Когда Ричард впервые увидел эту комнату, она напомнила ему гробницу, запечатанную и забытую. Отчасти именно так и было, но на самом деле здесь крылось нечто гораздо большее.
Квадратное небольшое возвышение в центре простой комнаты представляло собой верх навязанной им машины предсказаний. Защищенный магией металлический корпус, вмещавший могущество Регулы, имел декоративное оформление. С каждой его стороны был изображен символ на языке Творения, означающий ее название, словно бы это служило отвращающим заклинанием. По краю комнаты вдоль стен были уложены аккуратными стопками тысячи чистых металлических пластин; втягиваемые в машину предсказаний, они позволяли ей выдавать пророчества напрямую.
Когда-то машину явно использовали для этой цели и, судя по запасу чистых металлических полосок, использовали очень часто. Ричарду стало любопытно, сколько книг пророчества, особенно находящихся в Народном Дворце, порождены Регулой.
Даже если книги пророчества не были напрямую продиктованы машиной, а сами пророчества при этом были получены не из машины, Регула оставалась каналом, поставляющим пророчества в мир живых. И пусть ее спрятали и перестали использовать для получения пророчеств напрямую – она по-прежнему поставляла пророчества в мир живых посредством магических способностей. И пусть ее выслали из подземного мира, чтобы защитить, – ее присутствие во дворце создавало брешь между мирами, которая, совсем как отравляющее прикосновение смерти в Ричарде, постепенно душила жизнь.
Ричард проверил выходной желоб, чтобы узнать, выходили ли из машины предсказаний в его отсутствие какие-нибудь пророчества. Прорезь была пуста.
Ричард наклонился, уперевшись обеими руками на прохладный металл плоского верха машины. Едва он прикоснулся к ней, пол вздрогнул с глухим стуком: машина ожила.
Теперь он знал, что Регула вовсе не аппарат. Регула была могуществом подземного мира, и в мире мертвых не было никаких подобных механических устройств. Вмещавшая Регулу машина была создана древними волшебниками, так называемыми творцами.
Творцы – это волшебники, способные создавать то, чего прежде не существовало. Меч Ричарда был примером такой магии, вспомогательным предметом, созданным как материальное средство, необходимое для взаимодействия с силой Одена. Почти так же и машина предсказаний была обычным материальным механизмом, созданным творцами, чтобы спрятать и защитить истинное могущество Регулы. Это было вместилище, подобие шкатулок, содержащих силу Одена, а для могущества Регулы – способ общаться непосредственно с представителями мира живых.
Послышался приглушенный грохот, от которого пол вздрогнул еще сильнее, и из середины железного корпуса забил свет, в полумраке подобный молнии, проецируя на потолок символ на языке Творения. Проекция, рисуемая линиями света, медленно поворачивалась по мере того, как вращались механизмы внутри машины. Символ означал «Регула», как и тот, что был выгравирован на боку машины.
Натан поскреб голову.
– Мороз по коже. С тех пор, как ты ушел, Ричард, я бывал здесь много раз. Все это время машина оставалась безмолвной. Почему она внезапно проснулась, едва ты прикоснулся к ней? Хотя из-за отравляющего прикосновения смерти твоя магия не действует.
Ричард провел рукой по скругленному краю, поглаживая прохладный металл, ощущая, как вибрирует машина, как все механизмы, передачи и шестеренки внутри крутятся, записывая сообщение на языке Творения на металлической полоске.
– Регула – из подземного мира, – пояснил Ричард. – Я – фуер грисса ост драука. Смерть признает меня.
– Надо же, – пробормотал Натан. – Не думал, что в мире мертвых были большие металлические коробки, набитые механизмами.
– Не было, – сказал Ричард, словно не замечая сарказма старого волшебника. – Машину построили, чтобы приютить некую силу и дать ей возможность общаться.
– Кто? – спросил Натан.
Ричард поднял взгляд.
– Подозреваю, те люди, которые в итоге спрятали ее, когда им не понравилось то, что ей приходилось сообщать.
В выходной желоб выскочила металлическая полоска. Эти полоски были размером с его палец и легко гнулись. Ричард позволил ей пролежать там несколько мгновений, на случай, если она горячая. Наконец он осторожно взял ее и бросил на верх машины, чтобы она охладилась, но вышедшая из машины полоска оказалась вовсе не горячей. Он знал, что это означает, и не был уверен, что рад этому.
Он подцепил ее пальцем и перевернул, чтобы прочитать. Натан, Никки и Кэлен – все наклонились и уставились на группу сложных символов, выжженных на поверхности металла.
– Что здесь сказано? – спросила Кэлен.
– Здесь говорится: «Я была во тьме. Я пропустила наши переговоры».
Натан нахмурился.
– Она узнаёт тебя?
– Я же объяснил. Я – фуер грисса ост драука. Она – из мира мертвых. Сейчас во мне есть смерть, и этим я отличаюсь от всех остальных. Вероятно, ей не сложно опознать меня.
Ричард праздно протер верх машины, раздумывая над тем, что же сказать. Наконец он произнес, обращаясь к машине:
– Я узнал многое о тебе с тех пор, как был здесь в последний раз.
Пол содрогнулся: машина снова запустилась. Символ, нарисованный светом на потолке, вращался, а тем временем внутренние механизмы машины втянули чистую полоску и начали что-то выжигать на ней пучком света. Наконец металл со звоном выскочил в желоб. Все это не заняло много времени, и полоска опять оказалась холодной.
Ричард бросил ее на верх машины и наклонился, опираясь на локти, чтобы перевести сообщение. Прочитав его, он нахмурился.
«Я знаю, что вы здесь не ради пророчества».
Ирония не ускользнула от него и, несмотря ни на что, заставила его улыбнуться. Машина словно бы дерзила – недостаток, который он знал за собой, но не всегда мог с ним совладать.
Впрочем, Регула была права. Ричард пришел не за пророчествами. Ему хотелось получить ответы. Он посмотрел на своих спутников, не сообщая им, что прочитал.
– Я знаю, это покажется несколько… странным, но, похоже, Регула лучше ответит на мои вопросы – лучше сосредоточится на том, о чем я спрашиваю, – если мы с ней будем наедине.
Кэлен бросила на него сердитый взгляд.
– Ты хочешь, чтобы мы оставили вас на время? – спросил Натан, подбоченясь.
– Скорее всего, так дело пойдет гораздо быстрее, – ответил Ричард.
Никки взяла Кэлен за плечо и наклонилась ближе, чтобы прошептать:
– Поскольку я читала свитки, мне кажется, что Ричард знает, о чем говорит. Думаю, нужно выполнить его просьбу.
Кэлен со вздохом смягчилась.
– Хорошо. Но, пожалуйста, не затягивай, хорошо? Нам нужно добраться к сдерживающему полю.
Ричард с улыбкой кивнул.
– Конечно.
