Как очень многое в этой части Темных земель, это входило в меры предосторожности, принятые ввиду близости барьера, отделявшего Третье царство. Именно эта сторожевая башня оказалась крайне полезна, чтобы воины Первой Когорты узнали о нападении полулюдей. Без сомнения, это предусматривал древний замысел. Однако трудно было вообразить, с чего бы основательно построенная башня, простоявшая так долго, вдруг упала. Но он знал о ведьмах достаточно, чтобы отнестись к словам Красной серьезно.
Ричард, по сути, почти ничего не знал об этой ведьме. Кэлен ходила на встречу с Красной без него, поэтому по возвращении из подземного мира он встретился с ней впервые. Она помогла Никки совершить путешествие во тьму и помочь найти способ вернуть его.
– Поспешите! – продолжая тянуть его за собой, прорычала Красная, недовольная его медлительностью. – Отойдите!
Увидев, что воины не двигаются с места и явно недоумевают, Ричард подал им знак свободной рукой.
– Назад! Всем отойти!
Сбитые с толку воины по его приказу наконец разбежались.
– Что случилось? – спросила Кэлен, идя следом за Ричардом и Красной, которые торопились убраться подальше от места, где они стояли возле погребального костра.
Красная не успела ответить: Ричард почувствовал, что земля под булыжником задрожала. Над погребальным костром всколыхнулось тонкое кружево пепла, рассыпая искры и исторгая дым, поднявшиеся в сырой воздух.
Одна из каменных глыб в основании сторожевой башни внезапно взорвалась, осыпав площадь осколками камней. Отдельные камни, упав, запрыгали по булыжнику в опасной близости от группы, обступившей Ричарда. Он услышал характерный треск ломающегося гранита, и в основании башни взорвалась другая глыба. Мимо них просвистели каменные осколки. В воздух взметнулось облако гранитного крошева, людей осыпало градом мелких кусочков камня.
– Выходите! – проорал командующий Фистер двум воинам в этой башне. – Быстрее! Выходите скорей!
Ричард поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, что башня начинает крениться, как раз когда эти воины исчезли из виду, чтобы сбежать по внутренней спиральной лестнице.
Лишившись двух глыб в основании, башня с треском начала медленно заваливаться под собственной огромной тяжестью.
Два воина выскочили из узкого дверного проема, когда от его углов уже побежали вверх трещины, и со всех ног ринулись через площадь прочь от башни.
Следующий взрыв разметал третью каменную глыбу возле двух предыдущих, и под громкий треск ломаемого камня падение башни внезапно ускорилось и она наконец рухнула. С оглушительным грохотом она рухнула на площадь, прямо на погребальный костер Кары. Множество каменных глыб, из которых была выстроена башня, раскололись от удара на части. Большие и маленькие куски отлетели и откатились, но большая их часть образовала бесформенную груду.
Все произошло очень быстро. Только что она стояла, и вот уже каменные глыбы взорвались и ее разметало по площади. Облако пыли катилось по земле, расползаясь в сыром дневном воздухе.
Не уйди они вовремя, их всех убило бы. А так лишь нескольких воинов посекло разлетающимися острыми осколками камней. Один человек стоял на коленях, зажав руками кровоточащую рану на голове. Если бы Ричард не ушел, он оказался бы точно под падающей башней и сейчас был бы погребен под горой обломков.
Когда он повернулся к ведьме, та посмотрела ему в глаза.
– Поток времени.
Он знал о ведьмах и потоке времени, с которым они имели дело, вполне достаточно, чтобы понять, о чем речь. Это была разновидность пророчества.
– Было бы неплохо, – сказал он, – если бы в следующий раз вы смогли заглянуть в этот поток немного дальше вперед.
– Это был водоворот, только что образовавшийся, маленький. Связанные с вами события тяготеют к непредсказуемости и притом хаотичны.
Командующий Фистер, подбоченясь, озадаченно всматривался в груду камней.
– Лорд Рал, откуда вы знали, что башня упадет?
Ричард нахмурился.
– Красная сказала.
Фистер поднял голову.
– Красная?
– Ведьма, – пояснил Ричард.
Командующий огляделся.
– Ведьма? Какая ведьма?
– Женщина с красными волосами.
Взгляд командующего стал еще более хмурым, когда он еще раз огляделся вокруг.
– Вчера здесь была ведьма, но женщины с красными волосами я не видел.
Ричард тоже огляделся. Ведьма ушла. Во время церемонии прощания и пока они стояли у догорающего костра она не произнесла ни слова. По сути она молчала весь день, пока не велела Ричарду отойти, потому что башня собирается упасть на него.
Ричард нахмурился, глядя на Кэлен.
– Она ушла.
Кэлен посмотрела на него так, словно ничего другого и не ждала.
– Она говорила мне, что ведьмы не должны принимать участие в событиях, чтобы не создавать хаоса. Она предоставляет нам делать то, что должно.
– А я хочу знать, кто создал этот водоворот, – сказала Никки так, что это выдавало ее обеспокоенность. Недоумение командующего из-за невидимой ведьмы она словно не замечала.
Ричард уже шел к крепостной стене. Он знал, кто вмешался, чтобы создать это завихрение в потоке времени. Услышав за спиной топот сапог, он огляделся и увидел целый отряд спешащих за ним воинов.
– Ждите здесь. Все ждите здесь.
Воины неохотно сбавили ход и остались на краю мощенной булыжником площади, посреди которой громоздилась гора камней, прежде бывшая башней. Никки, Кэлен и три морд-сита, не обращая внимания на его указание, двинулись вслед за ним. Сейчас ему требовалось поймать виновника произошедшего, и он не хотел терять время, споря с ними, хотя понимал, что им нельзя следовать за ним.
Вместо того чтобы спуститься по дороге, он отправился другим путем, в обход крепости. Она вряд ли станет спускаться в город. Скорее всего, она скрывалась где-то в необитаемом лесу.
– Ты подумал о том же, что и я? – спросила Кэлен, прибавив шагу, чтобы догнать его.
Ричард кивнул.
– Это наверняка она.
– Кто? – спросила позади Кассия. – О ком ты?
– Саманта, – ответила Никки.
Морд-ситы с подозрением нахмурились.
– Саманта… Та молодая колдунья, которая ударила кинжалом Мать-Исповедницу?
– Похоже на нее, – сказал Ричард не оглядываясь.
– Как она могла это сделать? – спросила Кассия.
– Здесь морось и сырость, – пояснила Никки, чтобы морд-ситы не отвлекали Ричарда, высматривавшего, где бы могла скрываться девушка. – Саманта может с помощью магии нагревать воду в твердых телах, заставляя ее расширяться и разрывать их на части – например, деревья и даже скалы.
