Ричард увидел дух Бараха и бесчисленных других духов. Он увидел своего друга Уоррена. Увидел Бена, мужа Кары, и легионы воинов, сражавшихся вместе с ним в мире живых, а теперь ставших добрыми духами.
– Темные силы замыслили заточить вас здесь, – сказала Наджа. – Потребовалось много добрых духов, чтобы дать этот бой. Когда ваш дед отогнал демонов, мы позаботились о том, чтобы они погрузились в вечную тьму. Пока они не могут вернуться.
– Но для вас здесь есть другие опасности, – добавила Магда.
– Ты должен вернуться в мир живых, – заявила Никки.
– Надо возвращаться и вам, – произнес мягкий голос Наджи, – ибо те, кто никогда не спит и ходят как люди, приближаются.
Никки с беспокойством повернулась.
– Кто…
Светящийся палец Наджи коснулся лба Никки.
Никки мгновенно исчезла.
– Как я вернусь? Есть путь? – спросил Ричард, оглядывая добрых духов. – Мне необходимо сделать кое-что в мире живых. От меня зависит жизнь очень многих людей. Я должен вернуться. Должен помочь им. Я не могу позволить Сулакану сотворить с ними то, что он хочет.
Дух Меррита понимающе улыбнулся.
– Это ярость меча. Узнаю! Он здесь, с вами. Даже в смерти ваша душа несет праведный гнев меча, потому что вы с ним связаны. Только надлежащий человек способен на такое. Только несущий смерть мог пронести могущество меча и саму жизнь в подземный мир.
– Ну, если я избранный, то должен вернуться туда. Сулакан и Ханнис Арк собираются уничтожить мир живых.
– Воистину так, – подтвердила Наджа.
– Я не могу остановить их отсюда, – сказал Ричард, терзаясь неотложностью и важностью задачи. – Я должен вернуться туда.
– Праведный гнев меча и искра жизни, которая до сих пор теплится в вас, привязывают вас к миру живых, – сказала она, – но мир мертвых все еще держит вас. Скрины охраняют завесу, и никто не может вернуться сквозь нее из этого мира.
Ричард помнил рассказ костяной женщины о том, как скрины, стражи завесы, удерживают мертвых в подземном мире и не позволяют им минуть завесу.
– Сулакан вернулся из-за нее, – сказал Ричард.
– С помощью вашей крови, – напомнила Наджа.
– Кэлен вернулась из-за нее.
– Потребовалось гораздо больше, чем ваша кровь, – сказала Наджа.
– Так как мне вернуться? – спросил Ричард у сонма светящихся духов, обступивших его. Все они смотрели на него, но никто, похоже, не хотел отвечать.
Когда Зедд сочувственно положил светящуюся руку на плечо Наджи, та наконец мрачно сказала:
– Вам нужен жизненный мост.
– Как найти этот жизненный мост?
– Вы не сможете, – сказала Наджа. – Он должен найти вас.
– Не понимаю.
Зедд горестно покачал головой, подплывая ближе.
– Боюсь, мой мальчик, что кому-то придется отдать тебе свою жизнь. И это будет мост. Его душа должна будет присоединиться к нам здесь.
– Другого пути нет, – подтвердила Наджа.
Светящаяся рука Денны покровительственно обняла его.
– Тебе необходима помощь, Ричард. Тебе необходима чужая жизнь.
– Нет, – сказал Ричард, отплывая назад и качая головой. – Я не могу допустить, чтобы кто-то отдал жизнь ради меня. Должен быть другой путь.
– Жизнью пожертвуют не просто ради тебя, – утешая, заметил Зедд. – Жизнью пожертвуют ради всех, и при этом из любви.
– Пока это не произошло, нет для вас пути назад, – добавила Наджа. – Без этого вы никогда не сможете вернуться.
– А если вы не сможете вернуться, – добавила Магда, – то судьба вашей родственной души и судьба мира будут в руках безжалостного императора Сулакана.
– А отсюда я не могу им помочь? – спросил он, и от мысли о его изгнании Ричарда охватил гнев. – Неужели ничего нельзя поделать?
Магда печально покачала головой.
Рука Денны обхватила его, пытаясь успокоить. Но Ричард не успокоился. В нем пылал гнев на Сулакана, навлекшего все это на него и на всех живущих.
– Отлично, – прошептал Меррит. – Позвольте ярости наполнить вас. Если когда-нибудь представится шанс воспользоваться ею, она уже будет в вас – наготове.
Ричард потянулся к рукояти меча, но, хотя он почти мог коснуться его, меча не было с ним. Меч пребывал по другую сторону завесы, в мире живых. Там же, за завесой, в мире живых, была Кэлен.
И Сулакан.
Глава 18
Кэлен вздрогнула: Никки вдруг судорожно задышала и открыла глаза. Красная тоже вздрогнула и отдернула пальцы, покоившиеся на плечах Никки.
Лицо колдуньи при свечах казалось серым. Руки дрожали. Ее прекрасные черты отражали страдание, вызванное тем, что она недавно пережила. Ведьма, хоть и не такая бледная, как Никки, казалось, была обеспокоена не на шутку.
Кэлен не могла видеть того, что видела Никки за завесой, но кое-что ощущала, пусть и смутно, и от нее не ускользнуло напряжение в лице Никки, по чьим щекам бежали слезы. Не вызывало сомнений, что странствие оказалось очень тяжелым. Кэлен в первую очередь интересовало, было ли оно успешным, но по виду Никки догадаться об этом не удавалось.
Их обступала жуткая чернильная тьма, отъединяя от всего остального в круге света свечей, расставленных в конечных точках Благодати. Вдобавок эта тьма приглушала звуки мира живых вокруг них.
Тьма постепенно стала отступать, и Кэлен начала различать стены комнаты. Она увидела, как проступило окно. Услышала далекие звуки.
Когда тьма рассеялась, забрав с собой подземный мир, Кэлен наконец смогла снова увидеть кровать. Она резко встала и осторожно переступила через нарисованные ее кровью линии, чтобы выйти из Благодати. Наконец покинув Благодать, миновав свечи, она устремилась к кровати и, опустившись на колено возле Ричарда, склонилась над ним, высматривая признаки жизни, желая – надеясь – увидеть, как он улыбнется ей.
Его безжизненные руки по-прежнему держали меч. Он по-прежнему не дышал. Кэлен, которая была твердо уверена, что Никки удастся что-нибудь сделать, полагала, что теперь Ричард наконец начнет дышать. Она, вопреки всему, надеялась, что он каким-то образом вернется к жизни, вернется к ней.
Она надеялась увидеть, как он откроет глаза и посмотрит не нее.
А он по-прежнему лежал мертвый.
Ничто не изменилось.
Кэлен нежно коснулась пальцами его большой руки. В ней не было ни капли жизненной теплоты. Его глаза были по-прежнему закрыты – закрыты для мира живых. Его душа не вернулась в свое тело из изгнания.
– Добрые духи, – прошептала она, – почему вы не отослали его обратно к нам? – Она почувствовала, как по щеке скатилась слеза. – Добрые духи, он необходим мне. Необходим всем нам.
