– Давай к выходу, быстро! – он хотел развернуть Марину в направлении единственной уцелевшей в зале двери, но девушка вдруг оттолкнула отца и, перекатившись, поднялась на одно колено. В руках она сжимала его пистолет.
В одно мгновение на язык Павлу бросилось такое количество соответствующих моменту эпитетов и комментариев, что он растерялся, да так и застыл с открытым ртом.
Безумие! Бессмысленное и бесполезное безумие!
Целиться не требовалось – Марина просто навела ствол на танцующую призрачную массу, находившуюся уже в считанных шагах от них, и нажала на спуск. Выстрел, другой, третий…
…и тишина.
Павел медленно закрыл и снова открыл левый глаз – ничего не изменилось. Тогда он потер рукой правый, очищая слипшиеся ресницы, с некоторым усилием открыл и его – с тем же результатом.
– Папа, что произошло? – почему-то шепотом спросила Марина.
– Хотел бы я знать, – он попробовал сесть, но резкая боль, с некоторым запозданием явившаяся на сцену, заставила его прекратить попытки. Все же полет через зал и последующее близкое знакомство с кирпичной кладкой не прошли для ребер бесследно, – и что произошло, и где мы оказались, и что, черт подери, вообще…
Не найдя подходящих слов, он просто обвел рукой вокруг.
Вселенная исчезла вместе со всеми звездами и галактиками. Остался лишь старый школьный спортзал, точнее, то, что от него уцелело после выяснения отношений между потусторонними силами. А осталось не так уж и много – один угол из двух огрызков стен и куска пола.
А за пределами этого крошечного осколка строго мира раскинулось безбрежное Ничто. Без цвета и формы, без расстояний и ориентиров. Запрокинув голову, Павел увидел все ту же пустоту, глядящую на него сквозь корзину чудом сохранившегося баскетбольного щита.
Неожиданно в воздухе проступило еле заметное движение. Павел моргнул – и в следующее мгновение перед ними стоял Андрей, целый и невредимый. Марина ахнула, но отец быстрым движением схватил дочь за руку, упреждая ее порыв. Он еще не успел сформулировать свои подозрения, но чутье подсказывало ему, что мальчишка – не настоящий.
Зрение реагировало на него немного странно, испытывая заметные трудности с фокусировкой и определением дистанции, отчего парень казался то огромным великаном, взирающим на их парочку с расстояния в несколько километров, то лилипутом, висящим в воздухе перед самым носом. Из-за его спины двумя огромными крыльями в стороны разлетались снопы тонких мерцающих лучей, будто батарея проекторов формировала образ Андрея на прозрачном полотне реальности. И действительно, если присмотреться, то можно было заметить, как сквозь его ноги просвечивают расщепленные доски, а подошвы кроссовок парят в нескольких сантиметрах над полом.
– Думаю, мне следует извиниться, что втянул вас в эту дурацкую историю, – заговорил он без лишних вступлений и преамбул, – я был бы рад решить все как-нибудь иначе, но взять самоотвод у Судьбы, увы, невозможно.
– Ты жив!? С тобой все в порядке? – Марина вряд ли осознавала, насколько нелепо прозвучал ее вопрос, учитывая обстоятельства.
– Со мной все хорошо, – Андрей предпочел дипломатично уклониться от прямого ответа.
– А что с Брокером? – поспешно сменил тему Павел.
– Он схвачен и понесет заслуженное наказание. Я предполагал, что скрутить его будет непросто, но его сила превзошла даже мои самые худшие опасения. Ему удалось вывести из игры двух наших ангел… агентов, и мы уже подумывали изолировать весь сектор, но тут крайне своевременно нам на подмогу пришли вы.
– Неужели простые пули способны хоть как-то навредить этому… существу?
– Навредить – нет, но ваша дерзость его немало удивила. Он на миг отвлекся, а в таких делах малейшая потеря концентрации равноценна поражению. Так что теперь его похождения закончились.
– Выходит, ты все же сумел навести на него свою «группу захвата». Посмотрел-таки ему «глаза в глаза», – Павел надеялся, что едкий сарказм в его голосе не останется незамеченным.
– Да. И я прошу прощения за то, что без спросу прокатился на закорках Вашего разума.
– Ничего, Боливар справился.
– Основная сложность состояла в том, чтобы проделать это втайне от Вас, – Андрей хмыкнул, – крайне непросто остаться незамеченным, оказавшись с другим человеком в тесной кабинке лифта, ведь любая моя мысль автоматически становилась Вашей и наоборот. В один момент Вы меня почти раскусили.
– Скажи, только честно – это ты заставил меня согласиться на его предложение? – Павел снова попробовал сесть и зашипел от боли, – настоящий я за подобную гнусь, скорее, съездил бы уроду по физиономии.
– Да. Извините, – Андрей неловко потупился, – но мне требовался физический контакт.
– Удар по морде – тоже контакт, – Павел без сил опустился на доски и снова уставился в отсутствующий потолок.
Он был настолько измотан и опустошен, что его единственным желанием было вот так неподвижно лежать и ни о чем не думать. И пусть Вселенная подождет.
– «Ангелов»? Ты сказал – «ангелов»? – под воздействием стресса скорость распространения мыслей в голове у Марины существенно снизилась.
Девушка еще раз окинула взглядом останки разгромленного зала, безликую пустоту за его пределами, два крыла мерцающего света, простирающиеся из-за спины Андрея… Осознание, неторопливое как сонный ленивец, наконец, добралось до пункта назначения.
– Мы умерли? – хрипло спросила она, глядя на него широко распахнутыми глазами.
– Строго говоря, я умер еще три месяца назад, и мое дальнейшее пребывание рядом с вами являлось лишь краткосрочной командировкой. Отрабатывал свои прижизненные грехи, так сказать. Теперь же, когда задача решена, мне пора возвращаться. А вот вы еще помучаетесь. Те жертвы, на которые вам пришлось из-за меня пойти, обязательно зачтутся, так что мучиться вы будете еще долго и счастливо.
– Ха! Опять за чужой счет что ли? – Павел засмеялся, но тут же осекся, обожженный новым приступом боли.
– Есть и другие способы…
– Счастливо!? – воскликнула Марина, – Ты издеваешься!? Как я могу быть счастлива, если тебя не будет рядом!?
– Ты обо мне даже не вспомнишь.
– Что!? Как ты можешь говорить такое!?
– Извини, я не совсем удачно выразился, – Андрей поднял перед собой руки, призывая девушку немного успокоиться, – фактически мы с тобой никогда не встретимся, и ты даже знать не будешь о моем существовании.
– Как это? Я ничего не понимаю!
– Время, – пробормотал Павел, не открывая глаз. Остатки знаний, еще тлевшие в его мозгу, помогли ему догадаться о планах Андрея, – он говорит о времени.
– Все верно. Я отмотаю его назад, к моменту, когда Брокер еще не успел начать свою разрушительную деятельность, а потом перенаправлю в другую «штанину». Поскольку накуролесить он успел изрядно, отступить придется довольно далеко, но это все вопросы технические. Вы готовы?
