– Что же вы скажете? – спросила Кэлен.
Ведьма наконец повернулась к ним и некоторое время изучала лица Кэлен и Никки.
– Вы должны заставить мертвых говорить с вами.
– Как же это сделать? – немедленно спросила Кэлен, зная, – она готова на все, что бы ни потребовалось, лишь бы вернуть Ричарда.
Красная положила руку ей на плечо, отводя небесно-голубые глаза, всматриваясь в то, что могли видеть только ведьмы.
– Мне нужно покинуть вас ненадолго, – сказала она чуть слышно. – Поддерживайте огонь. Вернусь затемно. Поешьте, отдохните и ждите моего возвращения.
– Куда вы? – окликнула Кэлен.
– Мне нужно изучить поток времени, поискать нужные вам ответы, – сказала ведьма, направляясь к деревьям.
Когда она исчезла в тени, Охотник спрыгнул со своего камня и последовал за ней.
Глава 11
Завидев ведьму, выходящую из дубовой рощи, Кэлен рывком поднялась. Никки встала рядом с нею. Морд-ситы, стоявшие на часах неподалеку, увидели, что ведьма вернулась, и приблизились.
– Так что вы имели в виду, сказав, что нам нужно заставить мертвых говорить с нами? – нетерпеливо спросила Кэлен. – Вам удалось узнать, что мне следует сделать?
Стемнело, но небольшой костер давал достаточно света, чтобы разглядеть беспокойство на лице Красной, казавшемся побледневшим и усталым. Она отсутствовала весь день и несколько часов после заката. Кэлен беспокоилась, что ведьма может вовсе не вернуться.
– Не вам, – сказала ведьма ей, останавливаясь перед Никки. – Вам.
– Мне? – смутилась Никки. Она быстро оправилась от удивления. – Хорошо, если это поможет нам вернуть Ричарда. Так что я должна сделать?
Красная в задумчивости медленно прошла половину расстояния до ручья, словно пытаясь сообразить, как лучше объяснить.
– Осуществить то, что нам нужно, чрезвычайно нелегко, если вообще возможно, – сказала ведьма, не поворачиваясь к ним. – Мы хотим вернуть душу из мира мертвых. Нам потребуется серьезная подмога. Без сторонней помощи ничего не выйдет.
– Сторонней – чьей? – спросила Никки.
– Других мертвых, – ответила Красная, продолжая вглядываться куда-то вдаль.
Никки глубоко вздохнула.
– Не понимаю. Как мертвые могут помочь нам?
– Вы хотите сказать, что нам нужна помощь добрых духов? – предположила Кэлен.
Красная повернулась и некоторое время смотрела на нее, прежде чем заговорить.
– Ричард затерялся в мире мертвых, в мире духов. Чтобы помочь ему, прежде чем кто-либо сможет ему помочь, нужно сначала найти его в вечной тьме. Это совсем особая задача. Чтобы найти его, нам прежде всего нужна говорящая с духами.
– Говорящая с духами? – внезапно переспросила Никки недовольно.
– Да. Поток времени обычно не показывает то, что я ищу, но на сей раз мне удалось мельком увидеть дополнительные обстоятельства. Иногда поток силен и богат подробностями; это подсказывает мне, что он не будет меняться и увиденное произойдет почти наверняка. Именно таким был поток, в котором я увидела, как вы оборвали жизнь Ричарда после убийства Матери-Исповедницы. От меня скрыто все, в чем участвует Ричард, но я знала, что произойдет с вами двумя.
Поток, который я видела в этот раз, представлял собой лишь тонкую нить, и мне удалось уловить только мимолетные проблески. Это означает очень малую вероятность того, что события пойдут в этом русле. Время течет как река, выбирая самый простой путь. Обычно такие тонкие нити – это заводи времени, не заслуживающие внимания, поскольку шансы, что они направят поток времени по новому пути, очень невелики. Эти нити существуют только для демонстрации богатства возможностей, а не вероятного хода событий. Это поправки на свободную волю, уравновешивающую пророчества.
Для того чтобы нить стала реальностью, необходим вполне определенный ряд событий. Чтобы данная нить утолщилась, сначала нужно найти Ричарда. Сделать это способна только говорящая с духами.
Кэлен переводила взгляд с одной женщины на другую.
– Что за говорящая с духами?
Никки глянула на Кэлен через плечо.
– Колдунья, способная путешествовать во тьме мира духов и находить среди них определенного. Умеющая с помощью магии находить духов и разговаривать с ними.
– Ты хочешь сказать, что она общается с мертвыми?
– В общем, да, – подтвердила Никки.
Кэлен пожала плечами.
– Хорошо. Где нам найти говорящую с духами?
– Боюсь, не получится, – сказала Никки. – Никого из них не осталось в живых.
Кэлен снова уставилась на Красную, в чьих мудрых глазах мерцали отблески костра.
– Как мы можем воспользоваться помощью говорящей с духами, если все они мертвы?
– Я же сказала. Нужно заставить мертвых говорить с вами.
– Разговор пошел по кругу, – отметила Кэлен с легким раздражением. – Как мы поговорим с мертвыми, если для этого нам нужна говорящая с духами, а все они давно мертвы?
Красная легко кивнула в сторону Никки.
– Она – единственная, кто способен на это.
Пристальный взгляд Кэлен обратился к Никки. Колдунья нахмурилась.
– К чему вы клоните? – спросила Никки. – Я не говорю с духами.
– Вы были Сестрой Тьмы.
Никки нахмурилась еще сильнее.
– И что?
Красная посмотрела на нее с укоризной.
– С чем имеют дело Сестры Тьмы? С миром мертвых. Они действовали заодно с силами подземного мира, стремясь привести в наш мир не кого иного, как Владетеля.
Никки отступила на шаг.
– Я теперь совсем другая. Давно уже не Сестра Тьмы.
Красная раздраженно махнула рукой.
– Все прочие, кроме вас, мертвы. Ведь все, кроме вас, решили остаться на темном пути, и это стоило им жизни. Вы сделали иной выбор, потому что Ричард показал вам иной путь. Теперь вы должны применить свои знания, чтобы помочь ему найти дорогу назад. Ваши способности никуда не делись. Решение вашей задачи станет применением этих способностей во благо.
– Каких способностей? – с подозрением спросила Кэлен.
– Колдунье не дано иметь дело с подземным миром таким же образом, как опытному волшебнику. – Красная слегка наклонила голову в сторону Никки, не глядя на нее. – Ради этого Никки, как все Сестры Тьмы, убила волшебника и украла его магию, чтобы применять ее для темного служения Владетелю. Сестры Тьмы, наделенные магией волшебника, могут вступать в контакт с обитателями подземного мира. Как и всех таких Сестер, Владетель однажды посетил ее в видениях и открыл ей доступ к тьме. – Взгляд Красной наконец обратился на Никки. – Разве не так?
