинок, висевший на поясе мальчика. Карн осторожно сжал эфес и наполовину вытащил его из ножен. Металл засверкал в лунном свете. Казалось, что этот меч и вправду волшебный.
– Тианна сказала, что этот клинок особенный, – наивно продолжал мальчик. – Его сделали гномы или эльфы. Он большой, но гораздо легче обычных мечей. Идеальная работа.
В глазах Ори загорелся огонек алчности.
– Прости, племянник, – сказал дядя, вырвав Уайтсторм. – Правила гласят, что внутри ты можешь взять себе другое оружие.
Карн сделал вид, что очень расстроился, когда Ори забрал клинок. Дядя сделал несколько взмахов в воздухе.
– По-моему это подходящий меч для холда, не правда ли? – Он опустил клинок и посмотрел на Карна. – Стучи. Трижды. Никаких трюков, иначе я проткну тебя мечом твоего отца. Я этого не хочу, поэтому не подведи меня.
– Никаких трюков. Больше никаких трюков.
Карн постучал. Раз, два, три.
В коридоре склепа вспыхнули призрачные зеленые огоньки и послышался звук скрипящих костей.
– Ну, ну, ну, – произнес сухой хриплый голос. – С возвращением!
Карн сморщил нос, почувствовав запах гнили. Ощущение присутствия мертвого капитана пугало, но разум мальчика был ясен как никогда.
Хеллтопр сидел на своем каменном троне в тех же ржавых доспехах, что и в прошлый раз. Карн бегло оглядел комнату. На стенах висели мечи, топоры, щиты, копья и доспехи, кубки и золотые блюда – сокровища, которые капитан успел награбить за всю жизнь.
– Впечатляет? – гордо спросил Хеллтопр. – Говорят, что нельзя уйти отсюда вместе с сокровищами. Может, поэтому я остался здесь? Ха-ха-ха! – мертвец засмеялся, с каждым выдохом выплевывая клубы пыли.
С громким хрустом Хеллтопр поднялся на ноги, взял свой топор и подошел к мальчику.
Карн оживился. Он увидел то, что искал.
– Почему ты улыбаешься, парень? Неужели ты так хочешь умереть?
– Я хочу победить! – ответил Карн, впервые взглянув драугу прямо в глаза.
– Тогда бери свой меч, – сквозь смех вымолвил Хеллтопр, указав на ножны на поясе Карна.
Карн повернулся и показал мертвецу, что там пусто.
– Похоже, я забыл взять меч. И, кажется, это значит, что все отменяется.
– Отменяется? Неужели ты так и не запомнил правила? Если у тебя нет оружия, то ты можешь выбрать из того, что есть здесь.
Карн посмотрел на кучи сокровищ и висевшие на стенах мечи и копья.
– Что угодно?
– Все, что угодно, – ответил драуг. – Даю слово. Но давай быстрее, мне уже не терпится обрушить топор на твой маленький череп.
– Не волнуйся, я уже выбрал.
Карн подошел к небольшому столику у стены, на котором поблескивал золотой игральный набор.
– Надеюсь, что ты умеешь играть, – сказал Карн.
– Что? – проревел драуг. – Это не оружие!
– Могу поспорить, – ответил мальчик. – Легенды гласят, что игра в «Кости и Престолы» может быть даже более жестокой, чем кровавая битва. Ты же знаешь, что истинный норронирец должен уметь обращаться с мечом, ругаться и играть в «Кости и Престолы». Ты разве не истинный норронирец, Хеллтопр?
– Нет никого истинней меня! – прорычал мертвец. – Я был величайшим Ярлом! Я – истинный сын Норронгарда! Не то что эти малодушные слабаки!
– Тогда чего ты боишься? – Карн жестом указал на доску. – Докажи это! Докажи, что ты достоин называться истинным сыном Норронгарда! Ты же выиграл так много сражений, неужели не сможешь победить в какой-то настольной игре? Тем более ты дал слово, что я могу выбрать все, что захочу.
Зеленый огонь в глазах Хеллтопра вспыхнул еще ярче, а губы скривились в подобии улыбки.
– Хорошо, Карн Корлундссон. Сыграем. А потом ты займешь свое место рядом со своим отцом. Тогда моя коллекция будет полной. Я буду играть за Кости.
– Я так и думал.
Магнильмир злился на себя. Ведь это он дал дочери рог. Если бы он этого не сделал, то ничего этого бы не было. Он всего лишь хотел, чтобы его дочь ценила свою человеческую часть. А теперь они все могут умереть из-за этого.
Нужно было спрятать Тианну высоко в горах Имирии. Там бы ее никто не нашел. Но… его дочь заслуживала гораздо большего… Магнильмир напряг мышцы, в очередной раз пытаясь разорвать веревки на руках.
– Ты можешь постоять спокойно? – прошипел голос за спиной. – Как я тебя развяжу если ты все время дергаешься? Я проломлю тебе череп, если ты не прекратишь.
– Кто это? – спросил Магнильмир, но не услышал своего голоса. Кляп во рту мешал говорить. Спустя мгновение кто-то вытащил изо рта тряпку.
– Спасибо, – с облегчением произнес Магнильмир. – Но кто ты?
– Кто я? – переспросил голос. – Как ты сам думаешь? Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы вытащить кляп у тебя изо рта. Я следил за Сидней с тех пор, как она объявилась в Бенсе. Потом поблагодаришь, а сейчас заткнись, иначе мы оба об этом пожалеем.
Магнильмир улыбнулся. Он понял, кто его спас.
– Рад тебя видеть, Гиндри! Дружище!
